Auch, wenn der Primat Donkey Kong noch sehr dominiert: Der (damals noch etwas schlankere) Herr in der roten Latzhose wird ihm schon bald die Show stehlen. Im Bild ein US-Werbeflyer für den Arcade-Automaten.

Vom Hüpfmann zur Videospiel-Ikone

Die Heilsrettung erfolgt in Form eines Affen. Eines sehr zornigen Affen, der gerne Prinzessinnen entführt. Donkey Kong ist der Bösewicht im gleichnamigen Arcade-Hit von 1981, der nicht nur den haarigen Primaten, sondern auch eine der wichtigsten, wenn nicht der wichtigsten fiktiven Charakter der Videospielwelt einführt. Doch damals scheint er noch recht öffentlichkeitsscheu gewesen zu sein, weswegen der kleine dicke Mann mit Schnurrbart und roter Latzhose nur als Jumpman auftritt. Doch könnte es einen besseren Namen geben? Gleich zu Beginn des Spiels fällt die Ähnlichkeit zu einem Titel wie Space Panic auf. Dann der Druck auf die Action-Taste: Mit dem Geräusch einer aufspringenden Feder hebt unser Charakter kurze Zeit vom Boden ab. Das Jump-and-run ist endgültig geboren. Auch half Donkey Kong, die bis dato eher unbekannte Firma Nintendo als Videospielhersteller populär zu machen. Wer weiß, wie der Launch des NES mit Nintendo als No-Name ausgesehen hätte? 

Schluss mit dem Affentheater! In Donkey Kong könnt Ihr erstmals springen und klettern, um die Prinzessin vor dem haarigen Primaten zu befreien. Im Bild seht ihr die grafisch sehr gute NES-Version.

Von Donkey Kongs Spielprinzip werden die meisten wohl schon gehört haben. Für Unwissende: In vier Levels müsst ihr versuchen, die Prinzessin aus der Gewalt des übergroßen Affen zu befreien. Die vier Stufen stellen verschiedene Anforderungen an euch: Müsst ihr im ersten Level noch Fässer überspringen, plagt ihr euch in späteren Levels mit Zahnrädern und Aufzügen herum. Wenn ihr euch bedrängt fühlt, sammelt ihr Hammer auf, mit denen ihr für kurze Zeit tödliche Gegenstände zerstören könnt.

Während Donkey Kong selbst vom Anta- zum Protagonisten wurde, mehrere Arcade-Sequels und schließlich eigene Konsolentitel bekam, wandelte sich Jumpman zunächst zum Gegner (In Donkey Kong Jr.), ehe er endlich seinen Decknamen ablegte und gemeinsam mit seinem Bruder Luigi in der Kanalisation Ungeziefer bekämpfte. Mit  Mario Bros. feierte Nintendo seinen nächsten Jump-and-run-Arcade-Hit, der später auch für Heimcomputer und Konsolen portiert wurde.    

Währenddessen erlebte das Genre sein erstes kleines Hoch. Es gilt: Kein Erfolg ohne Nachahmer. Eine erfolgreiche Eigeninterpretation hatte zum Beispiel Taito mit ihrer Bubble-Bobble-Serie, bei der ihr mit einem kleinen süßen Drachen knuffige Monster in Seifenblasen einfangt. Auch auf Konsolen siedelten die Jump-and-runs jetzt über. Neben dem bereits erwähnten Pitfall! ist besonders Die Schlümpfe (1982) für das Colecovision hervorzuheben. Die blauen Zwerge aus der Feder des belgischen Cartoonisten Peyo sollten Mitte der Neunziger mit diversen Jump-and-run-Titeln für SNES und Mega Drive ein beachtenswertes Comeback erleben.

Jetzt auch mit beweglicher Kamera

Das Genre wurde jedoch nicht nur populär, sondern natürlich auch technisch weiterentwickelt. Als erste Evolutionsstufe gilt das Scrolling, wie bereits erwähnt Ende der Siebziger/Anfang der Achtziger noch sehr aufwändig. Das änderte sich für das Jump-and-run-Genre spätestens 1981 mit dem Arcade-Spiel Jump Bug. In dem von ADK entwickelten Titel springt ihr als kleiner, ständig hüpfender VW-Käfer durch verschiedene Levels und schießt Aliens ab. Das Scrolling funktioniert hier bereits wunderbar in alle Richtungen und ist zunächst selbstlaufend, später auch an eurer Fahrtrichtung orientiert.

Dem Genre erschlossen sich dadurch neue Dimensionen, vorerst aber durch die technische Schwäche der Konsolen fast ausschließlich in der Spielhölle. Einer der größten Hersteller zu dieser Zeit war Namco. Ihr Firmenmaskottchen Pac-Man fraß sich durch sämtliche Erfolgsrekorde und ist heute aus der Computerspielkultur nicht mehr wegzudenken. Doch 1984 wollte Namco neue Wege mit dem Pillenfresser gehen. Statt ihn (oder seine Frau) immer nur durch Labyrinthe zu hetzen, ließ man ihn in Pac-Land durch ein kunterbuntes Cartoonland hopsen. Trotz neuem Spielprinzip bleibt sich Pac-Man treu: Für Kirschen gibt es Extrapunkte, große Pillen sorgen für zeitweise Verwundbarkeit der ebenfalls anwesenden vier Geister. Auch technisch geht Pac-Land noch einen Schritt weiter. So hübscht Parallax-Scrolling die Grafik noch mal tüchtig auf.