Wonder Boy - Asha in Monster World Test+

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Bei der Wonder Boy-Reihe von Entwickler Westone herrscht seit jeher eine Art babylonische Sprachverwirrung. Nur so scheint nachvollziehbar, warum die 1986 als Arcade-Hüpfspiel gestartete Reihe später eine Fortsetzung ohne Zahl, aber zwei Sequels mit Wonder Boy 3 im Namen erhielt: Monster Lair für Arcade und Dragon's Trap für das Sega Master System. Dann kam Monster Boy in Monster World und deshalb hieß der Abschluss der Saga auf dem Mega Drive folgerichtig... Monster World 4. Alle Klarheiten beseitigt? Allerdings wurde auch das Kerngameplay und das Setting fleißig gewechselt – von Steinzeit über Fantasy hin zu 1001 Nacht wurde aus den Jump-and-Run ein Action-Adventure. Und wie sollte Monster World 4 auch einen Wonder Boy im Titel tragen, wenn man doch eine Heldin namens Asha spielt?

Wie nennt man nun also ein Remake von Monster World 4? Das japanische Studio Artdink hat sich salomonisch für Wonder Boy - Asha in Monster World entschieden. Es ist schon fast poetisch, dass es nicht nur in der, sondern auch um die Reihe drunter und drüber geht. Denn Asha in Monster World ist der jüngste Titel in einer Reihe von neuen Spielen im Kosmos von Wonder Boy. Asha in Monster World hat jedoch weder bei Entwickler noch Publisher Überschneidungen mit dem Remake vom Master-System-Spiel Wonder Boy - The Dragon's Trap (im Check) von Lizardcube. Auch bei dem 2018 erschienenen Monster Boy and the Cursed Kingdom (Monster Boy? Es hört einfach nie auf bei dieser Serie) waren mit Atelier Games und FDG Entertainment andere Entwickler und Publisher involviert. Was jedoch Asha in Monster World mit Monster Boy verbindet: An beiden Titeln war Serienschöpfer Ryuichi Nishizawa beteiligt; im Falle des jüngst für PS4 und Nintendo Switch erschienenen Remakes von Monster World 4 (die PC-Version erscheint am 29. Juni 2021) haben zudem weitere ehemalige Köpfe von Westone an der Entwicklung mitgewirkt.

Asha hört die Hilferufe der gefangenen Schutzgeister ihrer Welt und bricht daraufhin als Kriegerin auf.

 

Konserviertes Charisma

 Für den Test erhielt die Redaktion neben Wonder Boy - Asha in Monster World auch eine Version des Originals für Playstation 4, die als Code der physischen Edition des Titels beiliegen wird (bei der Switch-Version soll der klassische Teil mit auf dem Modul enthalten sein). Ich spielte also auch in das Original hinein, das bisher an mir vorbeigegangen war. Das japanische Studio hat es gut verstanden, die Sprites des Originals in 3D-Modelle zu verwandeln. Der Cel-Shading-Look steht den Figuren gut zu Gesicht und die liebevollen Animationen vermitteln Charakter, auch wenn die Figuren meist nur Laute von sich geben – vertonte Dialoge (nur auf japanisch) sind die Ausnahme. Die Hintergründe passen optisch gut zum Stil, doch sind die meisten Umgebungen, besonders die Wege zu den Dungeons und die Tempel selbst, recht detailarm und hinterlassen einen eintönigen Eindruck, der schwerer wiegt als die Grobheit vieler Texturen.

Spielerisch ist Asha in Monster World ein lineares Action-Adventure aus der Seitenansicht. Ihr lauft durch Wälder, Schneelandschaften und andere Etappen zu Dungeons. Ihr löst kleine Rätsel, sammelt Geld für bessere Ausrüstung und Lebenstropfen, die eure Herzleiste erhöhen, meistert Sprungparcours und beharkt Feinde mit eurem Säbel. Ashas Abenteuer wirkt am ehesten wie ein The Legend of Zelda aus der Seitenperspektive. Nachdem ihr aus dem Dorf in den ersten Dungeon gekommen seid und den dortigen Bösewicht ausgeschaltet habt, landet ihr in der Hauptstadt des märchenhaften, orientalisch angehauchten Reichs, Rapadagna.

Die Stadt dient als Hub, in das ihr nach jedem Dungeon zurückkehrt, wobei sich neue Bereiche der Stadt öffnen. Dort findet ihr dann das Medaillon, das den Teleportstein zum nächsten Level aktiviert, in dem einer der vier Geister auf Rettung wartet. Auch die NPCs haben neue Dinge zu sagen. Einer der Händler hängt glatt seinen Job an den Nagel und ihr müsst einen neuen suchen. Die Wandlung von Rapadagna mit dem Spielfortschritt macht den Schauplatz als Hub sehr interessant.

Besitzt ihr noch ein Elixier und sterbt, belebt euch der Pepelogoo damit wieder.

 

Modernisierung kommt zu kurz

Nach dem ersten Dungeon erhaltet ihr zudem einen Begleiter, der zentral für das weitere Spiel wird: Pepelogoo. Das Wesen erinnert an eine kugelrunde Katze, die ihre Ohren wie Flügel einsetzt. Per Knopfdruck ruft ihr den Pepelogoo und haltet ihn fest. Springt ihr nun, schwebt ihr langsam zu Boden und könnt euch in der Luft nochmal vom Pepelogoo abstoßen. Bei Steuerung und Komfort gelingt Artdink die Modernisierung. Mit dem Stick benutze ich zwar manchmal aus Versehen den Schild (ausgelöst durch Steuern nach unten oder alternativ R1/L1), mit dem Digikreuz ließ sich Asha jedoch absolut präzise steuern. Auch wurde das Speichern über einen NPC abgeschafft (der das sogar humorvoll kommentiert) und ihr könnt frei auf 12 Slots Spielstände anlegen. Neben dem normalen Schwierigkeitsgrad gibt es eine noch einfachere Stufe.

Dabei ist Asha in Monster World insgesamt sehr einfach. Zu Beginn könnt ihr mit noch nur wenigen Herzen in Gefahr geraten, nach hinten habt ihr genug davon samt Heiltränken, die euch direkt komplett heilen (nehmt ihr die Elixiere nicht rechtzeitig, belebt euch der Pepelogoo damit). Im Remake beherrscht Asha nun einen magischen Angriff, der sich durch das Treffen von Gegnern auflädt. Der teilt jedoch einfach noch mehr Schaden aus und beschleunigt damit nur die Kämpfe, die nah am Original sind und damit heute oberflächlich wirken. Ihr müsst in den allermeisten Fällen schlicht nach einer Attacke an den Gegner heran und könnt ihn mit ein paar Schlägen niedermachen – oft ohne große Gegenwehr. Auch die Bossgegner sind zwar in Sachen Character Design schön überarbeitet, aber die erfordern auch keine große Taktik abseits von Hit and Run.

Im ersten Dungeon lernt ihr, dass Pepelogoo Flammen auspusten kann. Hier ist sein Lungenvolumen gut, um ein Floß anzutreiben. Letzteres ist zur Abwechslung mal eine Idee nur für diese eine Szene, ersteres braucht ihr dagegen oft.

 

Ein Pepelogoo für alle Fälle

Asha selbst lernt keine neuen Fähigkeiten, doch jeder Dungeon bietet eine neue Verwendungsmöglichkeit für euren Pepelogoo. Doch wie bei den Kämpfen wirkt auch das Level-Design altbacken. Denn jede Idee, wie dass der Pepelogoo unsichtbare Wände erkennt, wird in den meisten Fällen daraufhin in dem Dungeon wieder und wieder benötigt und trägt damit neben der Detailarmut zum Gefühl der Eintönigkeit bei. Auch hüpft ihr sehr viel in den Dungeons und oft hatte ich den Eindruck, die Abstufungen der Levels sind ohne Not so gesetzt, dass ich einen Doppelsprung brauche. Dafür muss ich aber erst den Pepelogoo rufen, den ich durch den Doppelsprung loslasse. Direkt der nächste Vorsprung ist aber wieder nur mit der Hilfe des knuffigen Begleiters erklimmbar.

Ansonsten sucht ihr euch durch überschaubare Labyrinthe, in denen ihr die Augen offen halten müsst, da Truhen mit für den Fortschritt wichtigen Items gerne in Winkeln versteckt sind, die leicht zu übersehen sind. Eine Karte gibt es dabei nur im komplexeren Eis-Pyramiden-Level. Während ihr also durch den Dungeon springt, anspruchslose Kämpfe schlagt und Truhen sucht, trefft ihr in jedem Verließ auf eine Art Tür oder Durchgang, die nur dazu dienen, euch wieder ein Stück des Weges zurückzuschicken. Das fand ich beim ersten Mal in seiner Gemeinheit noch lustig, doch wie gesagt bleiben die Entwickler diesem gemeinen Scherz treu, den ihr nicht kommen sehen könnt, und das ist mir in späteren Dungeons auf die Nerven gegangen.

Autor: Hagen Gehritz (GamersGlobal)