Im Zeitalter der Gigabyte-Patches geht gerne mal verloren, dass Platz auf Disketten und Festplatten ein rares Gut war. Ebenfalls im Nebel der Geschichte vergessen: Selbst 1993, dem Erscheinungsjahr des ersten Gabriel Knight, waren CD-ROM-Laufwerke noch keine Selbstverständlichkeit. Also erschien das Spiel am 17. Dezember 1993 gleich in zwei unterschiedlichen Versionen: Der Käufer hatte die Wahl zwischen elf Disketten im handlichen 3,5-Zoll-Format oder einer CD-ROM-Fassung. Zweitere bot diverse Vorteile neben der offensichtlichen Probleme mit dieser Menge an Disketten: Einige der Zwischensequenzen wurden animiert und eine kurze, ziemlich unnötige Sequenz mit einem abfahrenden Motorrad wurde hinzugefügt. Der wichtigste Kaufgrund für diese Fassung war aber die Sprachausgabe, denn das komplette Spiel wurde vertont. Und im Gegensatz zu früheren Sierra-Versuchen, bei denen gerne Mitarbeiter des Hauses vor das Mikrofon gezerrt wurden, ging das Studio hier in die Vollen. In dem Interview mit Craddock erinnert sich Jensen daran, dass die Besetzung der Hauptfigur eine langwierigere Aufgabe war, als zuerst angenommen. Jensen hörte sich einige Schauspieler an und fand einfach nicht die passende Stimme. Stuart Rosen, der das Vorsprechen organisierte, schlug ihr schließlich Tim Curry vor, der aber eine wichtige Eigenschaft Gabriels vermissen ließ: Er war und ist kein Amerikaner. Zum Glück für uns ließ sich Jensen dennoch auf einen Versuch ein und war überrascht, wie perfekt Stimme und Figur miteinander verschmolzen. Der Rest des Casts ist ebenfalls nicht zu verachten: Neben Mark Hamill und Leah Remini ist zum Beispiel auch noch Michael Dorn zu hören. Viele Sprecher sind in einem Promo-Video zu sehen, das Sierra damals veröffentlichte: "The Making of Gabriel Knight". Alles in allem ist das Sprecher-Niveau herausragend – und stellt auch heute noch vieles in anderen Spielen Gebotene in den Schatten. Problematisch für heutige Ohren ist allerdings die Komprimierung, die trotz CD-ROM genutzt werden musste und für ein unangenehmes Rauschen sorgt. Dennoch: Bis in die Nebenfiguren hinein eine sehr gute Besetzung, die beim Hören sehr viel Spaß oder wahlweise auch Gänsehaut erzeugt. Einzig die trantütige Stimme aus dem Off mindert meinen Hörgenuss. Aber ich vermute, dass sie genau so klingen sollte, wie sie nun mal klingt.

Auch musikalisch kann das Spiel überzeugen. Der Komponist Robert Holmes stattete Gabriel Knight mit wunderbar düsteren Klängen aus, die zwar nicht unbedingt zum Mitpfeifen animieren, aber immerhin auch nach Stunden noch nicht nerven. Beispielhaft könnt ihr hier dem Main Theme lauschen. Einzige Ausnahme für mich: "When the Saints go marchin' in", das pausenlos in einem Parkabschnitt dudelt (hier in einer überarbeiteten Version für das Remake). Holmes blieb über die Jahre der Serie und der Designerin treu: Er veredelte jeden der Nachfolger samt des Remakes mit seiner Musik und heiratete Jane Jensen. In dem Buch "Gabriel Knight, Adventure Games, Hidden Objects" von Anastasia Salter erinnert sich Holmes, der neben seiner Komponistentätigkeit auch noch als Produzent des Spiels agierte, dass er und Jensen ihre Verbindung vor dem Team geheim halten wollten. Das ging wohl einige Wochen lang gut, bis sie eines Abends ins Kino gingen und dort auf das halbe Entwicklerteam trafen... In Dagger of Amon Ra übernahm er nach guter alter Sierra-Tradition auch mal eine Sprechrolle, blieb aber ansonsten bei seinen Leisten.

Noch während der Entwicklung des Spiels führte Sierra eine neue Version der SCI-Engine für ihre Adventures ein und sorgte mit diesem Schritt dafür, dass das Team sechs Monate lang auf Bug-Suche ging. Trotzdem schafften sie es, den Dezember-Termin 1993 zu halten – wenn auch unter Ächzen und Mühen. Jensen erinnert sich an eine bis dahin problemlose Entwicklung, die plötzlich in hektische Betriebsamkeit ausuferte.

Diesen Ärger am Entwicklungsende sieht man dem Endprodukt und auch seiner Verpackung glücklicherweise nicht an. Das düster gehaltene Cover macht mit seinem Motiv eines Gehängten direkt klar, dass es sich hier nicht um ein Spiel für Kinder handelt. Der Packung war auch ein schön gezeichneter Comic aus Jensens Feder beigelegt, der die Geschichte rund um Gabriels Albtraum erzählt. Gezeichnet wurde er von Terese Nielsen, die einige Jahre später zu Wizards of the Coast ging und am Design der Magic - The Gathering-Karten beteiligt war. Einzige Unart dieser ansonsten schön inszenierten Geschichte, die auch im Comic zum dritten Band wieder aufgegriffen wurde: Die Texte in jeder einzelnen Sprechblase wurden in Anführungszeichen gesetzt. Warum auch immer.

Gabriels Großmutter erzählt ihm einiges über seine Familie. Und sie ist die einzige Frau, auf die er hört. (Original)

Im Rahmen der Entwicklung wurden natürlich noch Kleinigkeiten geändert, von denen sich einige sogar als Dateien auf der CD finden lassen. So existiert ein früher Startbildschirm, auf dem das Spiel noch "Gabriel Knight - Shadowhunter" hieß. Falls der Name jemals konkret im Gespräch war, wurde er vermutlich fallen gelassen, weil er zu viel vorab verriet. Außerdem gibt es noch einige komplett ausgearbeitete Portraits von Gabriel und Grace. Gabriel wirkt um einiges älter und seine Frisur ist viel ordentlicher. Grace dagegen lächelt im Gegensatz zum ernsten Bild des fertigen Spiels ein wenig. Laut der Internet-Seite "Cutting Room Floor" gibt es noch einiges mehr an geschnittenem Material, das sie aber (bisher) leider nicht veröffentlicht haben. Unter anderem findet sich der Startbildschirm von King's Quest 6 auf der Disc. Und im entsprechenden Eintrag auf der Internetseite ist die Rede von einem "unused script".
 

Der große Erfolg blieb Gabriel Knight verwehrt. Wohlwollenden Reviews standen solide, aber nicht überragende Verkäufe gegenüber. Aber es reichte, um eine Fortsetzung in Angriff zu nehmen. Und wie zu Beginn dieses Artikels schon geschrieben, schälte sich die Reihe aus ihrer alten Haut wie ein Werwolf bei Vollmond. Aus einem gepixelten Point-and-Click-Adventure wurde ein spielbarer Film. Oder der Versuch eines solchen. The Beast Within ist bisher mein persönlicher Lieblingsteil der Reihe. Und wenn ihr wollt, auch bei Gelegenheit Gegenstand eines weiteren Artikels. Teil drei liegt noch ungespielt auf meinem virtuellen Stapel und seit einigen Wochen auf endlich physisch in meinem Regal. Einem "neuen" Ausflug mit Gabriel steht also nichts im Wege.

Es lebe der Zentralfriedhof... (Remake)