Jeder von uns hat ein oder mehrere Lieblingsspiele, bevorzugt bestimmte Genres und hat ganz spezielle Erwartungen an Spiele. Doch warum ist das so? Beeinflussen uns dabei unsere spielerischen Kindheitserinnerungen, unser emotionaler Zustand oder ist das eine rationale Entscheidung? Ich behaupte: Es geht nur um Flow.

Der ein oder andere weiß vielleicht schon darüber Bescheid, viele haben schon davon gehört und jeder hat es schon erlebt: Die Rede ist vom sogenannten Flow-Zustand. Wenn euch alles zu gelingen scheint, wenn ihr die Lage vollkommen im Griff zu haben glaubt, wenn die Zeit im Fluge vergeht, dann seid ihr mitten im Flow. Dieses Gefühl ist dabei keineswegs auf Videospiele beschränkt, bei jeder Tätigkeit kann man den Flow empfinden, sofern diese bestimmte Bedingungen erfüllt.

Der Psychologe Mihály Csíkszentmihályi, der sich intensiv mit dem Glücksgefühl des Flow-Empfindens und dessen Erreichbarkeit im Alltag beschäftigt hat und heute als führend auf seinem Gebiet gilt, definierte die Voraussetzungen zum Erreichen des Zustandes folgendermaßen:

1. Die Aktivität hat deutliche Ziele

Denkt man über diese Maßgabe im Zusammenhang mit Videospielen nach, könnte man meinen, dass das komplette Medium darauf zugeschnitten sei. Die klare Zielsetzung ist in den allermeisten Videospielen eine wichtige Designvorgabe: Von selbsterklärenden Tätigkeiten wie dem Erreichen der Ziellinie in Rennspielen bis hin zu umfangreichen Questlogs und Tagebüchern in Rollenspielen, um auch ja keine Quest zu vergessen, ist es den meisten Spielentwicklern nicht ohne Grund wichtig, dass der Spieler immer weiß, was zu tun ist. Selbst in Titeln wie Minecraft, Mount & Blade und The Elder Scrolls: Morrowind, die dem Spieler ihre Zielvorgaben nicht unbedingt deutlich machen, sind diese dennoch vorhanden und müssen – quasi als erstes Ziel – vom Spieler ergründet werden.

  a) Die Aktivität hat unmittelbare Rückmeldung.

Auch die unmittelbare Rückmeldung erfolgte bei Videospielen schon seit dem Klassiker Pong. Dort gab es allerdings nur zwei Arten von Feedback: Entweder der Ball wechselte die Richtung oder einer der beiden Spieler erhielt Punkte. In heutigen Spielen bekommen wir dagegen ununterbrochen und für nahezu jede Tätigkeit unmittelbares Feedback. Oft bekommt ihr auch sowohl eine akustische als auch eine optische Rückmeldung für ge- oder misslungene Aktionen. So ertönt in Shootern etwa bei Granateneinschlägen in eurer Nähe oft ein alle anderen Geräusche überlagerndes Fiepen zusätzlich zur aufsteigenden Rauchwolke und eventuell herumfliegenden Menschen und Gegenständen.

    b) Die Tätigkeit hat ihre Zielsetzung bei sich selbst.

Die Einhaltung dieser Maßgabe ist bei Videospielen ohnehin gegeben. Man spielt, um zu spielen. Es gibt zwar auch Lernspiele, Serious Games und Spiele mit einigermaßen historisch korrektem Hintergrund, doch bei solchen Titeln geht es ebenso wie bei allen anderen Vertretern des Mediums vorrangig um die Tätigkeit des Spielens. Andernfalls würde ja niemand die Software benutzen. Der Lerneffekt ist nur ein erhofftes Nebenprodukt.

2. Wir sind fähig, uns auf unser Tun zu konzentrieren.

Flow ist eine Form von Glück, auf die man Einfluss hat.

Während die Voraussetzungen von Punkt 1 noch von jedem (Video-)Spiel erfüllt werden, ist nun das Umfeld und die Herangehensweise des Spielers wichtig. Ein Handy-Spiel mag während Bus- und Bahnfahrten die Langeweile vertreiben, der Flow-Zustand ist dort aber kaum zu erreichen. Das Rütteln des Fahrzeugs, der Lärm beim Aus- und Einsteigen sowie eventuelles Gedrängel behindern die Konzentrationsfähigkeit stark. Nur wer dort sein Umfeld vollständig ausblenden kann, hat eine Chance auf das Versinken im Spiel. Andererseits wird man den Flow aber auch in der ruhigsten Umgebung nicht erreichen, wenn man das Spiel nur nebenbei betreibt und tatsächlich eigentlich dem Radio oder dem Fernseher lauscht. Das heißt aber nicht, dass Nebengeräusche generell vermieden werden müssen. Das Hören von Musik seiner Wahl statt des Spieltons kann durchaus hilfreich für das Flow-Erlebnis des Spielers sein, wenn ihn der Originalton aus irgendeinem Grund zu sehr ablenkt. Sogar das Spieldesign selbst kann der Konzentrationsfähigkeit des Spielers abträglich sein, wenn es ihn beispielsweise durch ein Übermaß an verschiedenen Eindrücken überfordert. Das führt uns direkt zu Punkt 3.

3. Anforderung und Fähigkeit stehen im ausgewogenen Verhältnis, so dass keine Langeweile oder Überforderung entsteht.

Hier nun endlich findet sich die Begründung, warum der eine Egoshooter besonders mag und der andere Rundenstrategiespiele: Sie fordern uns auf unterschiedliche Weise. Der Egoshooter-Liebhaber mag von dem vergleichsweise sehr behäbigen Spielablauf des Strategietitels gelangweilt und gleichzeitig von der Komplexität des Spiels überfordert sein, während der Rundenstratege in Shootern einfach nicht schnell genug reagieren kann und sich gleichzeitig von eher tumben und immer gleichen Zielvorgaben ala "Töte alle Gegner" oder "Hol' die Fahne ins eigene Lager" unterfordert fühlt. Selbstverständlich gibt es auch Spieler, die beide Genres oder keines von beiden mögen. Die jeweiligen Stärken und Schwächen in Denk- und Verarbeitungsgeschwindigkeit sowie – das sollte hier nicht vergessen werden – körperlicher Befähigung sind gänzlich individuell. Und selbstverständlich wird man Genres oder einzelne Spiele mögen, die den eigenen Fähigkeiten möglichst exakt entsprechen, und jene Spiele eben nicht mögen, die über- oder unterhalb des Fähigkeitenspektrums anzusiedeln sind. Denn hier ist das Flow-Erlebnis, die Übereinstimmung von Können und Herausforderung, viel schwerer oder sogar gar nicht zu erreichen. Und wer nicht in die Spielwelt eintauchen, wer also keinen Zugang zum Spiel finden und aus der Tätigkeit des Spielens daher kein anhaltendes Glücksgefühl ziehen kann, der wird irgendwann aufgeben und sich etwas anderem zuwenden.

Drei Spiele, drei Anforderungsmuster: Super Meat Boy erfordert perfektes Timing, Sniper - Ghost Warrior dagegen vor allem große Präzision und Shogun 2 - Total War taktisches Verständnis. Ein Flow ist für die Spieler dieser und aller anderen Spiele nur erreichbar, wenn ihr Können den Anforderungen möglichst exakt entspricht.