Die Kameraperspektive erinnert an den N64-Klassiker WWE No Mercy.

 

Von alten Genre-Klassikern inspiriert

Fight Forever wird von dem japanischen Studio Yukes entwickelt. Das Studio ist seit 30 Jahren für seine Wrestling-Spiele bekannt. In den ersten Jahren entwickelte Yukes die Spiele für NJPW und zwischen 2000 und 2018 wurden die WWE-Spiele realisiert. Dies ist im Kontext dieser Rezension von großer Bedeutung.

Das eigentliche Konzept hinter Fight Forever ließ mich damals bei der Ankündigung aufhorchen. Es sollte wieder ein Wrestlingspiel in der Tradition der frühen 2000er Jahre werden. Keine Simulation, sondern ein schnelles, arcadelastiges Gameplay. Und die Action im Ring ist dem Studio hervorragend gelungen. Gesteuert wird der Wrestler mit dem linken Analogstick. Mit den vier Tasten A, B, X und Y werden alle Aktionen ausgeführt. Die linke und rechte Schultertaste dienen zum Abwehren und Kontern von Schlägen und Moves. Dabei kommt es darauf an, diese Tasten im richtigen Moment zu drücken – blindes Button-Smashing führt nicht zum Erfolg. Alle Aktionen werden im Spiel erklärt – in den Spieloptionen gibt es auch eine Übersicht aller Tutorials und im Hauptmenü kann man auch ein Trainingsmatch auswählen. Im Großen und Ganzen braucht ihr zwei, drei Matches, dann habt ihr die Steuerung intus. Das Gameplay atmet daher im positiven Sinne den Geist von Genre-Klassikern wie WWE No Mercy vom Nintendo 64 oder den frühen Smackdown-Spielen auf der Playstation 2.

 

Darby hat das Glück, ein etwas detailliertes Gesicht als seine Kollegen zu haben.

Leider hat man sich für mich auch in anderer Hinsicht nicht weiterentwickelt. Die Figuren sind im Jahr 2023 hoffnungslos aus der Zeit gefallen. Die Haare waren bei Yukes schon immer ein großes Problem. Aber die Texturen sind teilweise arg verwaschen, was man insbesondere an den Gesichtern der Figuren sehen kann. Dann gibt es aber auch vereinzelt Figuren, deren Gesichter sehr gut gelungen sind, zum Beispiel bei Darby Alin und Sting. Viel schlimmer ist jedoch, dass nur vier Wrestler gleichzeitig im Ring aktiv sein können. Dies ist mehr als schade, da AEW in den Shows einen größeren Wert auf Trios-Matches (also drei gegen drei) legt und sogar eine eigene Trios-Divison mit entsprechender Championship hat.
 

Veraltetes Roster und zu wenig Inhalt

Der größte Kritikpunkt jedoch ist das hoffnungslos veraltete Roster. Wichtige Tag Teams wie The Acclaimed, 2Point0 oder Private Party sind genauso wenig vorhanden wie die Stars der Women Division Jamie Hayter, Saraya, Toni Storm, Willow Nightingale oder Julia Hart. Dann gibt es wiederum Tag Teams, die zwar im Roster aber keinen gemeinsamen Entrance haben wie FTR oder Naturally Limitless. Chris Jericho und Sammy Guevara treten noch als Mitglieder des Inner Circle an, obwohl die Gruppierung Anfang 2022 aufgelöst wurde. Sogar Cody Rhodes, der im Frühjahr 2022 wieder zu WWE wechselte, ist noch Teil des Rosters. Ich könnte ewig weiter aufzählen...

Nicht gerade aktuell: Chris Jericho und Sammy Guevara als Teil des Inner Circle.

Auch die Zahl der auswählbaren Match-Typen ist mehr als kläglich: Singles Match, Tag Team Match, Three-Way und Four-Way-Matches, Ladder Match, Casino Battle Royal und als Gag auch noch Exploding Barbed Wire Death Match. Es fehlen so viele Matcharten, diese hier aufzuzählen würde den Rahmen sprengen. Traurig, wenn man bedenkt, wie viele Matchvariationen es früher in den Smackdown-Spielen gab. Nicht mal Submission oder Steel Cage Matches gibt es im Spiel. Und wer gehofft hat, sich im Backstagebereich zu prügeln – was in den AEW-Shows häufiger vorkommt – wird ebenso enttäuscht. Waffen gibt es generell nur in den Hardcore-Matches. Im Gameplay fehlen mir ebenfalls einige Dinge, die früher mal möglich waren. Beispielsweise das ein Tag-Team-Partner den Referee ablenkt, während der andere Partner zu unfairen Taktiken, wie das Einsetzen von Waffen greift. Oder das in Matches seitens weiterer Wrestler eingegriffen wird. Auch auf einen Kommentar während der Matches müsst ihr verzichten.
 

Karriere-Modus und Create-a-Wrestler-Modus

Natürlich ist es möglich, seinen eigenen Wrestler zu erstellen. Aber ganz ehrlich? So einen limitierten Modus habe ich seit 20 Jahren nicht mehr gesehen. Weder ist es möglich, die Größe der Gesichter oder der einzelnen Körperteile einzustellen, noch gibt es sonderlich viel Auswahl, was Kleidung und Kostüme betrifft. Auch in diesem Bereich boten selbst die alten PS2-Spiele mehr Möglichkeiten. Und: Es gibt keine Möglichkeiten, seine eigenen Wrestler online zu teilen!

Mit Riho über Japan-Klischees sinnieren – Den Karriere-Modus finde ich tatsächlich sehr herzig.

Der Karriere-Modus, wenn man ihn so nennen darf, gefällt mir an sich ganz gut. Ihr verbringt ein Jahr in AEW – dieses Jahr ist in vier kürzere Storyabschnitte aufgeteilt. Welche Story im jeweiligen Abschnitt dran kommt, wird im wesentlichen von den Entscheidungen und Matchergebnissen beeinflusst. Es ist kein sonderlich langer Modus, nach drei Stunden war ich durch. Es animiert aber zum wiederholten Spielen. Sehr schön finde ich beispielsweise, dass man für die Begegnungen unter den Wrestlern nicht nur die Halle genommen hat, sondern auch Cafés, Trainingsräume, TV-Shows oder Pressekonferenzen. Das gibt dem Modus Abwechslung, die ich sehr mag. Auch, weil die Dialoge sich nicht immer um das Geschehen im Ring drehen. Mit der japanischen Wrestlerin Riho hatte ich beispielsweise einen hübschen Dialog über Japan-Klischees.
 

Abwechslungsreiche Minispiele lockern den Karriere-Modus auf.

Aufgelockert wird das Geschehen zwischen den Matches auch mit optionalen Minispielen, die man bei den Young Bucks spielen kann. Egal ob Memory, Quiz oder an Mario Party angelehnte Reaktionsspiele. Sie lockern das Geschehen ebenfalls auf und geben dem Karrieremodus ein zusätzliches Augenzwinkern.

Leider wiederholen sich entsprechende Geschichten natürlich, wenn man den Karriere-Modus mehrmals spielt. Trotzdem: Der Humor kommt gut zur Geltung und ist eine schöne Abwechslung zu den immer gleichen Wrestling-Storylines des Genres.
 

Abschließende Gedanken

Ich bin hin und her gerissen. Wie ihr lesen konntet, habe ich doch einige starke Kritikpunkte. Vor allem was die veraltete Technik betrifft, aber auch den geringen Umfang und das veraltete Roster. Man hat fast den Eindruck, dass Yukes nach dem Verlust der WWE-Lizenz wieder bei Null anfangen musste. Gleichzeitig finde ich aber das Gameplay im Ring gelungen. Fight Forever bietet ein leicht zugängliches Gameplay – keine Simulation, sondern Arcade-Spaß der alten Wrestling-Schule. Und den Karrieremodus finde ich mit seinem Humor und der Herzlichkeit in vielen Dialogen der Wrestler untereinander erfrischend.

Licht und Schatten liegen in diesem Spiel also nah beieinander. Rechtfertigt das den Vollpreis von 60 Euro und weitere 30 Euro für den Season Pass? Die Antwort müsst ihr euch selbst geben: Seid ihr AEW-Fans sowie Fans des alten Arcade-Wrestling-Gameplays und wollt die Promotion auf diesem Weg unterstützen? Dann lautet die Antwort wahrscheinlich ja. Für andere Wrestlingfans, die die Funktionsvielfalt der WWE-Spiele sowie eine modernere Technik schätzen, ist Fight Forever vielleicht nur ein Kandidat für einen Sale.

Abschließend sei noch erwähnt, dass laut Yukes und Kenny Omega, einem der Mitbegründer von AEW, keine jährlichen Veröffentlichungen neuer Spiele geplant sind. Dafür fehle das nötige Kapital. Vielmehr soll dieses eine Spiel über Monate, vielleicht sogar Jahre mit immer neuen Updates für neue Wrestler, Modi und Gameplay-Erweiterungen unterstützt werden. Daher ergibt es vielleicht auch Sinn, in einem halben oder ganzen Jahr in einem weiteren Artikel noch einmal einen Blick auf Fight Forever zu werfen.

Gegen Skandalnudel CM Punk antreten? Immer wieder gerne!