Wir transportieren kostbares Eis als Terminfracht -- ausgerechnet durch die Region des Feuers.

Entkommt euch ein Hase, könnt ihr später wiederkommen.

Hasen fangen, Terminfracht

Das ist noch nicht genug Abwechslung? Hinter manchen Felsen verstecken sich Hasen, die ihr in einem Minispiel fangen müsst. Später kommt noch das Konzept Passagierbeförderung dazu, bei dem ihr eure erlernte ruppige Fahrweise zügeln müsst: Plötzlich sollt ihr Tempolimits beachten und entsprechend zurückschalten, müsst brav an entsprechenden Stellen Signal geben und dürft auch nicht den beliebten Trick benutzen, per Rückwärtsgang schneller zu bremsen -- sonst wird euer Fahrgast irgendwann sauer und steigt einfach aus. Auch Terminfracht folgt noch als Spielkonzept. Ein paar mal müsst ihr an den richtigen Stellen, etwa bei einem Zug-Fotografierer, anhalten, oder per Dauerpfeifen einen per Fesselballon herumfliegenden Händler zu euch rufen. Oder abseits der Strecke in der richtigen Reihenfolge Schalter aktivieren, damit sich ein neuer Weg öffnet. Oder im richtigen Moment auf einige der altertümlichen Steintore feuern, die es in jedem Gebiet gibt.

Wir leisten uns einen neuen Wagon.

Ihr seht schon: Am Anfang fährt die Lok nur geradeaus, und jetzt haben wir schon viele Sätze darüber geschrieben, wie sich das Element "Bahnfahrt" im Lauf der Zeit immer mehr mausert. Rein spieltechnisch dient der Zug natürlich dazu, von einem Ort zum nächsten zu kommen. Spielmotivatorisch sind die Fahrten eher Erholungspausen: Obwohl ihr ständig nach Zielen und Gegnern Ausschau haltet und den Bildschirm betippt, um an die entsprechende Stelle zu feuern, müsst ihr in diesen Minuten (nicht Sekunden!) kaum nachdenken, zumal ihr die Route vorab einprogrammieren könnt, im simplen Nintendogs-Stil. Ihr markiert also den gewünschten Weg, das Programm merkt sich die Route und fährt sie dann ab, wobei die Weichen automatisch gestellt werden. Nur auf die patrouillierenden bösen Lokomotiven müsst ihr dabei achten, denn die sind zu Beginn schneller als ihr...

Dazu kommt eine fröhliche Theme-Musik, die uns auch beim hundertsten Anhören nicht genervt, sondern fröhlich gestimmt hat. Ach, und um es nicht zu vergessen: Euren Zug könnt ihr mit den entsprechenden Bauteilen auch noch upgraden (Lokomotive und drei Wagen, mit jeweils acht Varianten). Die acht Varianten pro Zugteil sind zwar nicht zum Lösen des Spiels nötig, verschönern aber euren Zug und verbessern seine Werte ein wenig (Tempo und Panzerung).

Zweimal den Bildschirm antippen, schon werft ihr eine Bombe aufs gewünschte Hindernis.

Fast perfekte Bedienung

Durch Gedrückthalten des Stylus auf den "Querstab" des Vogels schwingt ihr die Peitsche und fliegt mit.

Wer das zwei Jahre alte Phantom Hourglass kennt, kann diesen Abschnitt überspringen -- alle anderen lassen sich schnell die vielleicht genialste Steuerung erklären, seit es Videospiele gibt. Denn zur Bedienung von Zelda Spirit Tracks benötigt ihr -- eine sichere Standfläche für den DS vorausgesetzt -- nur eine Hand und den Stylus.

Ihr steuert Link einfach in Richtung eures Ziels, indem ihr auf sie (oder den Bildschirmrand) drückt. Je weiter der Punkt von ihm entfernt ist, desto schneller rennt ihr; dadurch könnt ihr auch ganz vorsichtig schleichen. Das klappt fast immer fehlerfrei, nur manchmal werdet ihr einen Abgrund hinunterfallen oder einen Eingang nehmen, den ihr nicht nehmen wolltet. Ihr wollt einen Schalter betätigen? Einfach drauflaufen. Eine Tür öffnen? Drauftippen. Eine Vase hochnehmen. Drauftippen. Sie werfen? Tippen. Einen Gegner angreifen? Pro Schlag einmal auf ihn drauf tippen --- oder wahlweise eine Wischbewegung auf dem Bildschirm machen. Rollen? Doppeltippen. Ein Rundumschlag? Einen schnellen Kreis um eure Figur zeichnen. Den Schild, wichtiges Accessoire von Link seit Urzeiten, hält er automatisch vor sich, wenn er einen hat. Und teilweise benötigt ihr noch euren Mund: Die Panflöte müsst ihr wirklich "spielen", indem ihr sie richtig auf dem Bildschirm positioniert und Richtung Mikrofon pustet oder summt oder singt. Genauso die Luftkanone. Und an einigen wenigen Stellen des Spiels müsst ihr auch gesprochene Antworten geben, wobei uns die Spracherkennung dabei, um es vorsichtig zu sagen, rudimentär vorkommt. Das behindert das Spiel aber nicht.

Sehr nützlich: die Notizfunktion.

Nun gut, in sehr zeitkritischen Situationen ist es besser, euer bereitgehaltenes Werkzeug (insbesondere Luftkanone oder Bumerang) nicht durch Tippen aufs Icon, sondern per Gedrückthalten der Schultertaste zu aktivieren. Das ist aber die einzige Ausnahme, und selbst die ist nicht zwingend nötig. Zwar sind diverse Tasten des DS belegt, etwa mit dem Direktzugriff aufs Inventar oder der Karte, aber das geht per Stylus genauso schnell. Okay, es gibt noch eine zweite Ausnahme, doch auch die ist nicht absolut nötig, um das Spiel zu lösen: Wie schon in Phantom Hourglass, könnt ihr in fast allen Spielsituationen durch Drücken der Runter-Taste die beiden Bildschirminhalte tauschen und so die Übersichtskarte auf den Touchscreen bringen. Nun malt ihr einfach Symbole oder Pfeile oder Wege rein, oder kritzelt einige Worte auf die Karte, und erleichtert euch so das Leben deutlich. Ihr habt die Kombination herausgefunden, in der drei Glocken anzuschlagen sind? Schreibt zum Beispiel "K, M, M, G, K" für "Kleine, Mittlere, Mittlere, Große, Kleine" auf die Karte. Oder ihr markiert die Position noch unsichtbarer Schatzkisten. Oder ihr zeichnet sichere Wege ein. Für mehrere Rätsel ist das Mitzeichnen fast unumgänglich, weil sich so Formen herauskristallisieren, die ihr dann auf ein Schloss zeichnen müsst, das sich dann öffnet. Das ginge natürlich auch auf einem Zettel Papier, aber so ist es viel unmittelbarer und praktischer.

Vom Menü geht's unter anderem ins Inventar (Mitte) und von dort zum Beispiel zum Stempelbuch (rechts).

Schönes Zusammenspiel mit Zelda

Der Turm der Götter ersetzt im Prinzip den Zentraldungeon des Vorgängers, allerdings erkundet ihr ältere Abschnitte nur selten, sondern erlebt immer wieder neue, die auch stark unterschiedlich aufgebaut sind: Im einen Abschnitt (jeweils aus mehreren Stockwerken bestehend) steht das Klettern oder Springen im Vordergrund, der nächste mag stockfinster sein, und nur durch sporadische Fackeln erhellt werden. Der unterste Stock des Turms ist eine riesige Wendescheibe, die die Streckennetze der vier Regionen von Hyrule verbindet.

Besonderes Erfolgserlebnis: Wir haben die letzte Gleistafel gefunden.

Jeder Abschnitt im Turm der Götter erfordert das Zusammenspiel mit Prinzessin Zelda, und das geht so: Als erstes müsst ihr euer Schwert temporär veredeln, damit es den mächtigen Phantom-Wachen (herumlaufende Rüstungen) gefährlich werden kann. Dazu sind jeweils drei Tränen des Lichts zu finden. Sobald ihr die habt, könnt ihr eine Phantomwache von hinten mit dem Schwert schlagen, danach kann sich Zelda der Rüstung bemächtigen. Fortan habt ihr einen großen, schweren, starken Begleiter, also das genaue Gegenstück zum kleinen, wendigen Link. 

Nun müsst ihr im Zusammenspiel (das im Laufe der Abschnitte immer kniffliger wird) viele Koop-Puzzles lösen. Dabei steuert ihr Link immer direkt, Zelda-als-Phantomwache hingegen indirekt, indem er erst sie berührt und dann einen Weg direkt in der Spielumgebung malt. Wenn der Weg einen Gegner berührt, wird sie ihn angreifen, und so weiter. Außerdem kann euch Zelda auf ihrem Schild tragen und Flammen oder Gegner oder Felsbrocken abblocken, sich später sogar teleportieren. Im Dunkeln hat sie eine Fackel dabei, was sehr praktisch sein kann. Doch vor Ratten hat sie Angst, und in Sand versinkt sie. Beides macht Link gar nichts aus, dafür kann er nicht über Speerspitzen-Fallen laufen. Und so weiter -- dieses Zusammenspiel ist mit das Highlight von Zelda Spirit Tracks.

Link steuert ihr direkt, eure Begleiterin Zelda-als-Phantom (rechts) durch Zeichnen ihres Laufwegs.