Neu in Virtua Tennis 4 ist die Weltkarte, auf der ihr euch nur mit sogenannten Tickets (oben rechts) bewegen könnt.

Große Neuerung: Brettspiel-Weltkarte

Wichtigste Neuerung im Karrieremodus von Virtua Tennis 4 ist die Weltkarte, die wie ein typisches Würfel-Brettspiel aussieht. Anstatt eine Würfels habt ihr aber sogenannte Tickets, die euch zwischen einem und vier Schritten vorankommen lassen. Insgesamt verfügt ihr immer über drei Tickets, deren Wert zufällig ist. Es kommt öfters vor, dass ihr drei Tickets mit demselben Wert habt. In eurem Managerbüro, das ihr aber auch als eine Art „Ereignisfeld“ auf dem Spielbrett erreichen müsst, könnt ihr bis zu drei andere Tickets kaufen.

Verteilt auf der Karte sind die unterschiedlichen Aktivitäten. Diese lassen sich in zwei Gruppen unterteilen: zum einen die Minispiele, die eure Fähigkeiten und Kondition erhöhen, und zum anderen Aktivitäten, die euch Sterne und Geld einbringen. Auf der Landkarte gibt es oft zwei verschiedene Wege, zwischen denen ihr euch entscheiden müsst. Meist besteht die Wahl zwischen „mehr Minispiele“ oder „mehr Geld und Sterne verdienen“. Das ist zwar manchmal nervig, addiert aber auch eine taktische Komponente zum Spielgeschehen. Es ist daher oft wichtig, ein bis zwei Züge vorauszuplanen. Ab und zu warten auf der Karte Erholungsorte, an denen ihr eure Kondition wieder auffüllen könnt. Rote Pfeile solltet ihr hingegen umgehen, da ihr darauf etwas Geld, einige Sterne oder sogar beides verliert.

Wie Boris Becker euch hier freundlicher Weise präsentiert, sind Asse sind nun viel leichter als im Vorgänger.

Bummbumm-Boris oder Grundlinien-Ass

Um aus eurem anfänglichen Wald-und-Wiesen-Spieler einen gestandenen Profi zu machen, verbessert ihr nach und nach seine Kondition, Schlag-, Abwehr-, Taktik- und Netzspiel-Stärke. Habt ihr durch Minispiele eine Fähigkeit auf zehn Punkte gesteigert, könnt ihr euch einen Stil kaufen. Die Stile lassen euch zum Beispiel besonders starke Aufschläge machen, besonders gut am Netz agieren oder schneller rennen. Jeden Stil könnt ihr in sechs Stufen ausbauen, wofür ihr aber, wie bereits erwähnt, einige komplette Spieldurchläufe brauchen werdet.

Sehr wichtig für euren Spieler ist seine Kondition: Die wird durch jede Aktivität im Spiel verbraucht (also etwa eine Pressekonferenz), und um so weniger ihr davon habt, desto schwächer spielt ihr im nächsten Match. Sinkt eure Kondition gar auf null, zieht ihr euch eine Verletzung zu. Auf der Karte müsst ihr nun kurz pausieren. Passiert euch das allerdings mitten in einem Turnier, hat das noch üblere Auswirkungen: Dann humpelt ihr beispielsweise so grauenhaft langsam übers Feld, dass ihr euch das Extra „Gesundspritzen“ dringend wünschen werdet. Für uns war es auch nach vielen Teststunden nicht ganz nachvollziehbar, wann sich die Kondition um wieviel verringert. So passierte es uns zum Beispiel im allerletzten Turnier der Tour, dass unsere Energie nach dem Halbfinale auf Null sank, was eine Knöchelverletzung nach sich zog – obwohl wir das letzte Spiel in zwei Sätzen gewonnen hatten. Im Finale mussten wir nun mit unserem humpelnden Alter Ego gegen Roger Federer antreten. Sehr ärgerlich, wenn man nach vielen Stunden am Ende einer kompletten Tour aufgrund einer offenkundigen Laune des Programms hin scheitert!

Liebgewonnes Arcade-Gameplay

Das Spielgefühl von Virtua Tennis 4 entspricht dem seines Vorgängers. Wenn es keine neu hinzugekommene  Konzentrationsanzeige gebe, müsste man sich fragen, welche Ausgabe man eigentlich spielt. Auch das aktuelle Virtua Tennis ist wieder voll auf Einsteigerfreundlichkeit getrimmt. Nach wie vor steuert ihr euren Spieler mit Analogstick und vier Tasten. Neben Slice, Top Spin und Lob ist nur der „Superschlag“ hinzugekommen. Letzterer funktioniert so: Durch gelungene Schläge, die eurem Stil entsprechen, ladet ihr die Konzentrationsanzeige auf. Sobald sie voll ist, dürft ihr den Superschlag aktivieren. Der ist sehr effektiv, aber auch nicht unparierbar.

Nach wie vor ist das A und O, dass ihr euch gut platziert, um den Schlägen eures Gegners effektiv zu begegnen. Steht ihr rechtzeitig am rechten Ort, könnt ihr eure Bälle kontrollierter und härter zurückschlagen. Um kraftvollere Schläge auszuführen, müsst ihr eine Schlagtaste gedrückt halten, statt sie wie in Top Spin 4 im richtigen Moment loszulassen. Im Vergleich zur Konkurrenz von 2K Games wirken die Ballwechsel in Virtua Tennis 4 deutlich unrealistischer. So werdet ihr es nur sehr selten erleben, dass ein Ball ins Aus oder ins Netz geht. Da Stoppball und Lob selten effektiv sind, gehen dem Spiel viele taktische Möglichkeiten verloren. Ein Lob wird zum Beispiel viel zu oft als Vorlage für einen Schmetterball von eurem Gegenüber benutzt.

Vereinfacht hat Sega die Aufschläge. Es ist nun viel einfacher, ein Ass zu schlagen, als noch im Vorgänger. Die KI der Gegenspieler agiert meist sehr gut und überrascht euch, je nach Schwierigkeitsgrad, immer wieder mal. Aussetzer leistet sie sich selten, es laufen also kaum einmal im Doppel beide Gegenspieler zum selben Ball. Sehr gut haben uns die echten Tennisspieler gefallen, die nicht nur wie ihre Originale aussehen, sondern merklich auch so spielen.

Ist eure Konzentrationsanzeige aufgefüllt, könnt ihr einen Superschlag ausführen.