Frederik Pohl's Gateway-Reihe User-Artikel

Legend Entertainment hatte mit Steve Meretzky und Bob Bates zwei Infocom-Veteranen als Spiele-Lieferanten an Bord. Aber beide hatten noch andere Aufgaben: Bob war nebenbei Mit-CEO der Firma und Steve tanzte als Freiberufler auch auf anderen Hochzeiten. Also versuchte die Abenteuer-Schmiede, die Entwicklung breiter aufzustellen und in weitere Hände zu legen. Mike Verdu, der andere CEO von Legend, wollte diesen Schritt selbst wagen, nachdem er - wie im ersten Legend-Artikel nachzulesen ist - Bob Bates' Karriere mit angeschoben hatte. Allerdings hatte er noch nie ein Spiel entworfen und schreckte vor der kompletten Neu-Entwicklung einer Welt zurück.

Seine Lösung: Lizenzen. Als großer Science Fiction- und Frederik Pohl-Fan schlug er die Gateway-Romane vor und Bob Bates fragte bei Random House nach der Lizenz. Sagt zumindest Mike in diversen Interviews. Bob dagegen hält es für relativ unwahrscheinlich, dass er danach gefragt hat. Schließlich sei ja Mike der Firmen-Mensch gewesen, der sich mit so etwas auskennt. Wie dem auch sei: Verdu war völlig überrascht davon, wie problemlos die Lizensierung klappte. Eventuell lag es schlicht daran, dass die Fortsetzungen des Gateway-Erfolgs alle nicht mehr zum Vorgänger aufschließen konnten und die Reihe langsam dem Vergessen anheim fiel. Wie bei vielen anderen Serien auch scheint das Interesse der Leser im gleichen Maße abgenommen zu haben, in dem Pohl seine Welt ausschmückte und die Mysterien erklärte. Man denke an die Star Wars-Prequels samt der Midichlorianer.
 

Frederik Pohl’s Gateway

Das Spiel hat inhaltlich mit den Romanen nicht besonders viel zu tun, basiert aber  natürlich auf Pohls' Welten-Entwurf und hier vor allem auf dem ersten Roman: In naher Zukunft hat die Menschheit zwar Teile unseres Sonnensystems besiedelt, aber die Erde ist heruntergewirtschaftet und übervölkert. Soziale Verwerfungen nagen an den Grundfesten der Zivilisation. Doch dann zeigt ein auf der Venus entdecktes Tunnelsystem: Wir sind nicht allein im All! In diesen Tunneln entdecken wir ein funktionsfähiges Raumschiff, das uns wiederum zu einer verborgenen Station zwischen Venus und Mars führt, die von den Menschen Gateway getauft wird. Denn dort stapeln sich weitere Raumschiffe der außerirdischen Rasse, die die Menschen "Heechee" (in der deutschen Roman-Fassung "Hitschi") nennen, mit denen sich riesige Entfernungen überbrücken lassen. Kleiner Schönheitsfehler: Die Menschen können die Schiffe nicht steuern - nur die Eingabe von Codes veranlasst die Maschinen, zu vorgegebenen Punkten im All aufzubrechen und von dort wieder zurück zum Gateway zu fliegen. Es ist also ein reines Glücksspiel, ob der Entdecker lebend, mit leeren Händen oder steinreich zurückkommt.

Der ursprüngliche Roman folgt dem Glückritter Robinette Broadhead, der nach einem Lotterie-Gewinn auf der Erde zum Gateway aufbricht, um dort einige dieser Missionen hinter sich zu bringen und endgültig ein reicher Mann zu werden. Das geht natürlich nicht alles glatt über die Bühne, aber der grobe Plan geht auf und im Folgeband finanziert Broadhead eine Forschungsreise zu einer riesigen Heetchee-Hinterlassenschaft, während der dritte Band die Menschen und die Heetchee aufeinander treffen lässt und die weiteren Fortsetzungen (die nicht auf deutsch erschienen sind) eine große Bedrohung herauf beschwören. Das klingt zwar alles nach großer Space Opera, aber stattdessen werden innere Konflikte und psychische Probleme Broadheads in den Mittelpunkt gerückt. Verständlich, dass die Spiele diesen ganzen Komplex weiträumig umfliegen und sich auf die phantastische Grundidee konzentrieren.
 

Science Fiction - Double Feature (Foto: Oliver Knagge / Deutsches Videospielmuseum)

 

Boot Camp

Schneller als erwartet konnte Verdu jedenfalls in die Entwicklung seines ersten eigenen Spiels einsteigen. Bates und er kamen auf die Idee, Gateway als eine Art Ausbildungsstätte für Spiele-Entwickler zu nutzen. Mit Glen Dahlgren, bis dato Programmierer und Michael Lindner, Legend-Musiker seit Spellcasting 101, fanden sie zwei Interessierte, die wie Verdu mehr wollten. Sie lernten, wie sie mit der Legend-Engine zu arbeiten hatten. Dann teilte Verdu seine Story in drei Teile und unter der losen Oberaufsicht von Bob Bates durften alle drei Frischlinge ihre jeweiligen Spielabschnitte eigenverantwortlich gestalten, um sie später zusammenzusetzen. Allerdings scheinen alle drei von Anfang an wenig Führung gebraucht zu haben. Bob beschrieb mir das Procedere:

Es funktionierte so, dass ich mich mit jedem Designer zusammensetzte und seine Ideen durchging, aber sie waren selbst dafür verantwortlich, ihre Abschnitte zu schreiben. Ich half beim Puzzle-Design und war höchstwahrscheinlich für die endgültige Bearbeitung verantwortlich.

Die Figur, in die wir zu Beginn des Spiels schlüpfen, trägt keinen Namen. Allerdings gewinnt sie ebenso wie im Roman Robinette Broadhead in einer Lotterie und darf raus von der überfüllten Erde und rein ins Gateway. Sie hat ein paar Glücksritter-Flüge mit den automatisierten Raumschiffen gewonnen - muss aber natürlich erst einmal in alles eingewiesen werden. Unter anderem durch ein Buch mit dem Titel "Alles, was wir über die Heechee wissen". 200 leere Seiten - Raumfahrer-Humor. Recht schnell erhalten wir aber im Austausch für dieses Buch unseren DataMan - einen kleinen Computer mit sehr sehr vielen Informationen - wie wir auch im Stations-Computer-System viel Zeit mit Lesen verbringen können. Neben allerlei Weltenbau-Hintergrund-Informationen finden wir hier wie dort natürlich auch Hinweise für einzelne Rätsel. Und dann geht es richtig los.

Die Station ist riesig

 

Ab ins All

Gateway lässt sich anfangs viel Zeit. Die Station ist groß und überraschend abwechslungsreich. Außerdem gibt es einen ganzen Schwung Gespräche, die geführt werden wollen. Und ein Flugtraining, das absolviert werden möchte. Und ein VR-Programm, dem wir auf den Zahn fühlen sollen. Überhaupt gibt es auf der Station einiges zu tun. Zum Beispiel müssen wir im Casino neben Roulette auch "Old Earth Trivia" gegen Nubar gewinnen, um an sein Medaillon zu kommen. Das ist nicht unbedingt einfach, weil sich viele der Fragen auf die fiktive Erdgeschichte beziehen, die wir noch nicht erlebt haben - aber es gibt auch eine Rubrik mit "unserer" Geschichte, bei der wir gute Chancen haben.

Doch Stück für Stück führt uns diese lange Einführung zum eigentlichen Ziel unseres Aufenthalts: Wir bekommen sechs Codes, mit denen wir unserem Schiff Ziele vorgeben können. Weltraum, wir kommen! Diese ersten Ausflüge ins All sind natürlich immer noch nicht der ganz große Schritt ins Glück für unsere Figur. Aber wir arbeiten uns weiter in der Hierarchie der Gateway-Station nach oben und können von richtig erfolgreichen Missionen träumen. Erfolgreich ist der nächste Ausflug denn auch, aber gleichzeitig erfahren wir dank eines dort gefundenen Computers, was damals mit den Heechee passiert ist - und vor allem, vor wem sie geflohen sind. Und damit stecken wir so richtig in der Weltraum-Tinte, denn mit den Assassinen gibt es eine schön fiese Alien-Rasse, die alle anderen intelligenten Wesen auslöschen möchte. Die Heechee haben zwar eine Art Tarnschild entwickelt, um unentdeckt zu bleiben, aber sie sind kurz vor Fertigstellung geflohen. So liegt es jetzt also an uns, auf vier verschiedenen Planeten das Ding ans Laufen zu bekommen.

Ich möchte in diesem Artikel gar nicht genauer auf die Story eingehen. Wer von euch ein Faible für hervorragend geschriebene Text-Adventures im Science Fiction-Setting hat, sollte das Spiel sowieso spielen. Oder ihr leidet indirekt mit anderen Spielern mit: Im fast vergessenen GamersGlobal-Forum schlägt sich eine tapfere Gruppe rund um Danywilde und StefanH immer wieder gemeinsam durch klassische Adventures. Neben Titeln wie The Pawn und Shogun nahmen sie sich natürlich auch Frederik Pohl's Gateway vor. Äußerst empfehlenswerte Lektüre.

Musikalisch bietet Gateway eine breite Palette. Natürlich herrschen die großen Töne vor, aber zum Beispiel in der Blue Hell Bar spielt sich ein funky Stück in eure Gehörgänge, das euch entweder sehr schnell auf die Nerven oder in die Beine geht. Grafisch ist das Spiel auch wieder sehr schön gelungen und bietet einiges an Abwechslung. Dafür, dass Gateway den Untertitel "The animated interstellar adventure" trägt, ist etwas wenig Animation zu sehen, aber wie bei Legend üblich bewegt sich tatsächlich immer mal irgendetwas im Bild und lockert die Szenerie auf.
 

First Contact

 

Ein kleines Wunder

Wie oben vermerkt: Dieses Spiel wurde von drei Menschen geschaffen, die zuvor noch nie ein Spiel entworfen haben. Dass es so gut funktioniert und so viel Atmosphäre transportiert, ist ein Wunder für sich. Nachdem Verdu den groben Bogen vorgegeben hatte, konzentrierte er sich auf den Teil, der auf Gateway spielt. Michael Lindner übernahm die Glücksritter-Ausflüge auf fremde Welten. Das Finale samt der Bedrohung durch die Assassinen-Rasse wurde von Glen Dahlgren verantwortet.

Gateway markierte Legends Einstieg in die Welt der Lizenzspiele. Die kommenden Firmen-Jahre wurden bis auf wenige Ausnahmen von diesen Werken dominiert und (so viel möchte ich hier schon einmal vorgreifen) im Gegensatz zu vielen anderen Lizenzspielen haben sie fast alle ihre Qualitäten. Für heutige Neueinsteiger in den Legend-Kosmos bedeutet das allerdings vor allem Ärger: Die meisten Titel der Firma sind schlicht nicht digital zu erwerben. Klar, 1992 und in den Folgejahren stand die digitale Distribution bestenfalls in den Sternen, so dass Verträge so einen Klimbim nicht abgedeckt haben. Bleibt also auf legalem Wege nur der Griff zur alten Schachtel-Version, um dort einzutauchen.
 

Ein Blick ins Cockpit samt eines Heechee-Codes

 

Die Wertungen

Die Presse steuerte die fast schon üblichen Wertungen bei. So begründete Carsten Borgmeier seine 82% in der PC Joker 5/92 mit den Worten "... gute Englischkenntnisse sind nach wie vor unabdingbar, aber die kann man sich während der langen Monate aneignen, die einen diese 6MB-Space-Opera in ihren Bann schlagen dürfte!" Die gleiche Wertung vergibt Volker Weitz in Power Play 8/92, moniert aber: "Dafür, dass der Packung das komplette 'Hintbook' beiliegt, sollte man Bob Bates ins All schießen. Wer besitzt schon so viel Willensstärke, um in kritischen Momenten nicht mal kurz zu 'linsen'. Am besten gleich bei einer Vertrauensperson in sichere Verwahrung geben und nicht schwach werden."

Frederik Pohl selbst steuerte neben der literarischen Vorlage auch das Vorwort für das Hintbook bei, in dem er sich erst einmal lang und breit über die gewonnenen Preise für sein Buch auslässt, bevor er im letzten Abschnitt auch das Spiel lobt. Er schließt mit den Worten

Ich denke, dass das Gateway-Spiel ein erstklassiges Beispiel für Science-Fiction in seiner buntesten und aufregendsten Form ist. Ich hoffe nur, dass dieses talentierte Team aus Designern, Künstlern und Programmierern bereits mit der Arbeit an einer Fortsetzung begonnen hat.