Das letzte Drittel bricht an, die Frankfurt Lions liegen hinten. Zuhause! Das Publikum wütet, Pfiffe gellen von der Tribüne. Die Kölner Haie führen mit 6:2 in der eigenen Arena! Da uns angst und bange wird, wollen wir als allmächtiger Spieler/Trainer dann doch mal den Karnevals-Jecken zeigen, wo der Puck das Gummi hat. Also schnell ins Menü wechseln und Simon Danner einwechseln. Der Torjäger schnappt sich den Puck, schirmt ihn mit vollem Körpereinsatz ab. Er umkurvt zwei, drei Kölner, links und rechts jagen immer mehr Rotröcke heran. Unser Team rückt nicht schnell genug auf, was tun? Sollen wir einen Schlagschuss abfeuern, zu einem 1-gegen-1-Deke aufbrechen (also ein Täuschungsmanöver fahren) oder doch lieber auf Nummer sicher gehen und den Puck zurück passen?

Nichts da, Tore müssen her: Wir ziehen den rechten Analogstick mit einer schnellen Bewegung nach hinten, lassen ihn wieder nach vorne schnippen. Je stärker die Bewegung, desto heftiger der Schuss. Der Schläger peitscht den Puck. Der flutscht mit einem Affenzahn übers Eis, er springt, die Sirene heult, die Toranzeige leuchtet grün. "TOOOR, TOOOR" schreit der Moderator. Doch seine Analyse geht in den Fangesängen der Frankfurter unter: "Auf geht’s Löwen, kämpfen und siegen" gellt es aus 4.000 wundergläubigen hessischen Kehlen. Das ist Eishockey-Atmosphäre, wie sie anscheinend nur NHL und Electronic Arts aufs Eis zaubern können.

Größte Gameplay-Neuerung: Mit dem linken Stick skaten, mit dem rechten schießen. Grandios!

Eis-Sperre für PC-Spieler

Für Konsolenverhältnisse ist NHL 10 ein Hingucker. Wenn die Kamera nah an einen Spieler heran zoomt, sind Details wie Mimik und Gestik genau erkennbar, ihr seht, ob er sich freut oder ärgerlich schimpft. Sehr schön, toll animiert, läuft flüssig in hochskalirertem 1080p. Nativ zeigt das Spiel allerdings nur 720 Bildzeilen an. Egal, die Auflösung alleine entscheidet nicht über die Bildqualität, und bei NHL 10 stimmt optisch einfach alles, von den scharfen Texturen über das allgemeine Design und nicht zuletzt die auch durch die Grafik transportierte Stimmung.

Aber, liebe EA-Sports-Recken, fehlt da nicht etwas? Und zwar die PC-Version? Wo ist die geblieben? Eifrige GamersGlobal-Leser wissen es natürlich längst: Die PC-Fassung fällt bei NHL dieses Jahr einfach aus! Tatsächlich baute NHL 09 (PC) auf die gleiche Engine wie die Vorgängervariante und wurde von vielen Fans als grafisch veraltet verdammt, sogar der Ruf nach Abzocke laut. Deshalb will EA wohl ein Jahr pausieren auf dem PC, wobei uns nicht ganz klar ist, wieso man nicht einfach mit relativ geringem Aufwand die sehr schöne Xbox-360-Engine konvertiert hat. So bekommen nur PS3- und Xbox-360-Besitzer diese rundum gelungene Sportsimulation geliefert, wenngleich sie nicht ohne Fehler ist. Die Playstation-3-Version sollte technisch und inhaltlich identisch sein, uns lag leider nur die Xbox-360-Fassung zum Test vor.

Links laufen, rechts schießen

Photorealismus, wir kommen: Beachtet die fein ausgearbeiteten Augen-Nasen-Partien. Lediglich die Haare könnten etwas mehr Abstufung vertragen.

Gleich bei den ersten Pässen fällt auf, dass sich im Vergleich zu NHL 09 viel verändert hat. Die Steuerung wird über alle Buttons des Controllers verteilt. So liegen alle Befehle für die Beinarbeit auf dem linken Analogstick, wer sprinten will drückt die LB-Schultertaste. Die Aktionen für den Schläger liegen auf dem rechten Stick. Hört sich nach einer Kleinigkeit an, ist aber im Grunde eine größere  Revolution: In NHL 09 war der linke Analogstick nicht nur für die sechs möglichen Zielpositionen beim Schuss, sondern auch das Laufen verantwortlich. Ihr musstet also ständig in zwei Kategorien denken: In der einen gabt ihr die Skate-Richtung vor, in der anderen wiederum die Zielposition beim Schuss. Das war extrem knifflig und brauchte sehr viel Übung. Wer nach links unten skaten und nach rechts oben schießen wollte, musste kurz vorm Schuss die Richtung wechseln. Verwirrung hoch 2!

Diesem viel diskutierten Problem hat sich das EA-Sports-Team in Vancouver angenommen und eine komplett neue Steuerung entworfen: Mit links wird in NHL 10 geskatet, mit rechts geschossen. Zwar müsst ihr nach wie vor in den beiden Kategorien denken, das ist aber deutlich einfacher, weil sich die Bewegungen natürlicher anfühlen. Wollt ihr in NHL 10 nach links unten skaten und rechts oben schießen, zieht ihr den linken Analogstick nach links unten, den rechten Stick drückt ihr leicht nach rechts oben. Zum Schuss wird der rechte Stick, je nach Intensität, nach hinten und mit Druck wieder nach vorne geschnippt. Eine sinnvolle Verbesserung, die richtig Spaß macht. Und bevor ihr fragt: Nein, auch wir konnten das nicht auf Anhieb. Aber NHL 10 ist nun mal eine Simulation, da muss man sich erst einarbeiten. Es wird mehrere Stunden dauern, bis ihr die Feinheiten raushabt. Selbst das Luftspiel des Pucks funktioniert dann nach ein paar Stündchen reibungslos – den feinfühligen Analogsticks sei Dank.

Wer mag, kann die Schusstechnik auch auf digital umstellen, dann übernimmt die Technik das Anvisieren des Tors, lediglich Laufrichtung und Schussintensität müssen stimmen. Wir finden jedoch: Ihr solltet euch durchbeißen und lieber die analoge Variante erlernen, denn schöner und spaßiger war es noch nie, in NHL Tore zu schießen. Wobei diese deutlich seltener fallen als in der 09er-Version: Die Torwart-KI hat endlich dazugelernt. Dazu gibt's (Herstellerangabe) 250 Animationen, die natürlich zum runderen Gesamteindruck beitragen. Vor allem aber reagieren die martialisch gewandeten Tormänner viel cleverer, stellen sich dem Spieler in den Weg, verkürzen den Winkel, stehen meist sehr gut zum Puck. Fast schon zu gut, in NHL 10 ist ein Tor wirklich harte Arbeit. Wer in der 09er-Variante schnell ein Überzahlspiel aufbauen konnte, der hat das Ding dann auch fast immer rein gemacht. In NHL 09 ging es generell mehr um Schnelligkeit und optimales Timing, weniger um taktische Finessen.

Wenn ihr von allen Seiten bedrängt werdet, schlagt den Puck mit Wucht an die Bande, der prallt ab und kann vom heraneilenden Mitspieler angenommen werden.

Die Bande – dein Freund und Helfer

Wenn die Keeper dazulernen, muss man natürlich auch den fünf Feldspielern ein Hirn-Upgrade mitgeben. Das wirkungsvollste ist hierbei das Bandenspiel. Von den Fans sehnlichst gewünscht und heiß erwartet, darf es in NHL 10 endlich aufs Eis. Doch wie funktioniert das?

Mal angenommen, ihr werdet massiv bedrängt und seht keine Möglichkeit den Puck sicher weiterzuleiten. Dann haut ihr ihn diagonal oder zumindest leicht schräg an die Bande. Je nach Schussintensität springt er dann entsprechend weiter, einer eurer Mitspieler kann sich das Hartgummi schnappen und den nächsten Angriff einleiten. Seid ihr an der Bande von Gegnern umzingelt, könnt ihr das Hartgummi auch flink via Fuß an einen Mitspieler passen. Das eröffnet neue taktische Möglichkeiten. Ärgerlich nur, dass das Lupfen des Pucks nach wie vor zu schwach ist. Wann kriegt EA das endlich in den Griff? In der Offensive sind eigentlich nur lange und Kurzpässe effektiv, gelupfte oder wuchtige Varianten fehlen im Repertoire. Das bestrafen wir mit Punktabzug. Auch die Dekes, die wir bereits in der Einleitung als Täuschungsmanöver umschrieben haben, ändern sich nur marginal. Noch immer könnt ihr quasi in die offenen Arme des Keepers fahren und ihn im letzten Moment entweder tunneln oder den Puck zurückziehen, um ihn rechts oder links in den Maschen unterzubringen.

KI-Bug: Der Bauerntrick funktioniert noch immer: Einfach hinters Tor skaten und beim Herausfahren mit dem Schläger den Puck ganz eng an der Stange ins Tor schieben. It’s not a bug, it’s a feature.