Bargeplauder in der Osaka Space Station User-Artikel

Teaser

Unverhofft kommt oft, vor allem wenn ein Zufallstreffen in einer Bar spannende Infos und amüsante Anekdoten aus der Branche mit sich bringt. Inklusive Storys zu Elden Ring, Astral Chain und Stadia.

Im Rahmen meiner zweiwöchigen Japanreise, die mich Ende Juli bis Anfang August von Tokio über Kyoto nach Osaka und das Wakayama-Umland führte, verschlug es mich eines schwülwarmen Sommerabends in die Gaming-Bar Space Station im Stadtteil Nishishinsaibashi in Osaka. Bereits am Nachmittag hatte ich sowohl eine Vintage-Spielhalle mit alten Arcade-Automaten als auch eine waschechte Pinball-Arcade besucht. Ich war also noch voll im Modus und wollte nach der Affenhitze des Tages ein kühles Bier in gemütlicher Atmosphäre genießen. Die Space Station sollte einigen von euch bereits aus Jörgs Japan-Doku #5 "Osaka bei Nacht" von 2018 bekannt sein. Er stellt dort die Bar mitsamt ihrem Gründer Matt Bloch ausführlich vor.
 

Space Station

Ich gehe also an den Tresen, bestelle ein Minoh Stout, ein köstliches japanisches Craftbier. Den Barkeeper kenne ich bereits aus der Hard-Rock-Kneipe Cherry Bomb, in der ich mir ein paar Tage zuvor den einen oder anderen Drink genehmigte. Wir halten ein kleines Schwätzchen, während ich versuche in Super Mario Bros. auf dem NES das dritte Level zu schaffen. Diverse Konsolenklassiker sind entlang der Theke aufgebaut. Die Spiele stehen den Besuchern frei zur Verfügung. Zu meiner Rechten fallen mir drei Männer auf, die sich angeregt auf englisch über diverse Indietitel, gänzlich neue Spielkonzepte und Game-Streaming unterhalten. Einer von ihnen daddelt nebenher Super Punch Out auf dem SNES.

Die Gaming-Bar Space Station wurde 2011 von Matt Bloch in Osaka gegründet. Im 80er-Jahre-Ambiente kann man gutes Bier und allerlei Konsolenspiele genießen.

Bei den Themen "Spielerfahrung der Zukunft", "Hardwareloses Gaming" und Erschließung gänzlich neuer Zielgruppen kann ich nicht mehr anders als ins Gespräch mit einzusteigen. Ich fühle mich willkommen, die Herren sind freundlich und offen und wir fachsimpeln ein Weilchen. Es stellt sich heraus, dass ich in eine Art "Bewerbungsgespräch" beziehungsweise Ausarbeitung einer Partnerschaft und der Erörterung eines Publishingvertrages gegrätscht bin. Ist nicht schlimm, meinen sie, das Gespräch wäre im Grunde schon beendet und zur Zufriedenheit aller Beteiligten verlaufen. Konkret ging es um den Indietitel Valiant Souls RPG, ein klassisches 2D-JRPG, entwickelt von Team Valiant Souls, bestehend aus Mario, dem Art-Director, Rene, dem Gamedesigner und Producer, beide Österreicher und Yu, dem chinesischen Programmierer.

Anwesend ist Rene Paulesich, Entwickler und Übersetzer aus Österreich, der sieben Jahre lang in Tokio gelebt und lange Zeit für Nintendo gearbeitet hat. Er war beispielsweise für die Lokalisation von Xenoblade Chronicles (Testnote: 8.5) und The Legend of Zelda - Skyward Sword (Testnote: 8.5) zuständig. Danach wurde er Producer für das japanische Studio Spicysoft. Heute lebt er in Taiwan und pendelt als Produzent und Marketing Consultant zwischen Japan und der chinesischen Insel. Aktuell bemüht er sich um einen Publisher für Valiant Souls RPG, das auch auf Patreon nach Unterstützern sucht. Die beiden Herren, die er heute in Osaka traf, sind Mitarbeiter von Dangen Entertainment, einem 2017 gegründeten Publisher, spezialisiert auf kleine Indiespiele, die auch internationale Projekte in Japan vermarkten. Dazu gehören beispielsweise Titel wie Minoria, Iconoclasts, Devil Engine, Cross Code, Fight Knight oder Kingdom of Night.

Bei den zwei trinkfesten Kollegen handelt es sich um Ben Judd und Nayan Ramachandran. Wie ich erfahre, ist Indie eine echte Herzensangelegenheit der beiden, so soll Valiant Souls unter ihre Fittiche genommen werden. Wie ich aber auch erfahre, ist Dangen Entertainment mehr oder weniger ein Hobbyprojekt von Ben Judd. Im "wahren Leben" sei er Executive Vice President von DDM. Und jetzt wird es interessant.  
 

Insider

Who the fuck is DDM? Digital Development Management ist eine ziemlich große, global operierende Agentur innerhalb der Computerspieleindustrie. Vergleichbar mit Agenturen der Musik- oder Filmindustrie sorgen sie für geregelte Abläufe im Hintergrund. Sie betreuen Studios, einzelne Entwickler, Publisher und Investoren sowie Soft- und Hardware-Hersteller innerhalb der Branche und pflegen gute Kontakte nach Hollywood. Sie stellen bei Bedarf den Kontakt zwischen Entwicklern und Publishern und ihren Geldgebern her, organisieren Meetings mit Designern und Schauspielern, bringen Autoren und Regisseure zusammen und kümmern sich konkret um Vertragsabschlüsse zwischen allen Beteiligten. Auch sind sie versiert in Marketingfragen und fungieren als Analysten und Berater.

 

Ben Judd ist ein alter Hase in der Branche.  Früher bei Capcom, ist er heute EVP bei DDM und Mitgründer von Dangen Entertainment, spricht fließend Japanisch und wohnt zur Zeit in Osaka. [Bild © DANGEN]

Nicht wenige Topdeals der Branche wurden von DDM eingefädelt. Oft ging es um AAA-Titel und ihre Finanzierung. Kunden wie Activision, Microsoft, Sony oder Capcom verlassen sich auf die Expertise der Agentur. Nach dem Genuss weiterer Hopfenkaltschalen an der Bar verriet mir Ben, der früher selbst bei Capcom gearbeitet hat, dass er abgesehen vom Geschäftlichen immer noch einen guten Kontakt zu seinem früheren Arbeitgeber pflegt. Hin und wieder ist er mit der Chefetage in den exklusiven Nachtclubs Osakas unterwegs. Aus Diskretionsgründen verzichte ich an dieser Stelle auf Details. ;)

Besonders stolz ist Ben auf seine Arbeit, wenn es um die Förderung außergewöhnlicher Projekte geht. Er öffnet gerne Türen für die Kleinen, sagt er, daher auch das Engagement mit Dangen Entertainment. Er hat aber auch zum Beispiel die Crowdfunding-Kampagnen zu Bloodstained - Ritual of the Night (Angespielt) und Mighty No. 9 (Preview) mit organisiert. Die Unterstützung für Jeff Rosen bei der Gründung und der Weiterentwicklung des Humble Bundle war ihm ebenso ein Anliegen. DDM stellte damals zahlreiche Kontakte innerhalb der Branche her und half beim Deal mit Ziff Davis. Fun-Fact zum Schmunzeln: Ben ist unter anderem auch als die englische Stimme von Phoenix Wright aus der Ace Attorney Serie bekannt.

Aktuell ist er neben Capcom aber hauptsächlich für From Software und Platinum Games als Agent tätig. Beispielsweise war er persönlich zugegen, als vor vier Jahren die Leute von From Software bei Activision vorstellig wurden, um das Konzept von Sekiro - Shadows Die Twice (Testnote: 8.5) zu präsentieren und die weltweite Vermarktung zu regeln. Innerhalb Japans vertreibt das Studio das Spiel ja selbst. Als einige Anwesende vom Spielkonzept zwar begeistert, das Kampfsystem aber als "nicht machbar" ansahen, hat es Ben hingegen gleich an sein Lieblingsspiel Street Fighter 3 erinnert. So wie sich im Vergleich zu Street Fighter 2 mit seinem reinen Deckungssystem im Nachfolger ein Deckungs-Pariersystem etabliert hatte, so fand seiner Meinung nach auch bei From Software eine Evolution von Dark Souls über Bloodborne zu Sekiro statt. 
 

Erster-Hand-Infos zu Elden Ring

Dann erzählt Ben mir von seinem letzten Coup und ich kann kaum fassen was ich da höre. Er höchstselbst hätte das Treffen zwischen George R.R. Martin und Hidetaka Miyazaki auf Wunsch des japanischen Studios organisiert. Bei der Anfrage durch Eiichi Nakajima zuvor, ob sich Martin eine grundsätzliche Zusammenarbeit bei Elden Ring vorstellen könne, waren alle Beteiligten bei From Software wohl ziemlich nervös, weil nicht sicher war, ob er denn überhaupt Interesse hätte. Er hatte aber Interesse und das Treffen fand statt. Da laut Ben der gute Herr Martin nun wirklich kein Gamer sei und bestimmte Designkonzepte für ihn zum Teil unverständlich wären, hatte er seinen Assitenten Ty Franck dabei. Dieser sei umso versierter in der Materie.

 

Daniel Abraham (links) und Ty Franck (rechts) schrieben unter dem Pseudonym James S.A. Corey die Romanserie The Expanse, die eine brillante TV-Umsetzung erhielt. [Bild © Hachette Book Group]

Tyler Corey Franck könnte einigen Fantasy- und SciFi-Fans durchaus bekannt sein. Er half Martin als Autor und Schriftsteller nicht nur mit den A Song of Ice and Fire-Romanen und den Scriptadaptionen zu Game of Thrones, in denen er auch bei der Namensfindung bestimmter Charaktere behilflich war. Laut Ben stammt beispielsweise der Name Lannister aus der Verwandschaft von Franck. Seine eigene Karriere erhielt jedoch einen ordentlichen Schub als er zusammen mit Daniel Abraham unter dem Pseudonym James S. A. Corey die Science-Fiction-Romanserie The Expanse veröffentlichte. Diese war, wie den Fanboys und -girls sicher bekannt sein dürfte, ursprünglich als Setting für ein Tabletop-RPG gedacht. Die Story diente aber vor allem als Vorlage für eines der besten Sci-Fi-TV-Serien der letzten Jahre. Die vierte Staffel wird Ende des Jahres bei Amazon gezeigt.

Nun aber zurück zu Elden Ring. From Software präsentiert das Konzept, kümmert sich um den Hauptplot und die vielen Nebengeschichten mit all seinen Charakteren und Schauplätzen. Die Aufgabe von George R. R. Martin soll der Weltenentwurf sein. Er soll für den Mythos sorgen, das Universum von Elden Ring erschaffen, ein schlüssiges System im Hintergrund also, worin die von Miyazaki erdachte Geschichte eingebettet werden kann. Den Rest besorgt dann From Software in Eigenregie. Ohne die Hilfe zuarbeitender Studios im Übrigen.

Zum Spiel selbst wollte mir Ben nicht viel erzählen, schließlich sind die Japaner was NDAs betrifft, die "strengsten Motherfucker", also nur soviel, dass es sich um eine offene Spielwelt nach From-Software-Art mit zahlreichen Herangehensweisen handeln wird, dass es wieder mehr in Richtung Action-RPG mit Charakteranpassungen gehen wird, dass man sich an nordisch-germanischer Mythologie orientieren und viel Mystik erleben wird und dass es wie in den Souls-Spielen üblich, viele fordernde Gegner und krasse Bosse in unter- und überirdischen "Dungeons" zu bekämpfen geben wird. Aber so oder so ähnlich kann man das mittlerweile auch auf einschlägigen Websites und natürlich auf GamersGlobal nachlesen.

Echte Neuigkeiten zu Elden Ring sollen wir laut Ben aber auf jeden Fall noch dieses Jahr zu sehen und zu hören bekommen. Klar, nicht mehr auf der gamescom im August, nicht auf der Paris Games Week Ende Oktober, aber vielleicht auf der Tokyo Game Show Mitte September oder auf der EGX Berlin Anfang November.

"Prepare yourself for mythos, weapons, magic and horrifying bosses" - Hidetaka Miyazaki über Elden Ring [Bild © FS]