Die Invasion in der Normandie konnten wir nach zahlreichen Schlachten zurückschlagen. Noch stehen Truppen der Achsenmächte in Italien, dem zunehmenden Druck der im Süden gelandeten Alliierten können sie aber kaum noch standhalten. Die südliche Ostfront bröckelt, und nach einem Durchbruch im Zentrum stehen die Sowjets vor den Toren Berlins. Ob die frisch rekrutierten Panzertruppen das Blatt noch wenden können?

Szenarios und die Aufgaben eines Staatenlenkers
Was sich liest wie ein zumindest leicht geschönter Bericht aus der Wochenschau, ist tatsächlich ein typischer Ablauf des 1944er-Szenarios in Strategic War in Europe auf Seiten der Achsenmächte. Das Rundenstrategie-Titel des polnischen Entwicklers Wastelands Interactive ist erst vor wenigen Monaten in einer überarbeiteten Version mit zahlreichen Fehlerbehebungen, neuen Grafiken sowie einem neuen Optionsmenü erschienen. Das Grundprinzip bleibt gegenüber der ursprünglichen Fassung jedoch unverändert: Vor Spielbeginn entscheidet ihr euch für eines von sieben, mit den tatsächlichen Kriegsjahren korrespondierenden, Szenarios. Gekämpft wird auf einer an klassische Hexfeld-Brettspiele erinnernden Karte, wie sie auch in der Panzer General-Reihe zum Einsatz kommt. Die Schlachtfelder befinden sich vornehmlich in Europa, aber auch in Nordafrika und dem Nahen Osten. Jedes Szenario endet mit der Vernichtung der Gegner oder dem Erreichen der maximalen Rundenzahl, die zwischen 13 und 70 liegt. In letzterem Fall gewinnt das Bündnis mit den meisten Siegpunkten, die euch für das Halten von Städten gutgeschrieben werden.

In dem simplen Forschungsmenü beschleunigt ihr mit Produktionspunkten die Forschung.

Ihr könnt euch entweder gleich auf Seiten eines Bündnisses in die Schlacht stürzen oder aber in einem benutzerdefinierten Spiel ein oder mehrere beliebige Länder übernehmen. Außerdem seht ihr umfangreiche Länderinfos (wie die Armeestärke) und verteilt Produktionsboni und -mali. Je nach gewähltem Startjahr nehmt ihr, wie in Hearts of Iron, einen gewissen Einfluss auf die militärische Entwicklung eures Landes. So ist es etwa möglich, im 1939er-Szenario mit Deutschland massiv in die Marine zu investieren. Um verwundete Truppen wieder zu verstärken, müsst ihr Produktionspunkte aufwenden, die ihr durch kontrollierte Städte und Ressourcen-Felder erhaltet. Die Produktionspunkte sind sozusagen eure Währung, mit der ihr neue Truppen aufstellt, was allerdings mehrere Runden dauern kann. Außerdem finanziert ihr mit den Punkten ihren Unterhalt oder investiert in Forschung. Habt ihr einen Bereich verbessert, könnt ihr die vorhandene Truppen aufwerten und bessere Truppen ausheben. Diese sind dann schlagkräftiger. Die Kampfkraft eurer Einheiten steigt zudem durch Gefechtserfahrung und lässt sich durch das Zuweisen von Offizieren weiter erhöhen. Zusätzlich könnt ihr in die Nuklearforschung investieren.

Das rudimentäre Diplomatiesystem erlaubt es euch, mit angesammelten Diplomatiepunkten Druck auf Länder auszuüben, damit diese sich euch schneller anschließen. Ihr könnt aber auch einen Staatsstreich anzetteln oder anderen Ländern den Krieg erklären, wozu sich aber auch sogenannte Events anbieten. So wird euch beispielsweise vorgeschlagen, zur Vorbereitung der Einnahme Norwegens eine Invasion in Dänemark zu starten. Andere solcher Ereignisse betreffen etwa den Molotov-Ribbentrop Pakt. Haltet ihr diesen ein, führt das zur Teilung Polens. Später könnt ihr die Panzer des Afrikakorps in die Schlacht rollen lassen oder euch alternativ über eine neue Panzerarmee auf dem Kontinent freuen.

Via Hotkey blendet ihr eine Wetterkarte ein. Oben seht ihr eure Ressourcen, rechts habt ihr unter anderem Zugriff auf die Einheitenübersicht, das Kauf- und das Forschungsmenü. Links seht ihr die Einheitenkarte.

Zug um Zug
Herzstück des Spiels ist das rundenbasierte Zug- und Kampfsystem. Jedes der drei Bündnisse zieht nacheinander. Es starten die Achsenmächte, gefolgt von den Alliierten und der Sowjetunion. Innerhalb der Bündnisse ziehen die Länder abgestuft nach ihrer politischen Macht. Ein wichtiges Element der Kämpfe ist das Attackieren eines Feldes von mehreren Seiten aus. So könnt ihr nicht nur mit Infanterietruppen effektiv Panzer angreifen, wenn zumindest eine andere attackierende Einheit eine Panzertruppe ist, sondern verschafft euch auch das dringend benötigte Übergewicht. Das funktioniert sehr gut und verlangt gerade beim Einsatz von Einheiten mit unterschiedlich vielen Aktionspunkte eine gewisse Planung. Etwas verwirrend ist aber, dass mechanisierte Infanterie und Panzertruppen zwar mehrmals pro Runde angreifen, sich aber nur einmal an einer Einkesselung beteiligen können. Wir vermuten, dass diese Restriktion aus Balancing-Gründen eingebaut wurde. Wie in Unity of Command müsst ihr zudem Kontrollzonen der gegnerischen Einheiten berücksichtigen. Ihr könnt also nicht einfach direkt neben feindlichen Einheiten vorbeiziehen.

Die Missionen: Spielzeit und Schwierigkeitsgrad hängen stark vom gewählten Szenario ab.

Ein Problem kann sich aber ergeben, wenn ihr verschiedene Länder kontrolliert. Wenn ihr etwa einen Truppenmix aus Deutschen, Bulgaren, Ungarn und Rumänen zu Felde führt, sind Angriffe von mehreren Seiten wegen des Zugsystems nicht möglich. Eine gemischte Front wird damit praktisch operationsunfähig und in der Folge zerrieben. Da hilft dann auch der sich pro Runde erhöhende Bonus durch Eingraben nicht viel. Denn der Gegner wird euch erbarmungslos von mehreren Feldern aus angreifen. Dieses Problem ergibt sich auch bei der Luftwaffe. Um eure Bomber losschicken zu können, muss das Gebiet erst aufgeklärt werden. Verbündete Jäger könnt ihr aber nicht vorausschicken. Außerdem könnt ihr sie nicht verwenden, um einen Angriff feindlicher Abfangjäger (während eures Zuges) auf verbündete Flugzeuge herbeizuführen, damit eure Bomber im Anschluss ungehindert ihre Fracht abladen können.Die Einheiten eines Bündnisses könnt ihr daher nicht wie eine Armee steuern.

Ein-Nationen-Spiel und die KI
Solltet ihr nur ein Land kontrollieren, dürft ihr euch aber über eine durchaus kluge KI eurer Verbündeten freuen. Sie stationiert Einheiten auch auf eurem Territorium, etwa um britische Flugzeuge abzufangen. Ganz perfekt funktioniert die KI trotzdem nicht: In einem England-Spiel wurden unsere Invasionspläne gestoppt, weil Verbündete Amerikaner in Palermo landeten. An sich eine gute Idee, jedoch konnten wir die Engstelle dadurch nicht mehr von zwei Feldern aus angreifen und zwei unserer Armeen saßen nun auf Sizilien fest – der Hafen zum möglichen Abtransport war ja von den USA besetzt. Auch bei Invasionen ist ihre Vorgehensweise nicht immer sinnvoll, aber dieses Problem haben selbst AAA-Titel.

Erfreulicherweise hat die Gegner-KI einiges auf dem Kasten und versucht stets, Durchbrüche zu erzwingen und euch einzukesseln. Sie ist stets bemüht, eure Nachschublinien und euer Schienennetz zu unterbrechen. Nicht versorgte Einheiten verlieren an Kampfeffizienz, so dass ihr immer eine schnelle Eingreiftruppe bereithalten solltet, um Durchbrüche zu kontern. Besteht keine Landverbindung zu Einheiten, was natürlich auch bei Invasionen der Fall sein kann, etwa in Skandinavien oder auf dem Kontinent, müsst ihr die Versorgung mit optional automatisierten Konvois sicherstellen. Habt ihr noch keinen Hafen erobert, müsst ihr die Versorgung beispielsweise mit Schiffen, von denen ihr dann aber eine Menge braucht, oder einem teuren künstlichen Hafen sicherstellen. Andernfalls ist eure Invasion zum Scheitern verurteilt, bevor sie richtig begonnen hat.

Der rot schraffierte Bereich zeigt die Reichweite des selektierten strategischen Bombers. Unten könnt ihr einheitenspezifische Aktionen durchführen, etwa Kommandeure zuweisen oder einen Aufklärungsflug starten.