Das Genre der Weltraumspiele hat lange Zeit mehr oder weniger brach gelegen – enttäuschende Vertreter wie das kürzlich erschienene X - Rebirth aussen vor gelassen. Dabei zeigen Beispiele, wie die durch Crowdfunding finanzierten Star Citizen oder Elite - Dangerous, dass die Spielercommunity durchaus Bedarf an hochwertigen Weltraumsimulationen hat – oder auch der Indie-Evergreen Evochron Mercenary (siehe User-Artikel). Doch bis diese beiden AAA-Hoffnungsträger das Licht des Tages erblicken werden, wird wohl noch einige Zeit vergehen: Elite Dangerous peilt den Herbst diesen Jahres an, bei Star Citizen dauert es wohl bis 2015.
 
Elite, nur rundenbasiert?

Wenn die Fans von Privateer und Co unter euch also über ein Spiel stolpern sollten, dessen Vorgänger die Spielewebseite rockpapershotgun mit den Worten „es ist vom Prinzip her wie Elite… nur rundenbasiert“ beschrieben hat, dann werden sicher alle Genreanhänger aufhorchen. Worum also geht es in Smugglers 5 - Invasion? In erster Linie handelt es sich hierbei um einen Standalone-Ableger des 2013 erschienenen Vorgängers Smugglers 5 - Secession. Geändert hat sich Invasion im Vergleich zu Secession vor allem in spielerischen Details. Darüber hinaus bietet es eine neue Kampagne, die storytechnisch direkt nach dem Ende von Secession einsetzt. Anstatt von den drei in Secession spielbaren Parteien kämpfen in Invasion die in der Konföderation zusammengeschlossenen Menschen und die erstmals in Erscheinung tretenden raubkatzenähnlichen Jalkath um die einzelnen Sternensysteme. In diesem Rahmen bewegt ihr euch als Spieler und dürft zuallererst wählen, auf welcher Seite ihr in diesem Konflikt stehen wollt. Wenn diese Wahl getroffen wurde, müsst ihr euch für eine von sechs Charakterklassen entscheiden. Zur Wahl stehen neben dem namensgebenden Schmuggler auch der Flottenhändler, der Flottenoffizier, der Kopfgeldjäger, der Pirat und der kämpfende oder der freie Händler (Jalkath/Föderation).
 

Die Auswahl eurer Charakterklasse (hier aus Sicht der Jalkath) hat weitreichende Folgen für das spätere Spiel. Nicht alle sind ohne Handbuchstudium zu erkennen.

Neben euren Startbedingungen, wie etwa des Typs eures ersten Schiffs, legt ihr hier auch den Grundstein dafür, was ihr im späteren Spielverlauf machen könnt. Doch Vorsicht – nicht alles hiervon ist im Spiel gleich klar beschrieben. Smugglers steht hier ganz in der Tradition alter Computerspiele, die ein Handbuchstudium oftmals zwingend vorausgesetzt haben. Das ist allerdings weniger durch die Komplexität des Spiels an sich bedingt, als vielmehr durch nicht vorhandene Hinweise auf die Auswirkungen eurer Wahl: Da für spätere Eroberungen von Planeten und zum Angriff auf Raumstationen zwingend ein Schlachtschiff benötigt wird – ihr diese Schiffsklasse aber als Mensch nicht kaufen, sondern nur kapern könnt – benötigt ihr für einen durchaus interessanten Teil des späten Spiels also zwingend bestimmte Klasseneigenschaften. Die namensgebenden Schmuggler bringen diese zum Beispiel nicht mit. Ein Umstand, welcher nach den zahlreichen Einträgen zu diesem Thema im zum Spiel gehörenden Steam-Forum vielen Spieler offensichtlich erst nachträglich bewusst geworden ist. Dennoch ist die Verknüpfung späterer Möglichkeiten mit der Auswahl der Charakterklassen logisch nachvollziehbar. Dass ein Flottenoffizier irgendwann einmal Sternensysteme erobern können wird, ein Schmuggler sich aber eher auf den Handel mit Verbotenem konzentriert, ist durchaus verständlich.
 
Spielerische Freiheit von Beginn an

Beim Handel zeigt euch ein Popup-Fenster die aktuellen Preise und die Verfügbarkeit am aktuellen Standort - per Händlerfähigkeit sehen wir praktischerweise auch die Preise auf den Nachbarplaneten.

Wenn ihr die grundlegenden Entscheidungen für euer Spiel getroffen habt, startet ihr im jeweiligen Heimatsystem. Von nun an entscheidet ihr selbst, was ihr tun wollt. Steht euch der Sinn nach Handel, könnt ihr euren Frachtraum füllen und von Planet zu Planet reisen – immer auf der Jagd nach Profit. Hier ist es durchaus von Vorteil, wenn die Händlerfähigkeit euch die gerade gültigen Preise in den Nachbarplaneten direkt anzeigt. Den Einkaufspreis merken müsst ihr euch aber selbst – ob sich der Verkauf wirklich lohnt zeigt das Spiel nicht an. Ob ihr solche Komfortfunktionen gut oder schlecht findet, müsst ihr freilich selber entscheiden. Da die Reise zwischen den Planeten aber relativ flott gehen und es bei mehreren Handelsgütern schnell unübersichtlich wird, habe ich diese Funktion durchaus vermisst. Ich möchte in der heutigen Zeit einfach keine Excel- oder Papiertabellen mehr selber pflegen, um in einem Spiel erfolgreich sein zu können.
 
Dieser fehlende Komfort macht sich zum Glück aber nicht besonders stark bemerkbar, da es nicht zwingend erforderlich ist sich viele Gedanken über Ein- und Verkaufspreise zu machen, um Gewinn einzufahren. Lediglich bei größeren und längeren Handelsrouten wird das Verkaufen ohne Protokoll über die Einkaufspreise schnell zu einem Glücksspiel.
 
Falls ihr euch für eine kämpferischere Klasse entscheidet, dürfte der Handel ohnehin schnell zur Nebensächlichkeit werden. Zwar könnt ihr euer Schiff mit einem Modul ausrüsten, das euch analog zur Händlerfähigkeit die Preise jederzeit überall anzeigt – das geht dann aber zwingend auf Kosten eurer Kampfstärke, so dass es eher unattraktiv erscheint.