Groovy: Obwohl der echte Franklin keinen Whirlpool hatte, finden sich hier viele historisch korrekte Kleinigkeiten

Helfer auf vier Pfoten

In der Sierra-eigenen Postille InterAction gibt es in der Herbstausgabe 1992 einen kompletten Artikel von Lorelei Shannon, der sich nur um die Entstehung des Charakters samt seiner Einbindung ins Spiel dreht. Sieht so aus, als ob das Team recht stolz auf den Charakter war. Bereits in den ersten Entwürfen von Bill Davis war eine frühe Version von Lockjaw enthalten. Bill sagt in besagtem Artikel:

Das Aussehen und wohl auch ein wenig Lockjaws Charakter verdankte die Figur dann speziell Davis‘ damaligem Hund, einer Mischung aus Deutschem Schäferhund und Staffordshire Terrier. Im Abspann des Spieles heißt es denn auch „Special Thanks to Bill Davis‘ dog, Polly Esther who was the inspiration for the character of Lockjaw“. Weiter gedacht wurde die Idee dann von Gano Haine, die nach ihren Erfahrungen mit EcoQuest einen „richtigen“ Gefährten und Charakter im Spiel haben wollte. Während der Delphin Delphineus einfach nur ein Stichwortgeber für den Hauptcharakter Adam war, durfte Lockjaw in die Vollen beißen. Jane Jensen beschreibt seinen Charakter noch etwas ausführlicher:

Wie Lorelei Shannon am Schluss des Artikels so schön zusammenfasst: „It’s a dog’s life, but boy, is it fun!“
 

Besagter Hund findet nach ein wenig Geschnüffel und Gebuddel jedenfalls sein Geschirr und Pepper kann endlich das Fallrohr hochklettern und durch das Dachfenster schauen. Drinnen führt Onkel Fred Selbstgespräche. Sieht so aus, als ob er eine „Was wäre, wenn“-Maschine gebaut hat und damit die Geschichte umschreiben will. Diese Maschine ist ein Meisterwerk der obskuren Baukunst. Eine in einem Toaster steckende behandschuhte Hand dreht an einer Kurbel und bewegt damit zwei auf Latten gesteckte Schuhe, die wiederum einen Globus drehen. Dazu noch ein Blasebalg und eine dieser schönen Scheiben, die beim schnellen Drehen hübsche Muster machen. Ganz einfach eigentlich, muss man nur darauf kommen. Seinem Gemurmel nach hat Fred ganz große Ziele. „Was, wenn ich der Herr des Universums wäre?“ Auch hier: Day of the Tentacle anybody? Erst einmal beginnt er aber mit der amerikanischen Revolution. Er möchte dank des Zeitgeistes von 1968 Benjamin Franklin - ihr wisst schon: Der Typ mit dem Drachen und dem Blitz - zu einem schlaffen, entspannten Typen umstricken. Ein solch entspannter Franklin würde seine Landsleute eher in den Müßiggang als in die Unabhängigkeit führen. Gesagt, getan. Onkel Fred speist den Hippie-Geist in Benjamin – und Pepper sowie Lockjaw müssen nun durch Freds Maschine in die Vergangenheit reisen, um die Geschichte wieder zu reparieren.
 

Die Zeitmaschine in ihrer ganzen Pracht

 

Der ursprüngliche Arbeitstitel für Peppers Abenteuer lautete „Twisty History“. Ein Titel, der auch sehr lange in Vorab-Artikeln und sogar im Promo-Material verwendet wurde. Selbst der 2022 veröffentliche Soundtrack von Neal Grandstaff trägt diesen Titel samt des späteren offiziellen Namens. Warum die Änderung in letzter Minute vollzogen wurde, konnte ich leider nicht in Erfahrung bringen. Josh Mandel verwies mich an Lorelei Shannon - und hier liefen meine Kontaktversuche leider ins Leere. Bleibt also nur die Spekulation, dass sie mit dem neuen Titel die Heldin direkt etablieren wollten.

Aber so sehr Pepper’s Adventures in Time einen Hinweis darauf gibt, was den Spieler erwarten könnte, so sehr spielte Twisty History auf einen anderen Aspekt des Spiels an, den Pepper an dieser Stelle im Spiel kennenlernt: Lockjaw und sie landen nämlich zwar in der richtigen Zeit, aber Onkel Fred Maschine samt dem Zeitgeist der 1960er Jahre haben schon viel Unheil angerichtet: Das Mädchen fällt zwei Bhagwan-Jüngern auf den Kopf, die zwischen sich eine große Glocke tragen. Peppers Dickkopf sorgt dafür, dass besagte Glocke einen großen Sprung bekommt. Direkt hier zeigt das Spiel die Verwendung des „Truth“-Icons. Wenn wir die Hare-Krishna-Anhänger anklicken, wird uns erklärt, dass es sie in den USA erst seit 1966 gab. Und auch der Riss in der Freiheitsglocke ist nicht durch ein vom Himmel fallendes Mädchen entstanden - wobei... In der Realität weiß tatsächlich niemand, was genau passiert ist. Jedenfalls sieht es ganz so aus, als hätte Onkel Freds Maschine ihr teuflisches Werk schon getan. Direkt in dieser ersten Szenerie darbt auch ein Gefangener an einem Pranger, der sich als Poor Richard vorstellt. Kenner der US-amerikanischen Geschichte wissen bestimmt, dass es sich hierbei um eine von Benjamin Franklin frei erfundene Figur handelt, in deren Namen ein jährlich erscheinender Almanach herausgegeben wurde. Alle anderen (so wie ich) wissen es dann eben jetzt. Eine erfundene Figur kann aber logischerweise nicht am Pranger stehen – ein weiteres Rätsel, das es zu lösen gilt. Und um Peppers Probleme auf die Spitze zu treiben, werden sie und Lockjaw auch noch eingesperrt, weil sie als Mädchen in Jungen-Kleidung herumgelaufen ist. Okay: Und weil Lockjaw eine Wache gebissen hat. Aber die hatte es auch verdient.
 

Ab hier lasse ich euch dann mal mit dem Adventure alleine. Die nächsten Schritte sind ja klar: Die beiden müssen sich befreien, Pepper braucht unauffälligere Klamotten und dann muss nur noch die ursprüngliche Zeitlinie wiederhergestellt werden. Dazu muss sie Benjamin Franklin und die anderen Kolonisten vom bösen Zeitgeist der 1960er befreien und natürlich auch Onkel Fred in unserer Gegenwart das Handwerk legen.

Apropos Onkel Fred: Der kann Peppers Treiben durch einen Monitor verfolgen und bemüht sich an einigen Stellen der Handlung kräftig, ihr Steine in den Weg zu legen. Das führt dazu, dass Pepper noch ein wenig mehr in der Zeit herumreist und dadurch Hindernisse und Probleme in der Haupt-Vergangenheit aus dem Weg räumt. Hm. Irgendwie erinnert mich das wieder an das Tentakel-Spiel. Auch in Peppers Adventures werden die beiden Hauptfiguren getrennt. Lockjaw besteht seine eigenen kleinen Abenteuer, aber bis auf Ausnahmen gibt es keinen Inventar-Austausch oder ähnliche Dinge wie im LucasArts-Adventure. Wer weiß, was er tut, hat das Spiel in drei bis spätestens vier Stunden durchgespielt. Und da es keine Sackgassen oder gar Tode gibt, sollte jeder Spieler das Ende erreichen können. Im Gegensatz zu den beiden Teilen von Eco Quest gibt es auch kein Hint Book - wobei das Nachschlagewerk Sierra Collector's Quest ein nur in Deutschland erschienenes Lösungsbuch der Firma Magic Line aufführt, das ich aber leider nirgendwo gefunden habe. Das ganze Spiel und damit natürlich auch der Schwierigkeitsgrad richtet sich logischerweise an Kinder, was mich aber nicht davon abgehalten hat, viel Spaß mit dem Programm zu haben. Und dabei auch noch verblüffend viel über eine mir ziemlich unbekannte geschichtliche Facette gelernt zu haben. Franklins 13 Tugenden zum Beispiel waren mir völlig fremd. Und bei einigen dieser Sinnsprüche fühle ich mich - wie wahrscheinlich einige andere hier - ertappt:

Der Titel mit dem Begriff „Adventures“ deutete es schon dezent an: Natürlich hätte Sierra auch hier nichts gegen Fortsetzungen und damit eine neue Serie gehabt. Aber leider blieb es bei einem einmaligen Ausflug der kleinen Pepper in die Vergangenheit. Dabei wird in den Credits schon eine Fortsetzung angedeutet. Und ebenso schade ist, dass es bei dieser einen Floppy-Auflage blieb. Keine CD-ROM-Runderneuerung samt Sprachausgabe - die laut Produzent Mark Seibert bereits in Arbeit war - und keine deutsche Version. Wobei die bei dem  Thema auf dem Markt vermutlich keine großen Chancen gehabt hätte.

In oben erwähnten Nachschlagewerk ist kaum ein anderer Eintrag so ernüchternd kurz wie bei Pepper's Adventures in Time: Neben den USA, Großbritannien und Australien wurde gerade einmal Taiwan mit einer Veröffentlichung beglückt. Das taiwanesische Handbuch habe ich mir leider nicht anschauen können, aber die amerikanische Box bietet ein sehr gelungenes Handbuch, in dem neben der Mechanik und technischen Anmerkungen auch eine Biographie Benjamin Franklins, die bereits erwähnten 13 Tugenden und einige Erfindungen des gelehrten Mannes abgedruckt wurden. Und klar, dass dieses Handbuch an einer Stelle auch als Kopierschutz dient. Zusätzlich gab es noch eine Postkarte mit einem kleinen Wissenstest. Wer fünf Fragen aus dem Spiel beantworten konnte, konnte eine Siegerurkunde zu Peppers Abenteuer anfordern. Ein frühes analoges Achievement.

Bleibt zum Abschluss noch ein Zitat der PC Joker 8/93: Das Spiel sei „eine abenteuerlich schräge Bildungsreise für alle Altersstufen“. Ja, so kurz hätte ich mich eigentlich auch fassen können.

Let's do the Time Warp again