Die ersten ihrer Art: Scrolling-Erfinder User-Artikel

Speed Race: Der erste Vertikal-Scroller

Das erste Speed Race wurde von Tomohiro Nishikado, dem späteren Erfinder der Space Invaders, entworfen. In den USA von Midway Games unter dem Namen Wheels, später auch schlicht Racer vertrieben, entwickelte sich das Top-Down-Rennspiel zu einem finanziellen Erfolg. Rund 7.000 Einheiten wurden in Nordamerika aufgestellt. Neben dem innovativen Vertikal-Scrolling, bei dem das Fahrzeug-Sprite des Spielers von unten nach oben über eine durchweg gerade Strecke fährt und anderen Fahrzeugen ausweichen muss, sorgte auch die Ausstattung des Automaten für Begeisterung in der Arcade-Kinderstube. Der Apparat verfügte über ein Lenkrad sowie ein Gaspedal und einen Gangschalthebel. Ganz nebenbei gab es erstmals eine Tachometer-Anzeige sowie eine Schwierigkeitsgrad-Auswahl ("Beginner's Race" oder "Advanced Player's Race") zu bestaunen.

Das vertikale Scrolling wurde umgehend zum Genre-Standard. In den Siebzigern erschienen diverse Rennspiel-Automaten, in denen der Spieler sein Vehikel durch die von oben hereinfahrende Strecke manövrierte. Besonders Atari erfreute die virtuellen Cockpit-Piloten mit Nachschub, etwa mit Hi-way (1975), Super Bug (1977) und Fire Truck (1978). 1978 war Segas Monaco GP das erste Vertikal-Rennspiel in Farbe, im selben Jahr führte wiederum Atari die Vertikalität in das erste Nicht-Rennspiel ein, indem Atari Football das Geschehen auf dem gesamten Spielfeld mit kurzen Scroll-Bewegungen darstellte.

Der Arcade-Automat von Speed Race, nur echt mit Lenkrad, Gaspedal und Schalthebel. (Bildquelle: YouTube/Ultimate History of Videogames)

 

Defender: Der erste Seitwärts-Scroller

Irgendwann in der Zukunft auf einem unbekannten Planeten: Kriegerische Aliens greifen in ihren fliegenden Untertassen die siedelnden Menschen an und entführen diese. Der Spieler sitzt im Cockpit eines bewaffneten Raumschiffes und beobachtet das Geschehen über ein Radar. Kommt es zu einem Alien-Angriff, gilt es, das Ufo vom Sternenhimmel zu schießen, woraufhin die entführten Menschen zu Boden fallen. Bei größerer Höhe müssen die Humanoiden rechtzeitig aufgefangen werden, bevor die nächste Welle von Attacken beginnt.

Klingt alles verdächtig nach Asteroids oder Space Invaders? Soll es auch. Denn diese beiden Ende der Siebziger überaus erfolgreichen Weltraumspielchen sollte sich Eugene Jarvis, der beim Automaten-Hersteller Williams Electronics bis dahin nur an Flipperkästen gearbeitet hatte, als Vorlage nehmen und ein eigenständiges Spiel mit höherem Tempo entwickeln. Nach acht Monaten Entwicklungszeit hatte Jarvis 1980 den ersten Prototypen von Defender fertig. Dieser bot eine neuartige Methode, mit der mehr Geschwindigkeit auf den Bildschirm gebracht wurde: Der Spieler steuerte seinen Raumgleiter vor schwarzem Hintergrund von links nach rechts, während unter ihm die Planetenoberfläche hinwegzog. Das Side-Scrolling war geboren. Ob sich die Super Mario Bros. damals schon darüber freuten?

Mit etwa 55.000 verkauften Arcade-Automaten gilt Defender bis heute als eines der erfolgreichsten Spiele der Arcade-Ära. Es folgten über Jahre hinweg Umsetzungen für diverse Heimcomputer. Aber nur die Arcade-Version bot neben einem 2-Wege-Joystick fünf Tasten für Schub, Feuer, Rückwärtsflug, Smart Bomb und Hyperspace, bei dem das Raumschiff des Spielers an eine andere zufällige Stelle teleportiert wurde – allerdings nicht immer, dann ging ein Leben verloren.

Eugene Jarvis widmete sich nach diesem Spiel wieder den Pinball-Automaten. Sein erstes Projekt war 1982 ein auf wenige Exemplare limitierter Flipper mit Sound-Effekten, Gegnern und Waffen aus Defender. Unnützes Wissen am Rande: Vom 3. bis 4. April 1982 starteten 32 Spieler im Rahmen des Twin Galaxies Video Game Contest gleichzeitig eine Partie Defender. Nach 38 Stunden am Stück gewann der US-Amerikaner Rick Smith mit 33.013.200 Punkten.

In Defender darf auch zurückgeflogen werden! 1981 eine echte Neuheit.

 

Moon Patrol: Der erste Parallax-Scroller

Ein Mond-Buggy ist auf Patrouillenfahrt zwischen Checkpoints. Krater, Minen und Felsen auf der Strecke nötigen es immer wieder zu Sprüngen, Ufos beharken es von oben, vorn und hinten mit Raketen und werfen manchmal sogar Bomben ab, die neue Krater in den Untergrund stanzen. Glücklicherweise ist das Gegenfeuer möglich. Sind jeweils fünf der 26 Checkpoints erreicht, landen Bonuspunkte auf dem Credits-Konto. Es ist jede Menge los auf dem Arcade-Bilschirm, aber alles hat man irgendwie schon gesehen – wäre da nicht diese klitzekleine grafische Revolution im Hintergrund.

Während sich das Fahrzeug mal schneller nach vorne preschend, mal abbremsend – je nach Steuerung des Spielers – über die Piste bewegt, scrollt dahinter eine sich von Abschnitt zu Abschnitt ändernde Felsformation, Weltraumstadt oder Hügellandschaft vorbei. Noch eine Ebene dahinter ziehen hohe Berge in anderer Schattierung und langsamerem Tempo dahin. Dieses Parallax-Scrolling sorgt für ein höheres Geschwindigkeitsgefühl und einen lebendigeren Eindruck der Spielwelt. 

Die neue Technik setzt sich besonders in Rennspielen schnell durch und wird bis in die 2000er hinein angewandt. Heutzutage werden in der Regel 3D-Welten bis an den Horizont simuliert. Die Portierungen von Moon Patrol für die frühen Atari-Heimcomputer müssen aufgrund der technischen Einschränkungen auf das Parallax-Scrolling verzichten, erst eine C64-Version sowie die Atari-ST-Fassung von 1987 kommen an das Spieltempo des Arcade-Originals heran.

Das 1969 im japanischen Chiyoda gegründete Unternehmen Irem (Abkürzung für Innovations in Recreational Electronic Media) hat die Videospielbranche immer wieder mit wegweisenden Titeln nach vorne gebracht. 1984 etwa ist Kung-Fu Master der erste Beat-'em-up-Sidescroller, 1987 wird mit dem Shoot 'em up R-Type ein Meilenstein der Spielegeschichte geboren. In den 90ern konzentriert sich das Unternehmen vor allem auf Lizenzierungsgeschäfte, überarbeitet einige seiner Klassiker für die PlayStation und feiert auf der PlayStation 2 vor allem in Japan mit dem ersten Teil des Disaster Report (2002) und R-Type Final (2004) Erfolge. Nach dem Fukushima-Erdbeben von 2011 hat sich das mittlerweile in Irem Software Engineering Inc. umbenannte Studio auf die Produktion von Wahrsage-Münzautomaten spezialisiert.

Die Welt der Computerspiele wie wir sie heute kennen hat in jedem seiner Entwicklungssprünge diesen einen ersten Titel. Bei entsprechender Resonanz werfe ich gerne mit euch einen weiteren Blick auf die „Ersten ihrer Art“. Das erste C64-Spiel, der erste 3D-Titel, der erste DVD-Exklusivling, die erste Mikrotransaktion, ... Stoff genug für eine geschichtsträchtige Reihe von Artikeln.

Fahren, springen, schießen – und alles bewegt sich: Moon Patrol sorgt 1982 für die neue Lebendigkeit im Spielautomaten.