Für viele Spieler stellt Half-Life einen Wegweiser im Ego-Shooter-Genre dar, da es die Kombination aus interessanter Story, gelungener Atmosphäre und vielfältigem Gameplay in dieser Form bis dato nicht gegeben hatte. In der erstklassigen Total Conversion Black Mesa könnt ihr nun erneut als Gordon Freeman das Brecheisen zücken.

Fast 14 Jahre nach Half-Life wird Gordon Freeman in der Komplettkonvertierung Black Mesa erneut Zeuge, wie ein Experiment in den Tiefen des namensgebenden Schauplatzes aus dem Ruder läuft und in der Folge die Forschungseinrichtung von seltsamen und gefährlichen Kreaturen heimgesucht wird. Der Alltag des Wissenschaftlers Freeman wird völlig auf den Kopf gestellt; selbst das Militär versucht, den Protagonisten mit allen Mitteln zu beseitigen.

Black Mesa – an dem die Hobby-Entwickler über sieben Jahre gearbeitet haben und das am 14. September 2012 veröffentlicht wurde (News auf GamersGlobal) – ist mehr als gelungen, das Warten auf die Fertigstellung wurde in jeglicher Hinsicht belohnt. Schafft es die Mod auf Basis der Source Engine jedoch auch abseits der verbesserten Grafik, die Faszination und das Spielgefühl des Originals wieder aufleben zu lassen?

Kein Vergleich

Mit diesem Artikel sollen Black Mesa und Half-Life nicht grundsätzlich miteinander verglichen werden, auch wenn Gegenüberstellungen ab und zu nicht vermieden werden können. Nicht nur, weil in den Erinnerungen kaum noch präsent ist, an welcher Stelle im Originalspiel erstmals die Brechstange in den virtuellen Händen gehalten wurde oder wie seinerzeit das Leveldesign im Detail aussah. Vor allem jedoch deshalb, weil die Komplettkonvertierung etwas Eigenes darstellt – und das, obwohl viele Situationen und Level-Abschnitte im Verlauf des Spiels sowie natürlich die Hintergrundgeschichte aus dem 1998 erschienenen Titel stammen.

Den Black-Mesa-Entwicklern ist nämlich ein erstklassiger Spagat gelungen: Denn während des Spielens der Mod hat der Autor dieses Artikels nicht angestrengt und ständig überlegt, wie dieses oder jenes in Half-Life umgesetzt war, sondern sich vielmehr mit einem sehr angenehmen Gefühl an eben jenen Valve-Titel und dessen tolles Spielgefühl erinnert – genau das bei einem Spieler auszulösen, ist mit Sicherheit ein schwieriges Unterfangen. Gelingt es – werden also sowohl die Mod positiv wahrgenommen als auch Erinnerungen an das Original hervorgerufen – kann vielleicht sogar vom bestmöglichen Ergebnis gesprochen werden.

Werdet ihr zu Beginn von euren Kollegen begrüßt, bricht wenige Augenblicke später Chaos aus: Wissenschaftler mutieren zu bedrohlichen Kreaturen, die nur mit Waffengewalt aufgehalten werden können.

Viel mehr als nur Half-Life in HD

Für Spieler, die Half-Life zum damaligen Zeitpunkt nicht gespielt haben und somit die für viele Fans vom Titel ausgehende Faszination vielleicht auch deshalb nicht nachvollziehen können, stellt Black Mesa eventuell „nur“ eine hervorragende Total Conversion dar, die keinen Vergleich mit heutigen Vollpreisspielen scheuen muss. Wer jedoch das Original kennt und es zu seinen persönlichen Klassikern zählt, sieht in der Komplettkonvertierung möglicherweise viel mehr – so wie der Autor des Artikels.

Überhaupt nicht in Bezug darauf, dass „früher alles besser war“ (was generell nur selten zutrifft) oder sich eine Sehnsucht nach der Vergangenheit einstellt. Durch das Spielen von Black Mesa entsteht schlicht ein „Gefühl der schönen Erinnerungen“: Man kehrt an einen Ort zurück, der bereits im Originalspiel fesselnd realisiert war. Man nimmt (erneut) an einem fortschreitenden Spiel-Ereignis teil, dessen Umsetzung und zahlreiche Details schon 1998 bemerkenswert waren und es auch in Black Mesa sind.

Sehr oft stellte sich während des Spielens sowohl ein inneres als auch äußeres Schmunzeln ein: Gedanken wie zum Beispiel „Na eben, so war das damals“, „Diese Stelle kenne ich doch“ oder „Jetzt, mit der Brechstange, kann ich mein Leben verteidigen“ meldeten sich nicht selten und machen Black Mesa auch deshalb durchaus besonders.

Es steht außer Frage, dass die auf Valves Source Engine basierende Grafik einen großen und wichtigen Anteil hinsichtlicher der Mod-Qualität leistet: Nicht nur, dass das gesamte Spiel klasse aussieht, auch gelungene Feuer- und Wasser- sowie physikalische Effekte (splitternde Glasscheiben et cetera) runden die ohnehin schon tolle Atmosphäre ab. Die verschiedenen Schauplätze der Forschungseinrichtung – beispielsweise die Umkleidekabinen (Freeman hat in seinem Spind ein Bild seines Kindes stehen), die Büros mit ihren Schreibtischen, Computern und Getränkeautomaten oder auch Lagerhallen und andere zu Black Mesa gehörende Bereiche – wurden ebenfalls mit viel Liebe zum Detail erstellt und wirken größtenteils „lebendig“ im Sinne von „hier wird gearbeitet“.

Hinzu kommen liebevolle Einzelheiten, wie zum Beispiel mathematische Formeln, über die Wissenschaftler diskutieren, die Äußerungen der Nichtspielercharaktere gegenüber Freeman („Schön, Sie zu sehen.“, „Sie besitzen hoffentlich noch mehr Munition.“, „Seien sie leise, es kann uns hören.“) oder auch an den Wänden angebrachte Fluchtpläne und Warnhinweise. Auch hierbei blieb das Entwicklerteam dem Original weitestgehend treu, was sich als sehr gute Entscheidung erweist.

Gefährlicher Schleim, der euch von einem Alien entgegengeschleudert wird und einige Zeit auf dem Boden und an den Waffen verbleibt. Die Houndeyes treten oft im Rudel auf, halten jedoch nicht viel aus.