Die Kämpfe spielen sich nicht sonderlich gut. Oben links seht ihr neben der "Joy-Anzeige" grundsätzlich eure Lebensenergie. Die anderen Symbole (hier Sättigung und Hydration) erscheinen nur, wenn sie sehr hoch (kleiner Buff) oder niedrig sind (kleiner Debuff).

 

Sprechertext zu We Happy Few

Dieser Sprechertext ist, wie die Audioversion des Tests, exklusiv für Premium-User.

Hallo liebe Spielefreunde, mein Name ist Benjamin Braun und ich begrüße euch ganz herzlich zum GamersGlobal-Test zu We Happy Few. Das kanadischen Indiestudio Compulsion Games, das mit seinem Debüt-Werk Contrast seinerzeit auch einen der PS4-Launchtitel stellte, kombiniert in seinem neuen Abenteuer typische Elemente des Überlebenskampfs von Survival-Spielen mit einem wenigstens genauso zentralen Storytelling in Richtung Bioshock. Ob das funktioniert, möchte ich euch im Folgenden näherbringen.

In We Happy Few startet ihr in einer alternativen Version des Jahres 1964 in der Rolle des Briten Arthur Hastings. Der arbeitet zu Beginn in einer Art Zensurbehörde und sorgt dafür, dass schlechte Meldungen unter den Tisch fallen. Stoisch erfüllt er seinen Job, bis er auf einen Zeitungsartikel stößt, der ihn und seinen Bruder Percy zeigt. Das weckt bei Arthur Erinnerungen, die er eigentlich längst verdrängt hatte und die in einem noch größeren Kontext stehen. Denn der Zweite Weltkrieg verlief in der Welt von We Happy Few anders als in Wirklichkeit und die Menschen in Großbritannien haben sich einst auf einen moralisch äußerst fragwürdigen Deal eingelassen.

Erkennen könnt ihr das aber nur, wenn ihr die sogenannten Joy-Pillen zu Beginn des Spiels absetzt, mit denen Arthur und die Bewohner von Welligton Wells eben jenen Deal vergessen wollten. Nachdem ihr von den anderen „glücklichen Menschen“ wegen eurer Abstinenz verstoßen werdet, zieht ihr aus, um euren Bruder zu finden und deckt nach und nach die ganze Wahrheit auf. Das klingt spannend und beginnt auch ziemlich atmosphärisch. Die moralische Thematik und auch der Grafikstil erinnern nicht zufällig an Spiele wie Bioshock.

We Happy Few profitiert dabei besonders von seinem bisweilen sarkastischen und manchmal bewusst klischeehaften, trockenen Humor. Ganz erreichen Story und Atmosphäre dabei nicht die Güteklasse der Werke von Ken Levine. Aber trotz der einen oder anderen konstruierten Wendung oder des einen oder anderen zu langen Dialogs bleibe ich vor allem deshalb am Ball. Die Geschichte wird indes linear erzählt. Es gibt zwar kleinere Nebenstränge und optionale Quests, aber die sind meist kaum der Rede wert und teils bloß ein Überbleibsel des früheren Konzepts von We Happy Few. Das ist allerdings nicht der eigentliche Grund, weshalb We Happy Few spielerisch nicht ganz auf der Höhe ist.

Ungeachtet des Storyfokus bietet We Happy Few viele typische Elemente von Survival-Spielen. Ihr müsst euch also darum kümmern, dass eure Spielfigur genügend isst, trinkt und schläft oder auch mal einer Lebensmittelvergiftung entgegenwirken. Dabei ist We Happy Few nicht ganz so restriktiv wie andere Survival-Spiele. Wer zu wenig Nahrung aufnimmt oder dehydriert ist, der kippt nicht ganz aus den Latschen, sondern wird lediglich eingeschränkt, indem zum Beispiel ein Teil der maximalen Ausdauer gesperrt wird. Liegt euer Hydrationsniveau wiederum auf optimalem Niveau, erhaltet ihr so etwas wie einen Buff, durch den ihr beim Rennen weniger Energie verbraucht.

Das Craften spielt ebenfalls eine wichtige Rolle, wofür Rezepte und entsprechende Zutaten notwendig sind. Brecheisen baut ihr einfach aus Metallteilen, für Dietriche braucht ihr  Anstecknadeln der berühmten Bobbys. Waffen setzen sich aus deutlich schwieriger zu beschaffenden Materialien zusammen. Die Herstellung könnt ihr auch einfach unterwegs durchführen, aber auch an Werktischen in einem der sicheren Unterschlüpfe. Dort könnt ihr euch im Bedarfsfall auch ein Ründchen aufs Ohr legen.

Für Schlösserknacken braucht ihr einen Dietrich, den ihr wie fast alle anderen Sachen selbst craften könnt oder müsst.

In We Happy Few spielt natürlich auch die Begegnung mit Feinden eine wichtige Rolle. Oft habt ihr aber die Wahl, ob ihr euch mit ihnen prügelt, sie heimlich ausschaltet oder sogar komplett an ihnen vorbeischleicht. Besonders beim Schleichen machen sich die KI-Probleme bemerkbar. Denn einerseits erledige ich Wachen hinterrücks auch dann mühelos, wenn ein nahestehender anderer Gegner eigentlich was davon mitbekommen sollte. Andererseits funktionieren Ablenkungsmanöver mit geworfenen Flaschen oder Steinen nicht so, dass ein effizientes Spielsystem dabei herumkommen würde.

Beim nahkampflastigen Prügeln funktioniert es kaum besser. Selbst wenn man in anderen Spielen aus der Ego-Perspektive anfangs Probleme dabei hat, wann der richtige Moment für einen Block oder Angriff gekommen ist, entwickle ich in We Happy Few dafür auch nach zig Spielstunden noch kein richtiges Gespür. Stärkere Gegner verursachen zudem so schnell Blutungen und andere Wehwehchen, dass ich rasch draufgehe und massenweise Heilmittel bei mir tragen muss, um die Situationen doch noch lebend zu überstehen.

Gerade das harmoniert mit dem Storyfokus nicht so gut, da ich nur über genügend Heilmittel verfüge, wenn ich mir sie beziehungsweise die Zutaten dafür mühsam in der Welt zusammensuche. Nur gibt’s eben abseits des Hauptpfades selten Spannendes zu entdecken. Da merke ich einfach zu oft, dass We Happy Few früher viel stärker auf Open World und Sandbox getrimmt war. Seltsam ist auch das Speichersystem. Ich kann zwar meistens manuelle Spielstände anlegen, wo allerdings der Spawnpunkt nach dem Ableben ist, erfahre ich erst, wenn ich schon mal abgekratzt bin. Wenn ich schon quasi frei speichern kann, dann möchte ich doch exakt an der Stelle landen, wo ich gesavt habe.

Eure Chancen im Kampf oder beim Schleichen verbessert ihr übrigens im Rahmen eines Upgrade-Systems, in das ihr ganz klassisch Punkte investiert. So erhöht ihr etwa die maximale Lebensenergie, verringert die Entdeckungsgefahr oder seht im Schleichmodus die „Fußstapfen“ eurer Gegner aus größerer Entfernung. Möglich sind auch spezielle Effekte, durch die ihr euren Held mit Tee temporär buffen könnt.

Die deutsche Übersetzung von We Happy Few ist gut gelungen, wenngleich auch jetzt immer noch  häufig einzelne Textzeilen auf Englisch eingeblendet werden. Die Sprachausgabe gibt es indes ausschließlich auf Englisch, die ihr angesichts des Settings aber auch sonst bevorzugen solltet. Denn das British English, getragen von überwiegend exzellenten Sprechern, macht einfach nur Laune! Deutlich mehr hätte Compulsion Games aber bei Soundeffekten und Musik tun können. Gerade Letztere kommt nur selten wirklich zur Geltung.

Und damit möchte ich zu meinem persönlichen Fazit kommen. Compulsion Games hat We Happy Few seit dem Early-Access-Start vor gut zwei Jahren zweifellos in vielerlei Hinsicht verbessert und mit der stärkeren Ausrichtung auf die Story einen ganz anderen Weg eingeschlagen. Das ist auch sinnvoll, denn die stark an Bioshock erinnernde Story und Atmosphäre sind genau das, weswegen es sich lohnt, We Happy Few zu spielen.

Das Problem bei der Sache ist, dass We Happy Few abseits der Story nicht allzu viel zu bieten hat. Das mag auf dem Papier anders aussehen, immerhin gibt es ja Crafting, Kämpfe oder eine Schleichmechanik. Nur gerade die beiden letzten Bestandteile funktionieren im Spiel nicht sonderlich gut. Dem Kampfsystem mangelt es sehr an Präzision und Feedback, das Schleichen leidet stärker unter der KI, die zwar dumm ist, mir mit ihren Fehlern aber trotzdem keine gute Verlässlichkeit bietet.

Obwohl ich die Richtung grundsätzlich gut finde, in die Compulsion Games We Happy Few entwickelt hat: Das hohe erzählerische Potenzial leidet einfach zu sehr daran, dass die Spielmechanik mindestens zwei Klassen darunter spielt. Wer bereit ist, das für ein atmosphärisch gutes Abenteuer hinzunehmen, der kann zugreifen. Wenn euch das nicht reicht, solltet ihr eher die Finger vom Spiel lassen. Meine Wertung lautet deshalb 6.0.

Wenn ihr auf Joy seid, sieht alles um euch herum viel "schöner" aus, zudem tänzelt ihr regelrecht über die Straße.