Seit dem 9. Januar dieses Jahres befindet sich das rundenbasierte Strategiespiel MechWarrior Tactics vom kanadischen Entwicklungsstudio Roadhouse Interactive im geschlossenen Betatest. Gegen Bares gewährt man aber bereits jetzt jedem Interessenten Zugang.

Schnallt Euch an! Wir schreiben das 31. Jahrhundert, eine Zeit endloser Kriege zwischen Sternenreichen. Entschieden werden diese epischen Schlachten von BattleMechs, 10 Meter hohen, metallenen Titanen, vollgestopft mit Lasern, Kanonen und anderen tödlichen Waffen. Genug, um ganze Städte in Schutt und Asche zu legen.

Gesteuert werden diese ultimativen Werkzeuge der Zerstörung von einer besonderen Kaste, den MechKriegern, immer mit dem Ziel, der eigenen Faktion zu Ruhm und Ehre zu verhelfen, und unterstützt von gepanzerten Fahrzeugen und Infanterie. Aber werden die Piloten und ihre Kampfmaschinen zu Legenden oder nur zu Trümmern auf dem Schlachtfeld der Geschichte?

Durch Ausnutzen des Geländes kann man sich Vorteile verschaffen. Unten in rot die Mechs der eigenen Lanze, in blau die des Gegners.

Zurück zu den Wurzeln

Es gibt bereits eine große Anzahl von Videospielen im BattleTech-Universum. Sie alle basieren auf dem in den 80er Jahren des letzten Jahrhunderts veröffentlichten Tabletop-Spiel "BattleTech".  Die bekanntesten Vertreter sind vermutlich die MechWarrior-Serie, in denen der Spieler einen einzelnen BattleMech aus der Cockpitperspektive steuert, und die MechCommander-Echtzeitstrategiespiele.

Die MechWarrior- und MechCommander-Spiele haben jedoch bis auf das Szenario und die Ausrüstung der BattleMechs wenig mit der Vorlage gemeinsam. Im Orginal treten zwei Spieler oder Teams auf großen, hex-gerasterten Landkarten mit Plastik- oder Zinnfiguren gegeneinander an. Der Zustand jedes BattleMechs wird dabei auf einem detaillierten Datenbogen aus Papier festgehalten. Simuliert werden Panzerung, Bewaffnung und vor allem die Hitzeentwicklung der einzelnen Mechs. Jeder Mech hat abhängig von Bauweise, Gewicht und dem Terrain, in dem er sich bewegt, nur eine gewisse Bewegungs- und Waffenreichweite. Jede Waffe besitzt darüber hinaus einen begrenzten Feuersektor, je nachdem, wo sie am Mech befestigt ist. Am Torso montierte Waffen können beispielsweise nur nach vorne feuern - um ein Ziel hinter sich damit zu erfassen, muss sich der ganze Mech erst umdrehen.

Jede Bewegung des Mechs und jedes Abfeuern der Waffen erzeugt jedoch Wärme. Diese Wärme muss über sogenannte Wärmetauscher wieder an die Umgebung abgegeben werden. Reicht die Kapazität der Tauscher nicht, die gesamte erzeugte Wärmemenge loszuwerden, hat das Auswirkungen auf die Zielgenauigkeit der System und kann im Extremfall dazu führen, dass die mitgeführte Munition hochgeht - und mit ihr der Mech. Somit will jede Bewegung und jeder Waffeneinsatz wohl überlegt sein, um nicht unnötig Wärme zu erzeugen, die man später nicht loswird und dann die entscheidende Drehung nicht durchführen oder den finalen Treffer nicht landen kann.

Gezogen und gefeuert wird rundenweise und abwechselnd, dann werden - beim Tabletop - Treffer und Schaden ausgewürfelt und berechnet. Genau hier versucht nun MechWarrior Tactics anzusetzen und so die Essenz des Original-Tabletops, nämlich das Zusammenstellen eines BattleMech-Trupps (einer sogenannten, aus vier Mechs bestehenden Lanze) vor dem Gefecht sowie das rundenweise Bewegen und Schießen auf einer Hexfeldkarte mit den Vorteilen einer Computerumgebung zu kombinieren, in der letzterer das ansonsten mühsame und fehlerträchtige Berechnen der Kämpfe übernimmt. Das Geschehen läuft auf einer schmucken Karte mit darüber stapfenden, gut animierten Figuren komplett in eurem Browser ab.

Im Labor werden die Mechs ausgerüstet.

Trading Card Game?

Selbstredend ist auch das Konstruieren - oder besser: Konfigurieren, denn im 31. Jahrhundert ist das Wissen um die Konstruktion neuer BattleMechs zu einem Gutteil verloren gegangen, so dass  zerstörte Mechs auf der Jagd nach Ersatzteilen ausgeschlachtet werden müssen -  eines Mechs Regeln unterworfen. So kann jeder Mech abhängig von seiner tragenden Struktur nur eine gewissen Menge an Waffen und Rüstung tragen, und natürlich muss auch die erzeugte Wärme und die Kapazität der Wärmetauscher in Einklang gebracht werden.

Hier setzt das Finanzierungskonzept von Mechwarrior Tactics an: Das Spiel verfügt über einen Shop, in dem man Karten mit den verschiedenen Komponenten der Mechs wie Waffen und Piloten bis hin zu kompletten Mechs kaufen kann. Spieler verdienen oder kaufen sich neue Karten in "STACs" (Surplus Technology Armament Containers) genannten Paketen, die jeweils eine zufällige Auswahl von Karten enthalten. Hat da jemand "Battleforge" gerufen? Mal abgesehen davon, dass "Battleforge" Echtzeitstrategie ist und MechWarrior Tactics rundenbasiert, könnt ihr auch keine Karten direkt im Gefecht ausspielen, sondern sie nur zum Ausrüsten der eigenen Truppen vor der Schlacht nutzen. Einfach die passende Karte in den Mech einsetzen, und fertig.

Ob Pay2Win ein Problem darstellen wird, lässt sich derzeit noch nicht abschätzen. Zahlende Spieler erhalten jedenfalls Zugang zu so genanntem "Premium Content", was genau darunter zu verstehen ist, darüber schweigen sich die Entwickler derzeit noch aus.

Über solche Karten kommt man an neue Ausrüstung für seine Mechs.

Gründerzeit

Parallel zum Beginn des geschlossenen Betatests haben Roadhouse Interactive und Publisher Infinite Game Publishing auch das sogenannte Founder's Program gestartet. Spieler, die eines von drei Paketen im Wert von 20, 50 oder 120 US-Dollar erwerben, erhalten je nach Paket mit dem Start der Offenen Beta eine bestimmte Menge Spielwährung, Währung für den Item Shop, einen Monat Zugang zu Premium-Features wie zusätzlicher Spielwährung und XP-Boosts sowie besondere "Seventh Commando" Piloten, Mech-Chassis, Skins und Wappen. Außerdem werden sie im Forum zum Spiel als Veteranen zu erkennen sein.

Darüber hinaus erhält jeder Gründer unabhängig vom erworbenen Paket sofort Zugang zur geschlossenen Beta. Im separaten Betatest-Forum können sie sich mit den Entwicklern austauschen und so zur Verbesserung des Spiels beitragen. Während des geschlossenen Betatests bekommen die Spieler regelmäßig zusätzliche Spielwährung zugeteilt, um weitere Mechs und Ausrüstung kaufen und testen zu können.

Derzeit kann man MechWarrior Tactics in 1-gegen-1 Partien entweder gegen den Computer oder menschliche Herausforderer spielen. Das Forum zum Spiel quillt bereits über mit Diskussionen über Mech-Design, Zusammenstellung des perfekten Mech-Trupps sowie Gefechtstaktik. Die Entwickler stellen ihren Support derzeit offiziell nur Spielern aus Nordamerika zur Verfügung, aber mitspielen und -diskutieren ist für den Rest der Welt auch jetzt schon möglich.