Divinity: "Spieler-gesteuertes Design ist wertvoll"

Im Juni 2014 veröffentlichte der Entwickler Larian sein Action-Rollenspiel Divinity - Original Sin (GG-Test: 9.0), das der belgische Entwickler gänzlich ohne die Unterstützung eines Publishers finanzierte. Wie Larians Creative Director Swen Vincke während der GDC in San Francisco in einer Gesprächsrunde mitteilte, hat man seiner Meinung nach letztlich die richtigen Entscheidungen getroffen, um die nach Divinity 2 - Ego Draconis heftig in die Kritik geratene Serie wiederzubeleben. Nach der Veröffentlichung von Divinity 2 habe das Studio nämlich große Zweifel daran gehabt, ob das Studio überhaupt eine Zukunft habe und begann damit, zu analysieren, was falsch gelaufen sei.

Verantwortlich für den Fehlschlag macht Vincke zwar auch Larian selbst, da das Projekt zu ambitioniert war. Auch der Perfektionismus des Teams habe nicht geholfen. Allerdings schiebt er einen Teil der Verantwortung auch auf den Publisher, der sich oft in die Entwicklung eingemischt habe. Zudem wären die Finanzierungsmittel nicht ausreichend gewesen, um die eigene Vision vom Spiel umzusetzen. Der "Wiederbelebungsplan" für Divinity als Spielereihe aber auch für das Studio selbst hätte deshalb nicht anders aussehen können, als sich unabhängig zu machen:

Wir entschieden uns, unabhängig zu werden, um mehr Kontrolle zu haben. In der Vergangenheit hatten wir unser Design darauf ausgerichtet, dass es den Freigabeprozess eines Publishers erfolgreich bestehen würde. Das ist aber nicht immer das beste fürs Design. Wir mussten unsere eigene Technologie entwickeln. Wir mussten uns selbst ums Publishing kümmern. Wir wollten vom ersten Tag an die Kontrolle über das Ergebnis dessen haben. Wir wollten den Release-Termin bestimmen. Jedes unserer vorherigen Spiele erschien zu früh. Das führt immer zu Frust bei den Spielern.

Larian habe im Rahmen dessen den "Kontakt mit den Spielern" verloren und vergessen, wie man "mit ihnen kommuniziert". Nachdem man diese Fähigkeit wieder zurückerlangt hatte, entschied sich Larian im Rahmen der Early-Access-Phase bei Steam, verstärkt das Feedback der Spieler zu berücksichtigen, was laut Vincke ein weiterer Schlüssel zum Erfolg gewesen sei:

Spieler-gesteuertes Design ist wertvoll. Wir mussten uns entscheiden, ob wir die Rückmeldungen ignorieren oder annehmen. Wir entschieden uns für Letzteres. [...] Das hat viel Energie gekostet und anfangs gab es viel Widerstand im Team. Als wir aber das Ergebnis dieses Prozesses sahen, wurden wir süchtig danach.

Laut Vincke hatte Divinity - Original Sin ein Budget von rund 4,5 Millionen Euro, wobei ein Großteil von Investoren stammte. Rund eine Million Dollar davon hatte Larian im Rahmen des Crowdfundings eingenommen. Am Ende sei der eingeschlagene Weg, "alles auf eine Karte zu setzen", der richtige gewesen.