Wichtigstes Utensil eines Raumschiffkapitäns: Nicht etwa ein Handtuch, sondern euer Schiff. In Smugglers 5 sind die Schiffe grob in sechs Klassen aufgeteilt, wobei es je noch eine Kampf- und eine Handelsvariante gibt.

Das Raumschiff und die Crew

Zentraler Bestandteil von Smugglers ist neben der Ausrichtung eures Charakters euer Raumschiff. Ihm kommt eine besondere Bedeutung zu, da es nicht nur eure Fähigkeit beim Handel oder bei kriegerischen Auseinandersetzungen beeinflusst, sondern in manchen Fällen auch generell festlegt, was ihr überhaupt tun könnt. Das beginnt beim Verlassen des Startsystems und endet bei der Invasion von Planeten: Für ersteres braucht ihr mindestens eine Korvette, da erst ab dieser Schiffsklasse ein Antrieb verbaut ist, der zwischen Systemen springen kann. Letzteres setzt das bereits beschriebene Schlachtschiff voraus, welches ihr als Mensch nur kapern, nicht aber kaufen könnt. In Invasion stehen euch insgesamt fünf Schiffstypen zur Verfügung: Kampfschiff, Korvette, Zerstörer, Schlachtschiff und Träger. Jeder Typ ist in zwei Varianten verfügbar. Eine davon ist eher zum Kampf geeignet (Schildstärke) und die andere eher für Handelsmissionen (Laderaum).
 
Jedes Schiff verfügt über fünf Module, die ihr jeweils in vier Varianten ausbauen könnt. Diese sind in vielen Fällen ähnlich. Die schwache Basisversion der Raketen könnt ihr beispielsweise gegen Bares auf schlagkräftige Photonentorpedos umstellen – oder ihr rüstet Dummyraketen aus, die den Gegner nur ablenken sollen. Während Torpedos eine lange Nachladezeit haben und eher langsam fliegen, sind Dummyraketen schnell nachgeladen und eher flott unterwegs. Upgrades der Gegenmaßnahmen bestimmen hingegen die Anzahl an notwendigen Aktionspunkten und die Erfolgswahrscheinlichkeit. Weiterhin könnt ihr euren Antrieb verbessern, den Laderaum ausbauen und die Geschütze upgraden. Letztere spielen vor allem in den Phasen zwischen den Raketenabschüssen eine Rolle.
 

Neben den für die Klassenfertigkeiten benötigten Erfahrungspunkten wird eure Heldenbrust im Laufe des Spiels auch mit vielen Orden dekoriert

Neben den Schiffsmodulen verfügt jede Schiffsklasse auch über eine feste Anzahl an Plätzen für die Crew. Diese könnt ihr gegen Credits in Bars an den Raumhäfen besetzen. Neben normalen Crewmitgliedern stehen Offiziere und Marines bereit. Wenn ihr eher ein Piratendasein führt, könnt ihr auch Piraten anheuern. Die besonders schlagkräftigen Kampfdrohnen könnt ihr hingegen nur erobern.
 
Die Charakterfertigkeiten

Die Wahl der Charakterklasse zu Beginn deutet es bereits an – auch Rollenspiel-Elemente haben in Smugglers Einzug gehalten. Euer Alter Ego hat einen klassenabhängigen Fertigkeitenbaum, den ihr alle paar Stufen ausbauen könnt. Den Stufenaufstieg verdient ihr euch wie gewohnt mit Erfahrungspunkten, die es für Aktionen wie das Verkaufen von Handelswaren oder das Zerstören feindlicher Schiffe gibt. Nettes Detail: Bei jedem Stufenaufstieg wird die virtuelle Brust eures Helden weiter dekoriert. Das Freischalten der Fertigkeiten ist ein wichtiger Bestandteil des Spiels. Hier entscheidet sich etwa, ob ihr als Händler Fabriken bauen könnt, oder ob ihr Schiffe kapern dürft.

Ein schöner Designkniff ist in meinen Augen, dass ihr wichtige Fertigkeiten auf mehreren Pfaden freischalten könnt. Neben diesen größeren Errungenschaften könnt ihr so auch kleinere Fähigkeiten – wie etwa EMP zum Lahmlegen feindlicher Schiffe oder eine temporäre Steigerung der Treffergenauigkeit eurer Geschütze – erspielen. Mit der Zeit sammeln sich aber nicht nur Erfahrungspunkte, sondern auch die Lebensjahre auf dem Konto eures Charakters an. Ihr müsst aber vermutlich relativ lange spielen, bevor ihr die Auswirkungen des Älterwerdens, wie eine verminderte Treffergenauigkeit, spüren werdet. Ein schneller Schiffsantrieb vervielfacht hier die möglichen Aktionen im Spielerleben… Neben den Fertigkeiten hat das erreichen eines neuen Levels auch die positive Auswirkung, dass die verfügbaren Leben eures Helden erhöht werden. Ihr habt richtig gehört: Wenn ihr einmal sterbt, dann wird einfach ein Leben abgezogen und es geht weiter im Konzert. Während das auf der einen Seite dem Spielfluss zu Gute kommt, ist dieses Feature durch die Möglichkeit, immer und überall zu speichern und neu zu laden, im Grunde bedeutungslos.

Links seht ihr den Fähigkeitenbaum eines Flottenoffiziers, rechts den eines Flottenhändlers. Während der Offizier sich im Laufe des Spiels die Fähigkeiten Flottenverbände zu kommandieren und Planeten anzugreifen aneignet, kommt der Händler später in den Genuss eigener Fabriken. Diese Fähigkeiten lassen sich auf verschiedenen Wegen freischalten.