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Mark Cerny ist ein Branchenveteran, der in beinahe jeden Bereich schon mal hineingeschnuppert hat. Bereits mit 18 Jahren schuf er mit Marble Madness einen der großen (Automaten-)Spieleklassiker. Egal ob als Produzent von Spielen oder zuletzt auch als Systemarchitekt der PlayStation 4. Cerny hat sich aber nicht nur hardwareseitig auf der PS4 verewigt, sondern mit dem nahkampflastigen Action-Adventure Knack auch softwareseitig. Knack entführt euch in eine fast schon märchenhafte Welt, in der ihr in die Rolle des namensgebenden Protagonisten schlüpft. Ein Wesen, das aus schwebenden Teilen besteht. Gemeinsam mit seinen Wissenschaftler-Freunden will er die Welt vor allerlei Übeln wie bösen Menschen und fiesen Trollen bewahren, womit auch schon alles Wichtige zur bestenfalls banalen Story gesagt wäre. Bleibt nur die Frage, ob Cernys Spiel ein würdiger Launchtitel ist und vor allem die, ob sein buntes Abenteuer Spaß macht.

Wer ist Knack?

Zu Beginn eines Kapitels ist Knack meist winzig, später überragt er seine Gegner oft um mehrere Längen.

Knack ist ein sonderbares Wesen, das im Kern aus einer Energiezelle besteht. Sein Körper besteht aus sogenannten Relikten, die wie eine Wolke um seine Energiezelle herumschweben. Je mehr dieser Relikte Knack ansaugt, umso stärker und größer wird er – was zu schönen Effekten führt wie dem, dass der "kleine Bub" in der größten Ausbaufassung die Ausmaße eines mittleren Godzilla-Doubles annimmt -- in der kleinen Form könnt ihr über ein Auto nicht drübergucken, in der größten werft ihr damit.

Allerdings habt ihr auf die Verwandlungen nur in Grenzen Einfluss: Meist gibt euch das Spiel vor, ob Knack gerade ein gigantischer Übermotz oder doch nur ein kleines Männchen ist, das gegen riesige Gegner antritt. Auch darauf, aus welchen Materialen sich Knacks Körper zusammensetzt, habt ihr keinen direkten Einfluss. Zumeist handelt es sich um Steinfragmente, an bestimmten Stellen besteht der Löwenanteil der Relikte aber aus Holz, Metall oder auch Eis. Bei all diesen Stoffen müsst ihr besonders darauf achten, mit wem und was ihr in Berührung kommt. Knacks Eisstatur leidet zum Beispiel nicht nur unter feindlichen Treffern, sondern auch unter Hitze. Kämpft ihr also gerade an einer Stelle, wo Lava fließt, müsst ihr nicht nur die Gegner im Auge behalten und besiegen, sondern auch vermeiden, dem flüssigen Gestein zu nahe zu kommen.

Thematische GegnerIn der Kampagne muss Knack vor allem eines tun: kämpfen. Die Vielfalt an Gegner fällt dabei recht groß aus. Zunächst mal bestehen die Feindreihen aus Menschen, Robotern, Kobolden oder auch Insekten und sonderbaren magischen Steinwesen. Die sind höchst unterschiedlich bewaffnet und fordern euch entsprechend auf ganz unterschiedliche Weise. Die Nahkämpfer sind meist besonders flink und attackieren Knack mit Schwertern, Keulen oder auch mal mit bloßen Fäusten. Bei ihnen ist besonders die Schlagdistanz zu berücksichtigen – was im Übrigen auch für Knack gilt. Je kleiner er ist, umso näher muss er an die Gegner heran, damit seine Hiebe überhaupt treffen können.

Auch für einen Sprungschlag dürft ihr nicht zu weit entfernt sein, wobei der sich dennoch als sehr effektiv gegen viele Gegner erweist. Das gilt aber vor allem für die erste Spielhälfte. Spätere Gegner setzen oft direkt zu einem weiteren Angriff an, den ihr unweigerlich abkriegt, wenn ihr im falschen Moment dazu ansetzt. Zudem braucht ihr durch den Sprungangriff länger für den Sieg über einen Feind, da ihr damit nur vergleichsweise wenig Schaden anrichtet. Später müsst ihr zunehmend das gegnerische Kampfverhalten studieren, um zu treffen, ohne selbst getroffen zu werden. Während euch die anfänglichen Schwertkämpfer nur mit einem Sprungangriff gefährden, dem ihr per Dash entfleucht, zeigen spätere ein komplexeres Kampfverhalten. Sie vollführen etwa mehrere Pirouetten-Schläge nacheinander und zeigen erst dann eine kurze Schwächephase.

Die Gegner passen zum Thema des Schauplatzes. Auf einer Baustelle attackiert uns etwa dieser "Bagger-Roboter".

Die Fernkämpfer haben sich mit Pfeilen oder gar Raketenwerfern bewaffnet oder bewerfen euch mit Granaten und anderen Sprengkörpern. Diesen Geschossen könnt ihr zwar normalerweise ausweichen. Wenn euch aber gleich mehrere Feinde am Boden und Bogenschützen aus der Distanz angreifen, ist das nicht unbedingt leicht zu koordinieren.

Schließlich gibt es noch Kombinationen aus Nah- und Fernkämpfern. Einige Feinde besitzen Waffen, die wie ein Bumerang funktionieren. Sie werfen also beispielsweise eine sichelartige Klinge nach euch, die dann wieder zu ihnen zurückfliegt. Ihr könnt also nicht einfach über die Klinge hinwegspringen und von vorne angreifen, da euch das Geschoss sonst von hinten trifft. Bei Panzern sieht es ähnlich aus: Die feuern sowohl aus der Distanz als auch mit einem flüssigen Kampfstoff aus der Nähe – oder verwunden euch mit einem elektrischen Schild. Dies nur als ein paar wenige Beispiele für Gegnervielfalt!

Anspruchsvoll sind die Kämpfe aber noch aus weiteren Gründen: Zum einen besitzen die Feindtypen, die sich später auch mal wiederholen, unterschiedlich starke Rüstungen. Ihr braucht also mehr Treffer (auch abhängig von der Größe und damit Stärke Knacks), um sie zu besiegen. Zum anderen werdet ihr in den Kämpfen regelmäßig mit verschiedenen Feindtypen auf einmal konfrontiert. Anspruchsvoll sind die Kämpfe schließlich und zuvorderst aus einem einfachen Grund: Knack ist in normaler Größe ziemlich schnell tot.

Schnelltod kommt oftKnacks Feinde machen gehörig viel Schaden. Oft reicht ein einzelner Treffer aus, um ihn ins Jenseits zu katapultieren. Deshalb ist höchste Vorsicht in den Kämpfen geboten; einfach drauf losstürmen und zuschlagen ist nicht. Vielmehr müsst ihr das Kampfverhalten der Gegner  kennen und den Überblick über das Schlachtfeld behalten. Letzteres ist aufgrund der stets vorgegebenen Kameraperspektive nicht immer ganz leicht. Gerade auf den großen Kampfplätzen kann es schon mal passieren, dass ihr den Schuss eines Panzers gar nicht erst kommen seht. Generell solltet ihr zunächst den mächtigsten Feind erledigen und die anderen erst mal ignorieren. Besagte Panzer könnt ihr ab einer bestimmten Größe Knacks greifen und nach anderen Feinden werfen. Das ist besonders gegen Hubschrauber effektiv, um nicht aus kurzer Distanz von deren Raketen oder MG-Salven getroffen zu werden.

Solltet ihr im Kampf sterben, werdet ihr mit vollständig wiederhergestellter Lebensenergie zu einem der zahlreichen Checkpoints zurückgesetzt, die im ersten Augenblick recht weit auseinander zu liegen scheinen. Tatsächlich sind die allermeisten dieser Abschnitte jedoch innerhalb von ein bis zwei Minuten zu bewältigen, wenn ihr nicht zu viele Fehler macht. Von Unfairness oder einer Frust erzeugenden Spielmechanik kann jedenfalls keine Rede sein.

In ein paar der Duelle werdet ihr jedoch um den Einsatz eurer drei Spezialangriffe nicht herumkommen, zumindest macht ihr euch damit aber das Leben leichter. Der erste ist ein Groundsmash, mit dem ihr sämtlichen Gegnern in einem bestimmten Umkreis großen Schaden zufügt. Beim zweiten feuert ihr Reliktprojektile auf eure Gegner, wobei ihr alle Feinde trefft, die sich im direkten Sichtfeld Knacks befinden. Der dritte Spezialangriff macht euch zum Tornado, der einige Sekunden lang die Feindreihen kräftig durcheinanderwirbelt. Um die Spezialattacken einzusetzen, müsst ihr genügend Sonnenenergie sammeln, wozu gelbe Kristalle am Wegesrand dienen. Ohne Zusätze (dazu später mehr) könnt ihr maximal drei Spezialangriffe hintereinander aufladen. Verschwenden solltet ihr die mächtigen Angriffe, während denen ihr kurzzeitig unverwundbar seid, also besser nicht. Fehlt euch an einem Checkpunkt jegliche Sonnenenergie und ihr kommt an einer Stelle nicht weiter, ist das aber halb so wild: Die gespeicherte Sonnenenergie wird nämlich global gespeichert. Das heißt, ihr könnt sie mit den Kristallen auch trotz zwischenzeitlicher Tode wieder aufladen.