Gepflegte Unterhaltung wird in der Spellcasting-Reihe ganz groß geschrieben

 

Spellcasting 101 - Sorcerers get all the girls

Wie schon auf Seite eins dieses Artikels verraten, hatte Legend Entertainment direkt ein As im Ärmel: Mit Steve Meretzky lieferte einer der besten und lustigsten Infocom-Autoren 1990 das erste Spiel der neuen Firma ab. Wer zusammen mit Douglas Adams den Klassiker The Hitchhiker's Guide to the Galaxy aus der Taufe hebt und mit A Mind Forever Voyaging bewiesen hat, dass er auch komplexe Themen kann, sollte mit einer Zauberer-Uni nun wirklich keine Probleme haben. Noch dazu, nachdem er mit Leather Goddesses of Phobos schon eine Visitenkarte bezüglich anzüglichen Humors an der Gamer-Pforte abgegeben hatte. Allerdings gestaltete sich der Entwicklungsprozess anders als früher: Als Freiberufler arbeitete Steve von Zuhause aus. Das klingt in HomeOffice-Zeiten angenehmer, als es war. Er selbst erwähnte in diversen Interviews, wie abgeschnitten, sozial und emotional isoliert er sich vorkam. Das Handbuch verrät uns auch ein wenig über seine nicht zwangsläufig optimalen Arbeitsbedingungen:

Steve and his spousal unit, Betty, have a mostly adorable two-year old boy named Danny (often called Doctor Entropy) and a two-month old girl named Sasha who helped Daddy write the game by keeping him up most nights.

Der Spieler schlüpft in die pickelige Haut des jungen Ernie Eaglebeak. Zu Spielbeginn drückt ihm seine Mutter die Zulassung zur Zauber-Universität in die Hand. Ach, wenn sich Ernie doch nur unbeschwert darüber freuen könnte! Aber sein böser Stiefvater Joey Rottenwood hat ihn in sein Zimmer eingesperrt, seine große Liebe Lola Tigerbelly ist mehr an besagtem Stiefvater interessiert und jeder Mensch, den Ernie in den ersten Spielminuten trifft, scheint irgendeine peinliche Anekdote aus seiner Kindheit zu kennen. Zeit, ein neues Leben zu beginnen und ein echter Mann zu werden! Die Kombination Meretzky und pubertierender Zauberlehrling sorgt natürlich für einen Humor-Niveau-Limbo, der mit dem empfehlenswerter Naughty-Mode noch gesteigert werden kann. Im Laufe des Spiels trifft Ernie nämlich auf diverse Frauen - und je nach Wahl des Spielmodus (Naughty oder Nice) laufen die Begegnungen ab. Da beide Varianten hervorragend geschrieben und unterschiedlich bebildert sind, empfiehlt sich das berühmte "save early, save often", um alle Texte genießen zu können. Und wenn ihr euch mit dem Szenario und dem Humor anfreunden könnt, gibt es hier einiges zu erleben. Denn die Flucht hin zur Uni ist erst der Beginn.
 

Der Naughty Mode bietet neben anderem Text auch andere Grafiken. Auf Ernies Bett lagert sonst Pizza und ein Schachbrett.

Nachdem sich Ernie ein wenig an der Uni eingelebt hat, ist es auch schon wieder vorbei mit der Ruhe. Denn neben allerlei Studenten-Verbindungen, Vorlesungen und geheimnisvollen Labyrinthen gibt es auf dem Gelände den Sorcerer's Appliance, einen wahnsinnig wichtigen Gegenstand (der aber nie so richtig erklärt wird). Natürlich kann der Frömmste nicht in Frieden leben, wenn es dem bösen Nachbarn nicht gefällt. Und so findet Ernie eines Morgens den Campus verwüstet vor - und den Sorcerer's Appliance gar nicht mehr. Der wurde nämlich gestohlen. Mit einem magischen Surfboard macht er sich auf, um auf verschiedenen Inseln danach zu suchen.

Unter anderem findet er sich auf dem Island of the Lost Souls wieder, das spielmechanisch leider recht öde und langatmig ist - mal abgesehen davon, dass der englische Wortschatz des Spielers hier extrem gefordert wird. Im Gegensatz dazu hat The Restaurant at the End of the Ocean ein sehr kurzes Gastspiel, das dafür meine Lieblings-Gags des ganzen Spiels enthält. Selbstverständlich trifft Ernie auf den anderen Inseln auch noch auf Götter, Frauen und den Oberbösewicht. Zwischendurch erweitert unser Held durch gefundene Zauberspruchboxen seine magischen Fertigkeiten, kann einer Runde "Malls 'n' Muggers", der Zauberer-Variante von Dungeons 'n' Dragons, lauschen ("Your Health Inspector performs a scientific analysis and discovers that the croissant has been laced with cyanide!") oder Vorlesungen besuchen. Letztere sind zwar recht lange Texte, aber sie strotzen vor Hinweisen auf spätere Hindernisse.

Spellcasting 101 bietet allerlei Rätsel - und einige davon sind zeitbasiert. Jede

Die Boxen machen auch von hinten keine schlechte Figur (Foto: Oliver Knagge / Deutsches Videospielmuseum)

Aktion des Spielers verbraucht fünf Minuten im Spiel und so kann es vorkommen, dass Ernie zum Beispiel eine Falltür nicht öffnen kann weil im Raum darüber gerade eine Vorlesung stattfindet und deshalb alles voller voll besetzter Stühle steht. Ebenso ist es dadurch natürlich möglich, dass Ernie wichtige Dinge verpasst. Wenn er um 19.30 zum Abendessen verabredet ist und nicht rechtzeitig an Ort und Stelle ist, dann ist das eben so. Wie auch in den Nachfolgern und in vielen anderen Legend-Spielen führt das gerne dazu, dass das Spiel nicht mehr lösbar ist. Wie schon geschrieben: Save early, save often.
 

Was sagt die Presse?

Der Legend-Einstieg wurde in der Presse wohlwollend aufgenommen. So schrieb Eva Hoogh in der ASM 3/91: "Wer über die heftigen Anspielungen hinwegsehen kann, sollte des Zauberers habhaft werden", natürlich wieder garniert mit einem Screenshot des allerersten Raums im Spiel. Und Anatol Locker fabuliert in der Power Play 3/91 zwar von drei (statt den korrekten zwei) Härtegraden bei den Texten, meint aber ansonsten "Spätestens nach dem ersten Kontakt mit Gretchen Snowbunny liegt auch der hartnäckigste Miesepeter vor Lachen unterm Tisch." Ohne mich mit den Tester-Legenden auf eine Stufe stellen zu wollen, ziehe auch ich ein positives Fazit. Natürlich gibt es Kritikpunkte: Der Humor mag parodistisch oder überzeichnet gedacht sein, aber manchmal ist er einfach nur platt. Die Geschichte mit den Inseln sorgt natürlich für Abwechslung aber eben auch für eine zerfaserte Spielwelt, in der die einzelnen Ecken nicht viel miteinander zu tun haben. Aber alles in allem macht die Geschichte einfach Spaß.

Meretzky selbst wird im hervorragend geschriebenen Hintbook übrigens mit folgenden Worten zitiert:

Take the whole theme of Ernie's struggle to get to Sorcerer U. This represents our society's mindless, valueless, almost lemming-like quest for excellence in the technical sciences, but at the cost of a growing ignorance of literature, history, music, and other liberal arts. In other words, Man's Inhumanity to Humanities.

Neben dem reinen Textmodus gibt es noch diese Aufteilung, in der nur die Grafik und der Text zu sehen sind.