In den ersten Minuten ist das Geschehen auf dem Bildschirm noch überschaubar und es geht darum, dass ihr euch ein schlagkräftiges Waffenarsenal aufbaut.

Den Spaßfaktor verorte ich in feinen, kleinen Kniffen, die Vampire Survivors geschickt nutzt: Ein extrem einfaches Spielprinzip, das mich nach jedem gescheiterten Versuch belohnt und kleine Erfolgserlebnisse ermöglicht. Dauerhaften Fortschritt gibt es zudem auch neben den freischaltbaren Power-ups. So erhalte ich anfangs ständig neue Spielcharaktere, schalte neue Gebiete, Skills und Quality-of-Life-Optionen frei. In den Abschnitten stoßt ihr in den ersten Runs zudem auf kleinere Events, die eine Story andeuten – aber wirklich nur andeuten, eine sich entwickelnde Geschichte existiert (bislang) nicht.

Vampire Survivors wurde seit dem Start des Early Access dann auch um so viele Features erweitert, dass es mit der rudimentären „Vanilla“-Version nichts mehr zu tun hat: Beinahe jeder Angriffs-Skill kann mit einer passiven Fähigkeit kombiniert werden und wird dann zu einer Super-Version mit mächtigen Spezialeigenschaften. Und seit der Einführung des Randomazzo verstärkt ihr im Verlauf eines Runs mit verschiedenen Karten bestimmte Parameter oder Waffen und verfeinert euren Build so weiter.

Die stetigen, kleinen Freischaltungen gaukeln mir sogar gekonnt Abwechslung vor. Natürlich bleibt das Spielprinzip stets gleich und endet immer im Wahnsinn: Hunderte Gegner auf dem Bildschirm, die Spezialeffekte meines Waffenarsenals blitzen und pulsieren in alle Himmelsrichtungen, irgendwo mittendrin mein Charakter, während sich der Death-Counter in den hohen Zehntausenderbereich schraubt. Das ist herrlich absurd over-the-top.
 

In euren ersten Runs steht ihr der Menge an Gegnern schnell chancenlos gegenüber und aufgrund zu geringen Schaden-Outputs werdet ihr einfach überrollt. Verschwendet in diesen Momenten keine Gedanken an die besten Build- oder Waffenkombination. Startet einfach einen weiteren Run, verdient Gold und schaltet die nächsten Power-ups frei. Anfangs chancenlos, seid ihr im Midgame ebenbürtig und spätestens im Endgame gnadenlos overpowered.

Das fehlende Balancing ist dem Entwickler auch bewusst. In dem bereits weiter oben verlinkten Artikel bei PCGamer.com gibt er hierzu an, sich keine großen Gedanken darüber gemacht zu haben. Er sehe in Vampire Survivors ein Spiel, mit dem die Leute einfach Spaß haben sollen. Wichtig sei ihm, dass alle Waffen funktionieren und die Spieler entscheiden, ob sie lediglich die stärkeren nutzen oder durch die Auswahl der schwächeren eine zusätzliche Herausforderung für sich schaffen. In meinen Durchläufen kristallisierten sich – vor allem in Verbindung mit dem Randomazzo – sehr starke und eher schwache Builds heraus: Mit ersteren spielt sich Vampire Survivors irgendwann alleine. Mit letzteren erreiche ich das 30-Minuten-Limit nicht immer.

Tut das fehlende Balancing meinem Spielspaß Abbruch? Die Antwort ist einfach: Nö! Vampire Survivors macht nie einen Hehl daraus, dass es ein einfach gestricktes Spiel ist – das schnell durchschaut ist, mir jedoch genug Variationen an die Hand gibt. In dem ich Just-for-Fun einen neuen Run mit einem anderen Charakter starte, um eine andere Waffenkombination auszuprobieren. Das mich für ein halbes oder ganzes Stündchen in eine stimmungsvoll designte Welt eintauchen lässt.

Die Power-ups sind DAS bestimmende Roguelite-Element in Vampire Survivors. Ohne sie habt ihr keine Chance, länger durchzuhalten.

Optisch orientiert sich Vampire Survivors deutlich an einem längst vergangenen Computerzeitalter. Die Grafik ist pixelig, die feindlichen 2D-Modelle bewegen sich wie auf Schienen. Auch die Level strotzen nicht vor Details. Sie bestechen durch Endlosigkeit, aus der euch die Gegnermassen entgegenschlurfen. Hier und da versperren euch Bäume und Pflanzen sowie Gebäudestrukturen wie Stufen oder Wände den Weg. Trotz aller Karg- und Einfachheit gefällt mir der Grafikstil von Vampire Survivors richtig gut.

Die Soundeffekte und der Soundtrack erinnern mich ebenfalls an die Jahre, als ich mit einem Atari ST oder Amiga meine Freizeit verbrachte. In Vampire Survivors bestehen nämlich alle Geräusche aus einfachen Soundeffekten, ein ständiges Ploppen und Zischen. Dabei begleitet euch ein aus mehreren Stücken bestehender Chiptune-Soundtrack – reinhören könnt ihr auf poncels YouTube-Kanal. Ich finde, dass Soundkulisse und Musik stilistisch perfekt zu Vampire Survivors passen. Allerdings schalte ich sie mittlerweile meistens ab und lausche stattdessen meiner Lieblingsmusik oder einem Podcast.
 

Es fällt mir schwer zu erklären, was mich an Vampire Survivors begeistert. Objektiv ist der Titel spielerisch unterdurchschnittlich und eintönig. Er ist technisch veraltet, bietet im Kern ganz wenig Abwechslung und der Punkt „Balancing“ ist auf der To-Do-Liste untergegangen. Trotzdem sorgte in den letzten Monaten jedes neue Update für ein Lächeln auf meinem Gesicht und die neuen Steam-Achievements, die ihren Weg dadurch ins Spiel fanden, habe ich direkt freigespielt.

Vampire Survivors ist kein Spiel, in dem ich ein ganzes Wochenende versinke, über dessen Mechaniken ich länger grübele, an dem ich mir die Zähne ausbeiße. Ich starte es und erfreue mich an dem visuell überbordenden Irrsinn auf meinem Monitor. Vampire Survivors zeigt gut, worauf es mir beim Spielen ankommt: Dass ich einfach Spaß habe.

In den letzten Minuten wird es sehr unübersichtlich - und es zeigt sich, ob euer Build genug Damage verursacht oder ob euch die Horde auf "den letzten Metern" doch noch überrennt.