Disciples - Liberation Test+

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Um ehrlich zu sein: Disciples als „Heroes-Hommage“ zu bezeichnen, wird der Serie nicht ganz gerecht. Immerhin gibt es die Strategiereihe nun auch schon gute 20 Jahre. Es ist zwar unzweifelhaft, dass Heroes of Might & Magic und sein Vorgänger King’s Bounty (das neue King's Bounty 2 im Test) Pate für den ersten Disciples-Teil standen, doch wich schon dieser seinerzeit an einigen Stellen von der Erfolgsformel der Vorbilder ab. Unter anderem rückt Disciples traditionell die Rollenspielaspekte weiter in den Fokus und legt weniger Wert auf den übergreifenden Strategiemodus mit Truppenproduktion, Ressourcensammeln und dergleichen.

Im (je nach Zählweise) vierten Teil Disciples - Liberation stehen nun neben der epischen Fantasy-Geschichte die Charakterlaufbahn und vor allem die Hexfeld-Gefechte im Vordergrund. Gelegenheitsgeneräle mit Vorliebe für Rundentaktik der alte Schule sollten hier also genau richtig liegen. Oder?

In der Festung Yllian könnt ihr Rekruten anheuern oder eure Ausrüstung verbessern. Der einzige Grund für regelmäßige Besuche ist das Einsammeln von Rohstoffen (sonst quillt das Lager über).

 

Die Götter sind tot – lang leben die Götter!

Disciples - Liberation setzt die Story der Vorgänger fort, schlägt aber ein neues Kapitel auf. Die Götter, die in früheren Serienteilen die verschiedenen Völker der Fantasy-Welt Nevendaar aufeinander gehetzt haben, sind verschwunden. Ob tot oder nur abgetaucht, das weiß niemand so richtig. Leider herrscht zwischen Menschen, Elfen, Untoten und Dämonen dennoch kein Friede. Die vier Fraktionen sind zerstritten wie eh und je – und natürlich zeichnet sich am Horizont eine unbekannte Bedrohung ab.

Ihr schlüpft nun in die Schnürschuhe der Söldnerin Avyanna, die zusammen mit ihrem Kameraden Orion gerade einen korrupten Priester meucheln will, als sie plötzlich durch ein Portal in die Fantasy-Festung Yllian transportiert wird. Diese dient euch fortan als Hauptquartier und Ausgangspunkt für Streifzüge in die Welt von Nevendaar. Irgendwie müsst ihr die verfeindeten Völker miteinander versöhnen – oder sie unterwerfen.

Ihr durchstreift Nevendaar zu Pferd, um Rohstoffe einzusammeln, Gespräche zu führen, Gegner zu finden und Quests zu absolvieren.

Massakrieren oder kopulieren?

Was ich in diesen Zeilen stark verkürzt wiedergebe, wird im Spiel vor allem in Form von unzähligen Gesprächen zwischen den handelnden Personen erzählt. Angesichts von zig Charakteren, dutzenden Göttern, Drachen und sonstigen Sagengestalten sowie dauernden Verweisen auf frühere Ereignisse laufen selbst Veteranen Gefahr, den Faden zu verlieren. Zumal die meisten Konversationen und Ereignisse nur in drögen Textbildschirmen beschrieben werden, die geradezu zum Überspringen einladen.

Weniger wäre hier zweifellos mehr gewesen, zumal die literarische Qualität der Hintergrundgeschichte in meinen Augen doch zu wünschen übrig lässt. Insbesondere die amourösen Abenteuer der (Anti-)Heldin finde ich teils zum Fremdschämen – „verführen“ ist neben „lügen“, „angreifen“ und „einschmeicheln“ oder „beschwichtigen“ eine Option bei vielen der Multiple-Choice-Dialoge. Auch mit „Dark Fantasy“-Themen hat es Autor James Mittag (unter anderem für die Storys von Assassin’s Creed – Valhalla und Odyssey verantwortlich) stellenweise übertrieben. Dass es in Nevendaar überall nur Bösewichte sowie Tod, Folter und Verrat an jeder Ecke zu geben scheint, macht das Universum nicht unbedingt glaubwürdig. Vor allem erschwert es mir, meine Rolle als Heilsbringerin oder Rächerin Avyanna zu finden und an den vielen Schlüsselstellen Entscheidungen für die eine oder andere Fraktion zu treffen.

Wenn ihr euch wundert, warum ich so viele Zeilen für diese nicht gerade überragende Hintergrundgeschichte aufwende: Weil die Entwickler der kanadischen Frima Studios ihr ebenfalls viel Platz einräumen. Wenn ihr nicht gerne lest oder mit Fantasy-Klischees nichts anfangen könnt, ist Disciples - Liberation nicht die richtige Feierabendunterhaltung für euch.

Die Story wird größtenteils in Form von Dialogen erzählt, von denen nur ein kleiner Teil vertont und ein noch kleinerer wirklich relevant ist. Es gibt zu viele handelnde Personen, zu viele Ereignisse – einfach zu viel Blabla.

 

Eine unerwartet schöne Reise

Aber kommen wir endlich zur Spielmechanik. Wie eingangs beschrieben, ist Disciples - Liberation ein klassischer Genremix aus Hexfeld-Taktik, Strategie und Rollenspiel. Durch Nevendaar bewegt ihr euch in Echtzeit. Dort sammelt ihr verschiedene Rohstoffe ein, stöbert Schätze auf, erobert Förderanlagen für Gold, Holz und dergleichen und trefft eine Vielzahl von NPCs, welche euch häufig Aufgaben übertragen. Die Spielwelt ist in mehrere Abschnitte unterteilt, die sich alle durch ihr eigenes Flair und eine charakteristische Optik auszeichnen. Im Höllenreich reitet ihr durch graue Aschewüsten und passiert rotglühende Lavaflüsse, in der ehemaligen Heimat der Zwerge erklimmt ihr verschneite Berge, ein anderer Landstrich wirkt mit seinen gemütlichen Dörfchen und wiegenden Wäldern durchaus malerisch – bis auf die verstreuten Leichenstapel, die die freidrehende Inquisition aufhäuft. Gelegentlich taucht ihr ab unter Tage, um euch (in herangezoomter Diablo-Perspektive) durch klassische Rollenspiel-Dungeons zu schlagen, wo häufig reiche Beute, dafür aber auch tödliche Gegner auf euch warten.

Sehe ich mal davon ab, dass die Umgebung dem Dark-Fantasy-Thema gemäß teils recht finster ausfällt und vielerorts Schwarz sowie Grau- und Brauntöne dominieren, ist Nevendaar wunderschön. So viel Abwechslung, so viel Liebe zum Detail, so fantasievolle Umgebungen, so viele Anspielungen auf andere Fantasy- und SF-Serien durfte ich in Strategiespielen selten genießen! Insbesondere die unterirdischen Abschnitte haben es mir mit ihrer bunten Beleuchtung und faszinierenden Schattenspielen angetan, auch wenn es dort anders als auf der Oberwelt keine Übersichtskarte gibt und ich mich deshalb gelegentlich verlaufen habe. Dass man immer mal wieder in frühere Gebiete zurückkehrt, um ehemals zu schwierige Aufträge abzuschließen oder vorher unzugängliche Areale zu erkunden, ist eine spannendes Konzept. Es wäre freilich hilfreich, wenn einem die Aufgaben auch verraten würde, in welcher Region sich Quest-Geber und Einsatzziel befinden…

Gelegentlich taucht ihr auch in finstere Dungeons ab, wo es zu Fuß weitergeht. Doof: Unter Tage gibt es keine Übersichtskarte.