E3: Driver San Francisco angeschaut

Die Driver-Serie (von Reflection Interactive, im Juli 2006 von Atari zu Ubisoft gewechselt) geht mit Driver San Francisco in eine neue Runde -- und führt eine Neuerung ein, die ebenso groß und spielbestimmend werden soll wie das Einfügen von Shooter-Elementen in Driver 3: Shift nennt sich das neue Feature, und damit ist nicht die Gangschaltung gemeint...

Mit Shift könnt ihr euch die Stadt (eben San Francisco, mit Umland) in Zeitlupe und etwas herausgezoomt anschauen. Jedes Fahrzeug verrät euch beim Auswählen seine Marke und einige Statistiken. Und auch, welcher Fahrer gerade drin sitzt. Angeblich wird jedes einzelne Auto oder sonstige Gefährt, das ihr seht, von einer simulierten Person mit einem eigenen Ziel gesteuert -- kurze "In-Auto"-Videos verraten euch, was die Charaktere gerade denken. Mit Shift könnt ihr nun in einen beliebigen Wagen springen, um fortan diesen zu steuern. Das kann im einfachsten Fall einfach bedeuten, dass ihr euch das manuelle Einsteigen spart. Oder ihr wechselt damit blitzschnell die Richtung. Ihr nutzt aber Shift auch zur Missionsauswahl. Wenn ihr beispielsweise zwei Polizeiautos seht, die einen Wagen verfolgen, könnt ihr per Shift einen der Polizisten übernehmen und habt damit eine neue Mission: den Fluchtwagen stoppen! Doch es geht noch weiter. Sollte euer eigener Polizeiwagen gegen ein Hindernis krachen, könnt ihr blitzschnell in den anderen wechseln. Der Flüchtende scheint dennoch nicht zu stoppen? Dann shiftet doch einfach in einen entgegenkommenden Truck und stellt sicher, dass dieser in den Fluchtwagen kracht -- Mission geschafft.

Wir haben zwar nicht herausbekommen, wie das Shift-Feature limitiert wird, um die Spielbalance zu erhalten, aber allein das Zuschauen hat viel Spaß gemacht. Zumal sich die Shift-Fähigkeit (die mit einem Beinahe-tot-Erlebnis des Helden begründet wird) im Laufe des Spiels ausbauen lässt, etwa zum "Rapid Shift". Andere Ausbaustufen sind das stärkere Herauszoomen: Normalerweise seht ihr erst mal nur die aktuelle Straße, später einen ganzen Block, und schließlich ganz San Francisco. Dabei ist gut zu erkennen, dass es neben typischen Hügelstraßen und natürlichen "Schanzen" auch freies Umland sowie rennstreckenartige Abschnitte gibt. Etwa 200 Quadratmeilen Gebiet soll es zu erkunden geben.

Zur Story: Gangsterboss Charles Jericho, ein altbekannter Bösewicht, ist wieder auf freiem Fuß und will Böses mit San Francisco anstellen. Also muss John Tanner, altbekannter Serienheld. Driver San Francisco setzt wie gewohnt auf eine lebendige Stadt nebst Umland, die ihr frei befahren könnt, und betont abermals vor allem das Fahren (wir haben den Demo-Charakter nie zu Fuß erlebt, das soll aber weiterhin möglich sein). Lizenzierte Automarken sind dieses Mal auch enthalten -- und können natürlich nach allen Regeln der Fahr-(un-)kunst zerlegt werden.