Im Bergdorf Milton findet ihr mehrere Häuser und entsprechend viel Beute.

 

Der Rucksack

Euer Rucksack ist treuer Begleiter und Lebensretter. In ihm lagern eure Schätze sowie alles Notwendige. 30 Kilo, "gebufft" 35, könnt ihr darin verstauen. Tragt ihr mehr auf dem Buckel, büßt ihr Geschwindigkeit ein und es besteht erhöhtes Sturzrisiko. Vor Wanderungen könnt ihr nicht einfach "Alles vielleicht Wichtige" mitnehmen und unterwegs auch noch alles einsammeln. Also macht euch vor dem Aufbruch Gedanken, was das Ziel der Tour ist und packt den Rucksack entsprechend: Holz sammeln, Jagen oder die Gegend erkunden? Eines meiner Lieblings-Features ist, dass ihr Teile, die in eurem Rucksack sind, auch hören könnt: Gegenstände scheppern, und auch eure Kleidung macht Geräusche, wenn ihr geht oder sprintet.

Ein Lob verdient das Inventarsystem: Klar und klug strukturiert, nicht überfrachtet mit Schnickschnack und Untermenüs. Die Navigation habe ich sogar mit dem PS4-Controller gut hingekommen. Mit der Maus fliege ich förmlich durch das Inventar. Recht überschaubar sind die Gegenstände, die ihr selber herstellt, beispielsweise Pfeil und Bogen, Fallen zum Fangen von Kaninchen und Kleidungsstücke aus verschiedenen Tierfellen. Das Crafting steht in The Long Dark nicht im Mittelpunkt, wenngleich es euch alles an die Hand gibt, um zu überleben. Das Spiel bietet euch auch keine umfangreiche Sandbox, ihr baut nichts auf oder aus.
 

Die Gefahren

Euer größter Widersacher in The Long Dark ist die Kälte und es besteht immer das Risiko einer Unterkühlung oder – im schlimmsten Fall – einer Erfrierung. Achtet also unbedingt auf eure Temperatur, denn ohne eine wärmende Quelle kann es sehr schnell extrem ungemütlich werden. Daneben solltet ihr Hunger und Durst im Auge behalten und möglichst gar nicht erst aufkommen lassen. Kocht Wasser daher immer ab, um das Risiko einer Lebensmittelvergiftung zu senken. Wichtig sind auch regelmäßige Ruhephasen, am Besten in einem gemütlichen Bett. Dadurch stellt ihr auch euren Allgemeinzustand wieder her.

In acht nehmen solltet ihr euch vor Wölfen, Bären und Elchen. Eine offene Konfrontation ist nur erstrebenswert, wenn ihr bewaffnet und auf den Kampf vorbereitet seid. Einen Frontalzusammenstoß mit einem Bären könnt ihr zwar überleben, seid danach aber reif für die Resterampe: Blutende Wunden, verstauchte Knöchel, Brüche, das volle Programm. Nicht ganz so übel richten euch Wölfe zu, aber ohne schnelle Gegenmaßnahmen erliegt ihr auch diesen Verletzungen. Werdet ihr hingegen ungewollt attackiert, helfen euch Feuer, Fackeln oder die Leuchtpistole dabei, die Angreifer auf Distanz zu halten und geben euch Zeit, um euch in Sicherheit zu bringen.

Viel näher könnt, und wollt, ihr einem Wolf nicht kommen.

Stürze sind eine weitere unangenehme Erfahrung. Neben Verstauchungen kann auch eure Ausrüstung dabei beschädigt und sogar unbrauchbar werden. Extrem ärgerlich, wenn ihr im Schneesturm plötzlich ohne wärmende Jacke dasteht und den Rest des Weges humpelnd zurücklegt. Zum einen friert ihr euch den Hintern ab, zum anderen sind gute Jacken rar gesägt: Es hängt nicht mal eben das nächstbeste Stück im Schrank.

Beeinträchtigungen eures Zustandes könnt ihr nicht immer vermeiden. Allerdings gibt euch das Spiel genug Hilfsmittel an die Hand, um euch zu verarzten und wieder aufzupäppeln. Auf euren Streifzügen findet ihr Stoff für Verbände, Schmerztabletten, Desinfektionsmittel und Antibiotika. Die Natur hält ebenfalls Unterstützung bereit: Ein Tee aus Hagebutten wirkt schmerzlindernd, ein Lackporlingtee entzündungshemmend und mit Bartflechte stellt ihr einen Naturverband her. Eine Arztsimulation wird The Long Dark aber nie, in jeder Landarzt-Folge lernt ihr wahrscheinlich ebenso viel.
 

Die Grafik

Die Grafik ist im technischen Sinne nicht schön oder hochwertig und ich glaube, dass The Long Dark in einem richtigen Spieletest in dieser Kategorie keine Höchstnote erhalten würde. Trotzdem gefällt mir der Grafikstil (fast) ausnahmslos richtig gut! Die kanadische Wildnis ist durchgängig pastellfarben und wirkt wie gemalt. Betrachte ich die Spielwelt in Gänze und mit etwas Abstand, wird eine sehr besondere, ungemein stimmige Atmosphäre geschaffen, die ihresgleichen sucht.

Aber während das Genie im Außenbereich am Werke war, hat sich der Wahnsinn ungeniert an einem anderen Plätzchen ausgetobt: Gebäude, Interieur, Gegenstände und Autos sind allesamt mit lieb- und ambitionslosen Texturflatschen versehen. Zudem sind die Modelle größtenteils einfallslos gezeichnet. Entweder fehlte es am Können oder am Willen, detaillierter und ansprechender zu arbeiten. Die Texturen mit dem Begriff "Artstyle" zu verklären, fällt mir schwer.

Retten kann sich The Long Dark, weil ich ihm die Texturen nicht übelnehme. Ich erkenne, dass es sich um eine Küchenzeile, eine Schranktür oder einen Teppich handelt und stelle die Ästhetik hintenan. Nehmt die Texturen funktional, seht über die Schäbigkeit hinweg: Wichtig ist, wofür die Dinge stehen, nicht wie sie aussehen. Grünkohl mit Pinkel und Mettwurst isst auch niemand, weil es so festlich aussieht.

Da ich weiß, dass es sich um eine Küche handelt, suche ich nach den Dosenpfirsichen.

 

Der Sound

Der Soundtrack ist schlicht, ergreifend und einfach toll. Bei den einzelnen Tracks handelt es sich um klassische Instrumentalstücke, ruhig, melodisch und teils auch melancholisch. Doch ihr werdet nicht in Dauerschleife beschallt, denn die Musikstücke setzen kontextbezogen ein.

Die Soundkulisse gefällt mir ebenfalls sehr gut: Ihr hört eure Schritte im Schnee, euren Atem, die Vögel über euch und fast immer den Wind, wie er durch die Landschaft weht, um eure Nase peitscht oder laut pfeifend um eure Behausung zieht. Selten war ich so froh, beim Spielen eines Computerspiels vor dem Monitor zu sitzen und nicht draußen in der unwirtlichen Gegend von The Long Dark zu sein. Die insgesamt dezente Soundkulisse passt einfach perfekt zum Spiel und zur gesamten Landschaft. Von einer Symbiose zu sprechen ist vielleicht zu euphorisch, aber es ist nah dran.
 

Inkonsequent, Hinterland!

The Long Dark hätte der Titel sein können, der auch die notwendigen physiologischen Bedürfnisse der Nahrungs- und Flüssigkeitsaufnahme realistisch in ein Spiel einbindet, konkret: Den Gang zur Toilette oder wie man den Ort in der kargen Landschaft Kanadas auch immer nennen möchte. Es ist nicht so, dass der Gedanke an die Verrichtung großer und kleiner Geschäfte mein Spielerherz merklich höher schlagen lässt, aber hier wäre es einfach konsequent gewesen, die Notdurft ins Spiel einzubauen.

Weiter im Spiel enthalten ist leider auch der unendlich befüllbare Plastikschlauch, in dem ihr euer abgekochtes Wasser lagert. Ob zwei, fünf oder zehn Liter: Passt! Nun, ich kann dem Leitspruch "Was nicht passt, wird passend gemacht!" durchaus etwas abgewinnen, hier aber nicht. Der unendliche Plastikschlauch nervt einfach, weil er als Spielelement total unpassend ist.

Und warum zum Teufel gibt es keine Sprungfunktion? Häufig bleibe ich an kleinen Kanten hängen oder kann niedrige Erhöhungen nicht überqueren und bin gezwungen, mir einen Weg außenrum zu suchen. Die paar Meter machen in Relation zur Gesamtstrecke, die ihr zurücklegt, natürlich nur einen Bruchteil aus, aber es wirkt so verdammt altbacken. Und es ist so verdammt unkomfortabel.

Das Kaninchen greift euch nicht an, keine Sorge.

 

Fazit

Ich bin ein Fan von The Long Dark. Dem Titel gelingt es, mit einem eigenwilligen optischen Stil eine einmalige Atmosphäre zu erschaffen und das Überleben in der erdachten Welt ist eine echte Herausforderung. Ihr setzt euch mit vielen Widrigkeiten auseinander und müsst euch oft nach den äußeren Bedingungen richten, denn wenn es draußen stürmt, dann ist nichts mit Erkundungstour. Und eine Sache wollte ich in einem Spiel so selten wie je zuvor: Überleben!

Der in einigen Bereichen sehr realistische Ansatz hat natürlich auch seine Fallstricke: The Long Dark fehlt vielfach das spielerische Element namens Abwechslung und viele Handlungen fühlen sich nicht mehr nach Spiel an, sondern werden zu Routinen. Feuerholz sammeln, Feuer machen, Wasser abkochen, Fleisch garen, Klamotten flicken – das kann dröge werden und andere "Events" werden nicht geboten. Oder ihr müsst euch eure Events eben selbst ausdenken. Ein Schicksal, dass The Long Dark aber meines Erachtens mit dem Gros der Titel im Survival-Genre teilt.

Der Reiz liegt letztlich in der zwangsläufigen Erkundung der verlassenen Welt und damit macht es wenig anders, als viele andere Spiele. Das Ziel und der Weg dorthin sind auch hier vorgezeichnet und effektive Möglichkeiten, davon abzuweichen, existieren nicht. Was mich aber fasziniert: Der Titel gaukelt mir glaubhaft das Gefühl der Freiheit vor.

The Long Dark lädt euch zu einem vordergründig eher unspektakulären und entschleunigten Spielerlebnis ein und fordert euch eine Menge Geduld ab. Das Spiel lebt von langen, einsamen Wanderungen durch die wunderschöne, aber trotzdem gefährliche Landschaft, belohnt nicht mit dem Fund einer "legendären gnomischen Zweihandaxt", sondern einer Packung Streichhölzer oder bürdet euch lange Fußmärsche zurück zum toten Hirsch auf, weil ihr ihn komplett zerlegen wollt. Selbst Kleinigkeiten fühlen sich hier richtig wichtig an, denn ihr schwelgt nicht im Überfluss – allein bei dem Gedanken, ich könnte zu wenig Streichhölzer, Socken oder Dosensardinen haben, wird mir mulmig.

Es gibt sicher viel an The Long Dark zu kritisieren – mache ich aber nicht. Lieber schätze ich das Spiel für das, was es bislang ist: Ein nicht perfektes Kleinod, mehr ein Experiment. Wer sollte zu dem moderaten Preis einen Blick riskieren? Jeder, der Spaß an einem ruhigen, entschleunigten, herausfordernden Survival-Spiel hat, dass man um seiner selbst willen spielt.

Die Sonne geht unter und es wird noch kälter, sieht trotzdem schick aus!