Pirates of the Burning Sea versetzt den Spieler in das Zeitalter des Segelns. Briten, Spanier, Franzosen und Piraten stehen als Fraktionen zur Auswahl - in Schiffs- und Avatarkämpfen geht es gegen die anderen Fraktionen in den Krieg, um wirtschaftlich wichtige Häfen für seine Seite einzunehmen. Das komplexe Wirtschaftssystem und die intensiven Seegefechte bilden den größten Anreiz des Spiels - der Avatarkampf gilt als eher schwach.