Ashwalkers Test+

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Ashwalkers ist das Debut des französischen Indie-Studios Nameless XIII von Hervé Bonins. Auch wenn euch der Name nicht direkt etwas sagen mag, kennt ihr sicher das Studio Dontnod, das er mitgegründet hat. Beim Auftakt der ersten Staffel Life is Strange (im Test, Note 8.0) wirkte er zudem als Production Director mit. Doch nicht nur der Name Bonins ist interessant an dem Projekt (auch wüsste ich spontan nicht, was die Aufgaben eines Production Directors im Unterschied zu denen eines Producers sind).

Augenfällig ist der farblose Stil von Ashwalkers, der zusammen mit dem comichaften Art-Design eine schicke Ästhetik schafft, auch wenn die Grafikdetails bei genauer Betrachtung schwach ausfallen. Die Farbe Grau passt inhaltlich sehr gut, ist doch die Erde in dem Titel fast ständig von Aschewolken bedeckt, seit etliche Vulkanausbrüche unseren Heimatplaneten erschütterten. Die Folge: Schlechte Luft, eisige Temperaturen, Wetterchaos und mit den Jahren mutierte Wildtiere.

Ashwalkers sieht also gut aus und hat ein unverbrauchtes Szenario (zumindest innerhalb des verbrauchten Postapokalypsen-Themas). Obendrein stimmt der bedrückende Soundtrack gut auf eine beschwerliche Reise ein. Die vier Protagonisten sind nämlich die letzte Hoffnung ihrer Riesenkuppel, in der 250.000 Menschen leben und die bald von einer Riesenwelle zerstört wird. Deswegen müssen Anführerin Petra, Haudrauf Sinh, Diplomatin Kali und Überlebenskünstler Nadir eine neue Heimat finden. Ashwalkers will ein düsteres Erzählabenteuer sein, stolpert aber von Beginn der Reise an über die eigenen Füße.

Der farbarme Stil mit ausnahmlos roten Akzenten weiß zu gefallen. Die Texte neigen in ihrer Kürze teils dazu, gegen die Maxime "show don't tell" zu verstoßen.

Zeit für Entscheidungen

Spielerisch hat Ashwalkers drei Komponenten: Es ist in erster Linie ein Entscheidungsspiel. Mal gabelt sich der Weg und ihr wählt eine Route. Mal entscheidet ihr beim Treffen mit anderen Menschen oder Bestien, auf wen der vier ihr hört. Die Begegnungen haben dabei so einige Verzweigungen. Zücke ich in einer Villa voller Wilder direkt die Waffen, muss ich vor der Meute fliehen. Mit genug Brennstoff kann ich dabei das Gebäude anzünden, um die Feinde zu vertreiben.

Höre ich dagegen auf Kali und versuche es friedlich, kann sich einer der vier im Zweikampf als würdig erweisen – der Kampf kann aber auch beispielsweise so enden, dass der Gegner im Duell aus Versehen getötet wird. Viele Abzweigungen sind nur relevant für eure Verhaltens-Einschätzung am Ende jedes Levels, doch es gibt auch Momente, in denen ihr innerhalb eines Levels auf der Hälfte der Strecke einer Person helfen könnt, die euch dafür später wiedererkennt, weshalb ihr etwa problemlos an einem Wachposten vorbei könnt.

Langfristige Auswirkungen einer Entscheidung zu Beginn eines Durchgangs, die mich rund 90 Minuten später am Ende einholt, erlebte ich nicht. Entscheidungen für gewisse Routen können aber dafür sorgen, dass euer Trupp am Ende in unterschiedlichen Gegenden eine neue Heimat findet. 34 Enden soll es insgesamt geben, viele davon werden aber Nuancen sein, weil am Schluss bei jeder potentiellen Heimat noch einmal eine große Entscheidung mit vier Möglichkeiten ansteht.

Bei einem neuen Anlauf sind die Events wieder genau an denselben Stellen wie zuvor, zufallsgeneriert durchgemischt wird nichts. Die ersten Texte bei Camping-Events wiederholen sich nicht unwahrscheinlich schon beim ersten Durchgang.

Auf eurer Reise seht ihr Orte wie die kälteste "sengende Wüste" der Postapokalypse.

Survival für Dummies

Zweitens ist Ashwalkers ein reduziertes Survival-Spiel. Ihr sammelt auf dem Weg Brennholz, Nahrung und Medikamente. Regelmäßig rastet ihr und kümmert euch um Energie, Körpertemperatur, Moral und Hunger eurer Leute. Dazu teilt ihr das Personal zum Wachehalten, Schlafen und so weiter ein. Das funktioniert wie viele andere menübasierte Survival-Spiele, allerdings auf simpelsten Niveau.

Knapp die meiste Zeit geht aber für den dritten Spiel-Aspekt drauf: Laufen. Irritierend ist dabei, dass Ashwalkers quasi der Railshooter unter den Walking Sims ist. Ihr könnt kaum ein paar Schritte links und rechts gehen, bevor ihr auf unsichtbare Wände stoßt. Also schleicht ihr mit dem Tempo eines Eisbergs mit Zementschuhen durch die Landschaft.

Zusätzlich lachhaft dabei: Auf dem Weg findet ihr Materialien im Übermaß, sodass der Survival-Aspekt sehr bald keine Planung mehr fordert und auch egoistische Entscheidungen, um Ressourcen zu erhalten, vollkommen überflüssig werden. Alternative Schwierigkeitsgrade gibt es übrigens nicht. Wenn ihr einmal ein Ende erlebt habt, schaltet ihr die Funktion frei, direkt in einem beliebigen Level zu starten. Das ist praktisch, weil doch die alternativen Wege mancher Szenen oder andere Routen in Levels reizen – es ist allerdings auch ein Eingeständnis des Entwicklers, dass kein intrinsischer Spaß in einem komplett neuen Durchgang zu finden ist.

"Sie  laufen so schnell sie können", sagte der Text. Animiert sehe ich die Szene im selben Spaziergangstempo wie immer.

Schlafwandler

Aber nicht nur der Survival-Gedanke geht nicht auf. An vielen Stellen klicken die Spielbestandteile schlicht nicht ineinander. Da entdecke ich mit meinem Team eine "sengende Wüste" und trotzdem sinkt selbst tagsüber stumpf weiter der Körpertemperaturwert meiner Truppe. Ich schlage ein Lager direkt neben Materialien auf, aber der Trupp hat keinen Zugriff darauf, sondern muss sie am nächsten Tag wieder manuell auf Kosten der Energie sammeln.

Ashwalkers leidet allgemein darunter, dass seine flachen Spielsysteme zu unflexibel sind, um sinnvoll mit der Spielwelt zu interagieren. Endgültig zur Fehlkonstruktion wird es dadurch, dass selbst die Kernelemente Story und Atmosphäre durch Unglaubwürdigkeiten ausgehöhlt werden. Ein einziges Mal habe ich es durch eine offensichtlich dumme Entscheidung geschafft, dass ein Teammitglied starb: Kali. Den ganzen Rest der Reise und beim Abschluss-Text wurde darauf nicht einmal Bezug genommen. Diplomatie-Optionen, die sonst Kali vorschlug, bot eine der anderen Figuren genau so an. Und während es vorher hieß, Kali hackt Funkterminals, um mit der Basis Kontakt herzustellen, klappt das bei einer späteren Station auch so. Ein Survival-Spiel mit Erzählfokus zeigt also keinerlei Reaktion darauf, wenn eine der vier Hauptfiguren stirbt. Ein starkes Stück!

Autor: Hagen Gehritz (GamersGlobal)