Atmosphärisch dicht: Wo kurz vorher noch reger Wissenschaftsbetrieb herrschte, erwarten euch nun Leichen in ihrer Blutlache, verwüstete Bereiche und das Wissen, dass etwas Unheimliches geschehen ist.

Gelungene Mischung aus Bekanntem und Neuem

Wie auch in Half-Life steht nicht im Vordergrund, möglichst viele Widersacher zu eliminieren, ständig Gegnerwellen abzuwehren, hektisch durch die Levels zu stürzen oder dauernd noch stärkere Waffen zu finden. Der Schwerpunkt liegt im Erleben des Spielverlaufs und darin, in Person des Wissenschaftlers Freeman einen Weg aus der Forschungseinrichtung (die eines der Herzstücke des Spiels darstellt) und eine mögliche Ursache für die seltsamen Gegebenheiten zu finden.

Bereits mit der bekannten langsamen Zugfahrt durch den Forschungskomplex, durch die auch der in der Modifikation stumme Freeman zu Beginn an seinen Arbeitsplatz gelangt, der Begrüßung durch das Wachpersonal oder auch den ersten Gesprächen zwischen anderen Wissenschaftlern wird deutlich, dass sich Black Mesa jene Einführungszeit nimmt, die auch schon in Half-Life von Beginn an dafür sorgte, dass es sich eben nicht um einen Standard-Shooter handelt, bei dem ihr als „irgendein Supersoldat“ sofort ins Geschehen geworfen werdet. Dieses Gefühl, sowohl ein „normaler Wissenschaftler“ als auch fast auf sich allein gestellt mittendrin im Handlungsverlauf zu sein, zieht sich durch das gesamte Spiel.

Links: Die beiden neu gestalteten Aufladestationen für Gesundheit und Energie. Rechts: Der geheimnisvolle G-Man beobachtet euch – und verschwindet anschließend irgendwo im Forschungskomplex.

Egal, auf welchen Charakter ihr treffen werdet, jeder äußert sich durch gelungene Sprachausgabe über die jeweilige Situation. Das kann zum Beispiel Freude bedeuten, in euch einem weiteren Überlebenden zu begegnen. Oder die Angst vor dem, was wild gegen eine Tür hämmert und nach dem Leben des NPCs trachtet. Aber auch Sturheit, einen vermeintlich sicheren Ort nicht verlassen zu wollen, kann euch entgegengebracht werden. Vor dem Hintergrund, dass es sich um ein von Fans realisiertes Projekt handelt, sind sowohl die mit „etwas Lebendigem“ bedachten Charaktere als auch die zum Großteil passende Sprachausgabe sehr beeindruckend.

Selbstverständlich sind auch jene Gegnerarten vorhanden, die auch in Half-Life ihren Auftritt hatten. Angefangen bei den euch anspringenden Headcrabs, den sogenannten Houndeyes mit ihren Schallattacken, den an Decken hängenden Barnacles und deren „Zungen“ bis hin zu einigen Großgegnern, die ihr mit den konventionellen Waffen nichts anhaben könnt. Zu diesen gehören neben dem symbolträchtigen Brecheisen und der Pistole unter anderem ein Revolver, Granaten, Sprengstoffpakete oder auch die Maschinenpistole und die Schrotflinte. Auch der mysteriöse, sogenannte G-Man tritt wieder an einigen Stellen so in Erscheinung, dass er euch beobachtet, ihr ihn aber nicht erreichen könnt und er wortlos die Szenerie verlässt.

Zu den behutsamen Veränderungen in Black Mesa zählt unter anderem das Aussehen der beiden Stationen, an denen ihr eure Gesundheit oder die Energie des Schutzanzuges aufladen könnt. Einige Abschnitte sind zudem anders gestaltet als im Original, was beispielsweise in weiträumigeren Levels oder leicht geänderten Vorgehensweisen resultiert. Hin und wieder ist es euch demnach zum Beispiel möglich, einen Wachmann anzuweisen, euch zu folgen, so dass ihr dessen Unterstützung in Form seiner Waffe erhaltet: Droht Gefahr durch Headcrabs oder andere unangenehme Gegner, beginnt euer Begleiter von selbst zu feuern. Besonders zu Beginn durchaus hilfreich, auch wenn ihr auch ohne diese Art des Schutzes problemlos das Spiel bewältigen könnt (Stichwort Leuchtsignale).

Einer der Großgegner geht im Feuerschein unter. Bis es jedoch dazu kommt, müsst ihr einiges vorbereiten.

Wenn nicht jetzt, wann dann?

All jene unter euch, die Half-Life bislang nicht gespielt haben (oder eventuell nur Half-Life 2 kennen), erhalten mit Black Mesa einen idealen Einstieg in den Beginn der Geschichte rund um Freeman, das außer Kontrolle geratene Experiment und die daraufhin erscheinenden Aliens. Den Fans des 1998er Originals kann die Komplettkonvertierung ebenfalls bedenkenlos empfohlen werden, bietet sie doch viele Stellen, durch die Erinnerungen hervorgerufen werden – ohne sich jedoch das ursprüngliche Half-Life zurück zu wünschen, da Black Mesa aufgrund seiner Qualität dazu keinen Anlass gibt.

Möglicherweise stören den einen oder anderen die etwas längeren Ladezeiten, und auch die Sprachaufnahmen der Soldaten könnten als etwas übertrieben und somit die Atmosphäre negativ beeinflussend empfunden werden. Aber das sind Kleinigkeiten, die nicht wirklich eine Erwähnung wert sind. Ein ganz kleiner Wermutstropfen ist, dass die Alien-Levels und der Multiplayer in der aktuellen Black-Mesa-Version noch nicht enthalten sind. Angekündigt wurden beide Inhalte bereits, ein Veröffentlichungstermin existiert zum aktuellen Zeitpunkt noch nicht. Sollten auch die noch fehlenden Xen-Abschnitte die sehr hohe Qualität halten können und auch der Mehrspieler-Modus so gut funktionieren wie die etwa zehnstündige Einzelspieler-Kampagne, stehen uns noch einige interessante Spielstunden bevor, durch die Black Mesa vervollständigt wird.

Den eben aufgeführten Geringfügigkeiten stehen viele positive Merkmale gegenüber: Sei es das flüssige und spannende Gameplay, die in allen Bereichen sehr gelungene grafische Umsetzung, der vollständig neue (und kostenfrei herunterladbare) Soundtrack oder auch die teils neuen, teilweise bekannten Soundeffekte. All das vermischt mit dem antreibenden Mittendrin-Gefühl sowie den vielen Details haben eine Total Conversion entstehen lassen, die zwar einerseits dem Original sehr ähnelt und natürlich viel von dessen positiven Merkmalen profitiert, es die Entwickler andererseits aber dennoch geschafft haben, ein eigenständiges Produkt hervorzubringen – das (in seinem Genre) zu den besten Komplettkonvertierungen der letzten Jahre gehören dürfte.

Abschließend ist es den Hobby-Entwicklern mehr als zu wünschen, dass auch Valve die Qualität von Black Mesa und das über Jahre andauernde Engagement des dahinterstehenden Teams (an)erkennt – auf welche Art und Weise auch immer.