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Hallo, hier ist Rüdiger Steidle für GamersGlobal mit dem Test zu Warhammer 40.000 - Mechanicus von den Bulwark Studios. Mechanicus ist ein Runden-Taktikspiel auf Gruppen- oder Zugebene, das sich am besten mit den jüngeren Xcom-Teilen vergleichen lässt. Allerdings spielt es in dem düsteren Sci-Fi-Universum der Warhammer-Welt, was die deutlichen Tabletop- und Brettspiel-Anleihen des Titels erklärt.

Der Spielablauf von Warhammer 40.000 - Mechanicus findet auf drei Ebenen statt. Ganz zuoberst gibt es eine Art Verwaltungs-Level, ähnlich eurer fliegenden Basis bei Xcom, um bei dem Vergleich zu bleiben. Und tatsächlich dient euch auch bei Mechanicus ein Raumschiff als Hauptquartier: einer der Warhammer-typischen spätgotischen Raumkreuzer, die Caestus Metalican.

An Bord der Caestus stellt ihr vor allem eure Truppen zusammen und entscheidet über die nächsten Einsätze. Meist stehen mehrere zur Auswahl, die alle mit unterschiedlichen Belohnungen und Herausforderungen winken.
Ihr kommandiert eine Gruppe von anfangs zwei bis drei, später einem halben Dutzend Tech Priests. Die Tech Priests, das sind Offiziere der titelgebenden Adeptus Mechanicus. Die wiederum sind eine der zahlreichen Fraktionen des Warhammer-Universums und waren in den bisherigen Computerumsetzungen des Themas eher unterrepräsentiert. Man muss kein Warhammer-Fan sein, um die Mechanicus zu mögen. Aber Fans werden es zu schätzen wissen, dass die düstere, pathostriefende Atmosphäre der Vorlage hervorragend eingefangen wurde.

Jedenfalls sucht ihr euch von der Kommandobrücke aus Einsätze aus und trainiert eure Streiter in sechs verschiedenen Kriegsdisziplinen. So könnt ihr sie beispielsweise auf den Nah- und Fernkampf spezialisieren oder zu Unterstützern ausbilden.

Dazu benötigt ihr die Spiel-Währung Blackstone, die ihr in den Missionen aber förmlich nachgeworfen bekommt. Eure Recken starten recht schwächlich, ihr könnt sie aber im Spielverlauf zu wahren Super-Soldaten trainieren, die sogar mit Boss-Gegnern kurzen Prozess machen. Veteranen dürften schon nach rund zehn Stunden durch sein und etwas die Herausforderung vermissen – es sind aber nichtsdestotrotz zehn (und für uns Normalos eher 15 bis 20) äußerst spannende Stunden! Und das Training der Tech Priests motiviert ungemein!

Abgesehen von einer Handvoll Haupt-Aufträge, die die Story vorantreiben, werden die meisten Missionen automatisch generiert. Die Aufgaben sind meist entsprechend simpel gestrickt: Üblicherweise sollt ihr einfach alles umnieten, was euch im Weg steht. Nur selten gibt es spannungssteigernde Script-Events oder kleine Puzzle-Elemente.

Sobald ihr in den Kampf zieht, landet ihr auf der nächsten Ebene von Mechanicus: der Übersichtskarte des Einsatzgebiets. Dort gleicht Mechanicus stark einem Brettspiel. Ihr arbeitet euch von einem Raum zum nächsten vor, wo euch immer eines von drei Ereignissen erwartet.

Möglichkeit 1: Ihr werdet mit einem Text-Ereignis konfrontiert und müsst eine Entscheidung treffen. Beispielsweise findet ihr einen Sender und müsst wählen, ob euer Trupp das Ding untersuchen, ignorieren oder zerstören soll. Je nachdem werdet ihr belohnt oder bestraft, die folgenden Kämpfe also einfacher oder schwieriger. Leider lässt sich logisch kaum ableiten, welche Auswahl welche Folgen hat. Letztlich entscheidet hier das Würfelglück über den Ausgang.

Noch deutlicher wird das bei der zweiten Möglichkeit: Statt eines Ereignisses wird euch in manchen Räumen eine Reihe von Hieroglyphen präsentiert, die wiederum positive oder negative Effekte haben können. Auch in diesen Fällen ist schlicht Glück gefragt, sofern man nicht dauernd speichern will. Auch wenn das etwas an die Vorlage erinnert – so richtig überzeugt hat mich dieses Spielelement nicht. Aber die Hauptsache ist ja auch Möglichkeit Nummer 3: das Gefecht!

Womit wir auf der dritten Spielebene wären, im Runden-Kampf gegen die Necrons. Die Fraktion war in Warhammer-Umsetzungen bislang nur selten zu sehen, dabei gehört sie zu den interessantesten und gefürchtetsten. Beispielsweise weil diese uralten Kriegsmaschinen und Kampfroboter verdammt viel aushalten und sogar wieder aufstehen, wenn man sie schon am Boden glaubt. Jedenfalls haben unsere Tech Priests vor allem bei den ersten Konfrontationen alle Hände voll zu tun, dieser Bedrohung Herr zu werden.

Wie eingangs erwähnt, laufen die Schlachten in Mechanicus rundenweise ab, ein Zug nach dem anderen. Wer zuerst dran kommt, bestimmt ein Initiativ-System, das häufig von den angesprochenen Zufalls-Events beeinflusst wird. Für die meisten Aktionen benötigen wir sogenannte Kognitionspunkte, die wir uns im Gefecht erst verdienen müssen. Beispielsweise indem wir unsere Servitoren, so eine Art schwebende, mechanische Helferlein, diese auf der Karte verstreuten Punkte einsammeln lassen. Wichtig ist: Die Anzahl der Punkte ist begrenzt und wird erst in der nächsten Runde wieder aufgefüllt, und so müssen wir gut überlegen, welche Aktionen wir auswählen und in welcher Reihenfolge.

Ein typischer Zug sieht etwa so aus: Wir bewegen einen unserer Recken an die Front und feuern zunächst mit unseren Fernwaffen aufs Ziel, erst mit einer Art Schrotgewehr, dann mit einer Plasma-Pistole. Das Spiel zeigt ganz komfortabel an, welche Gegner in Reichweite sind und auch, welche Reichweiten oder Schusslinien unsere Kontrahenten haben. Dann geben wir weitere Punkte aus, um uns in den Nahkampf zu stürzen, wo wir mit einer Energie-Axt kräftig austeilen. Anschließend können wir noch diverse Spezialfähigkeiten nutzen oder Kognitionspunkte sammeln, bevor wir zum nächsten Tech-Priest wechseln.

Wenn wir genügend Punkte horten, können unsere Offiziere Unterstützungstruppen anfordern, die sogenannten Skitarii. Anders als die Tech Priests sind die Skitarii bloßes Kanonenfutter, das wir einfach verheizen können. Tatsächlich kann es sogar nützlich sein, wenn die Rekruten Feuer auf sich ziehen, weil wir dadurch zusätzliche Kognitionspunkte bekommen. Aber auch die Skitarii haben einige besonders starke Einheiten zu bieten, beispielsweise einen Kampfroboter mit Flammenwerfern.

Ist der Feind an der Reihe, sind wir zum Nägelkauen verdammt. Denn die Necrons sind wirklich brandgefährliche Gegner. Sie bieten Truppen auf, die sich beispielsweise quer übers Schlachtfeld teleportieren oder per Raketenrucksack in unseren Rücken springen können. Zum Glück ist die KI relativ simpel gestrickt und greift meistens einfach das erstbeste Ziel in Reichweite an – was die entbehrlichen Skitarii umso wertvoller macht.

Damit möchte ich zu meinem Fazit kommen: Dieses Hin und Her, dieses Haushalten mit Aktionspunkten, diese Schach-artigen Fähigkeiten der Spielfiguren, das Auspuzzlen der optimalen Zugreihenfolge und die zumindest anfangs wirklich bedrohlichen Necrons hat mich über Stunden an Warhammer 40.000 - Mechanicus gefesselt. Es ist super motivierend, die eigenen Truppen immer weiter aufzurüsten, um es den Necrons dann am Ende doppelt und dreifach heimzuzahlen.

Nicht ganz so gefallen hat mir zwar die Technik. Man merkt, dass Mechanicus eine Indie-Produktion von einem relativ kleinen Team ist, beispielsweise an der doch recht detailarmen Grafik. Die ist aber absolut funktionell und dem Szenario angemessen düster, insofern kann ich damit leben. Und der super stimmige Soundtrack gehört sogar zu den Highlights des Spiels.

Die 08/15-Story mit ihren drögen Textkästen-Dialogen ist wiederum eher eine Enttäuschung, auch wenn die Macher die Warhammer-Atmosphäre an sich gekonnt eingefangen haben. Von den erwähnt vielleicht etwas zu Brettspiel-treuen Würfel-Events und der vergleichsweise kurzen Spieldauer abgesehen, passt aber ansonsten alles. Tatsächlich gehört Mechanicus meiner Meinung nach zu den besten Warhammer-Umsetzungen überhaupt und ist für mich der Überraschungs-Hit dieses Jahr! Sollten die Entwickler eine Fortsetzung oder eine Erweiterung planen, was ich stark hoffe, würde ich mir einen knackigeren Schwierigkeitsgrad und vielleicht eine etwas komplexere Mechanik wünschen.