Total War: Three Kingdoms Test+

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Wer in den beinahe 20 Jahren seit ihrer Premiere noch keinen Teil der Total War-Reihe von Creative Assembly gespielt hat und deshalb zunächst die grundlegenden Spielregeln kennenlernen möchte, der schaut am besten unser dazugehöriges Testvideo oder hört die Podcast-Variante, die natürlich beide auch auf die Besonderheiten des neuen Teils eingehen. Dieser stellt wiederum eine komplexe Mischung aus Reichs- und Armeeverwaltung auf der einen und ausgefeilten 3D-Echtzeitschlachten auf der anderen Seite dar.

Dieser schriftliche Text geht stärker in die Tiefe, was Neuerungen sowie Änderungen gegenüber vergangenen Serienfolgen anbelangt. Unter anderem spüren wir den Punkten nach, die Creative Assembly selbst auf ihrer Website und auch im Handbuch anpreist, angefangen beim Szenario.
 

Wer war noch mal Liu Bei?

Three Kingdoms ist keineswegs Creative Assemblys erster Ausflug nach Asien. Tatsächlich war ja bereits die allererste Folge, Shogun, im mittelalterlichen Japan angesiedelt. Aber Three Kingdoms ist der erste Total-War-Teil, der im antiken China spielt. Dort bricht im zweiten Jahrhundert unserer Zeitrechnung das lange dominierende Han-Imperium zusammen und damit ein erbitterter Kampf um die Nachfolge aus. Das ist auch das Spielziel: Zum einzigen legitimen (sprich: übrigbleibenden...) Kaiser aufzusteigen und China zu vereinigen.

In China gehört die „Zeit der drei Reiche“ zu den großen Volkssagen. Auch dem einen oder anderen Spieleveteranen wird diese Periode beispielsweise aus Klassikern wie KOEIs langlebiger Rundenstrategie-Serie Romance of the three Kingdoms oder aus der Schnetzelreihe Dynasty Warriors bekannt sein. Bei den meisten westlichen Gelegenheitsstrategen dürften aber Namen wie Cao Cao, Guan Yu oder Zhang Jiao nur Schulterzucken auslösen. Das kann durchaus ein Hindernis sein, ins Spiel zu finden, zumal sich viele Namen auch noch stark ähneln. Es gibt auch mehr Fraktionen als früher, und obendrein spielen die zahlreichen Charaktere wichtigere Rollen.

Für den Anfang genügt es aber zu wissen, dass man als Spieler eben einer dieser vielen Parteien vorsteht und sich daran macht, das zersplitterte Reich wieder zu einen und schließlich eine neue kaiserliche Dynastie zu gründen. Wie üblich, stehen mehrere große Fraktionen zur Auswahl samt einer (sehr ungefähren) Angabe, wie schwer sie in der Startphase zu spielen sind.

Die Kavallerie dominiert das Schlachtfeld – vor allem, weil sich die KI oft mit schnellen Flankenmanövern austricksen lässt.

 

Anspruchsvolle Engine

Das technische Grundgerüst der Total-War-Serie haben die Entwickler für Three Kingdoms laut eigener Aussage weitestgehend neu gebaut. Einträge im offiziellen Blog beschäftigen sich mit Grafikeffekten, 3D-Modellen und Details. Zu spüren ist das durchaus: Die Systemanforderungen sind im Vergleich zu den direkten Vorgängern noch einmal gestiegen. Auf unserem Haupt-Testrechner (Ryzen 2700X, Geforce GTX1070) lief der Titel mit den voreingestellten Ultra-Settings in 1080er-Auflösung nicht konstant mit 60 Frames pro Sekunde. Bei schnellen Kameraschwenks knickte die Bildwiederholrate im Schlachtgetümmel zwischenzeitlich etwas ein. Der Strategiemodus läuft aber weiterhin rund. Von 4K kann man jedem abraten, der keine Hochleistungsmaschine unterm Schreibtisch stehen hat.

Zu sehen ist von den Renovierungsarbeiten etwas weniger. Hier und da sind uns etwas hübschere Wetter- oder Lichteffekte aufgefallen. Vor allem die variantenreicheren Animationen werten die Optik auf: Die Zweikämpfe der Helden, die im Geschichte-Modus (der aber der englische "Romance"-Modus ist, also der weniger historische) mitten auf dem Schlachtfeld stattfinden, sind absolut filmreif.

Andere Spielteile wie die etwas detailarmen 3D-Objekte auf der Übersichtskarte erhalten weniger Beifall von uns. Alles in allem hat der der jüngste Total-War-Part trotzdem Chancen auf die Schönheitskrone im Strategiegenre – die nötige Prozessor-Power unter der Computerhaube vorausgesetzt, und das wunderschöne Anno 1800 mitgerechnet.  Die offiziellen Systemanforderungen (siehe Hardware-Info im Wertungskasten) halten wir übrigens für stark untertrieben.

Die Diplomatie wurde ausgebaut, und das Verhalten der Verhandlungspartner besser nachvollziehbar, da der "Wert" jedes Angebot-Bestandteils exakt aufgeschlüsselt wird. Vor allem aber kommt es zu deutlich weniger idiotischen Entscheidungen der KI.

 

Größerer Verhandlungstisch

Zu den wichtigsten Verbesserungen gehört die überarbeitete und ausgebaute Diplomatie. In der Tat eröffnen sich uns nun wesentlich mehr Möglichkeiten in den Verhandlungen mit unseren Computermitspielern. Wir dürfen Waren handeln, Tributzahlungen fordern, Vasallen unterwerfen, Heiratspläne schmieden, lose Bündnisse knüpfen und feste Allianzen schmieden, Militärzugänge gewähren und mehr. Weil wir dabei stets den Wert aller einzelnen Verhandlungspunkte (also etwa: zehn Runden lang 50 Gold = 3.0, seltenes Schwert = 4.1) angezeigt bekommen und außerdem sehen, welchen Ruf wir genießen, wie unser Partner uns gegenüber eingestellt ist und welche Persönlichkeit er hat, sind die Angebote und Entscheidungen der KI besser nachzuvollziehen als früher.

Wenn wir beispielsweise einen Kriegsgegner um Frieden anflehen, dieser aber gar nicht gut auf uns zu sprechen ist, weil wir schon die letzten beiden Abmachungen gebrochen haben, müssen wir ihm wesentlich mehr bieten als nur ein paar Goldstücke, damit er sich abermals auf ein Angebot einlässt. Umgekehrt haben uns auch überlegene Gegner ab und zu den Frieden angeboten und zwar mit Angeboten, die zwar hart waren, aber irgendwo nachvollziehbar. Von den völlig hanebüchenen Vorstellungen der KI in etwa Empire Total War (oder aktuell auch Civilization 6) ist Three Kingdoms jedenfalls weit entfernt.

Die Fraktionsspezialisierungen machen sich weniger deutlich bemerkbar, sind aber durchaus vorhanden. Der General Cao Cao beispielsweise ist ein echter Verhandlungsmeister und kann deshalb diplomatische Verträge zu seinen Gunsten beeinflussen (in der Praxis bedeutet das bessere Angebote und leichtere Abschlüsse). Sein charismatischer Rivale Sun Jian kann dafür mehr Truppen unterhalten, weil er seinen Soldaten weniger Sold zahlen muss. Und der Räuberhauptmann Zhang Yan darf seine Streitmacht in Wäldern verbergen und gegnerischen Armeen dort tödliche Fallen stellen.

Vergleichbare Unterschiede zwischen den beteiligten Parteien gab es freilich bereits in früheren Total-War-Teilen, genau wie das Stein-Schere-Papier-Prinzip, das die verschiedenen Truppentypen und Generäle gegeneinander ausbalanciert. Das altbekannte Konzept hat jetzt nur einen werbeträchtigen Namen bekommen: Wu Xing. Neuer Wein in alten Schläuchen. Und an die Fraktions- und Truppentyp-Varianz der beiden Total War Warhammer-Teile kommt Three Kingdoms nicht mal ansatzweise heran.

Helden können einander zum Duell herausfordern. Der Computergegner nimmt clevererweise nicht an, wenn er stark unterlegen ist.

 

Generals-Casting

Von den Anführern und der stärkeren Bindung zu ihren Truppen war in der Entwicklungsphase von Three Kingdoms häufig die Rede. Und tatsächlich bringt Creative Assembly damit frischen Wind ins Spiel. Im Geschichtemodus besitzen die Fürsten und Generäle legendäre Fähigkeiten, und mischen quasi als Superhelden im Alleingang ganze Gegnerformationen auf. Außerdem können sie Rivalen zu epischen Duellen herausfordern, die beide Streithähne dann, unbehelligt vom übrigen Kampfgeschehen, austragen. Ein Sieg im Clinch entscheidet zwar nicht die ganze Schlacht, steigert aber die Moral der Verbündeten – und malt außerdem in der Nahansicht oft filmreife Szenen.

Wer auf solche Phantasieelemente keinen Wert legt, wählt den historischen Aufzeichnungsspielmodus, in dem die Anführer als gewöhnliche Offiziere auftreten. Das erhöht nebenbei den Schwierigkeitsgrad etwas: Zum einen steigern keine Superhelden die eigenen Reihen, zum anderen spielt die Ermüdung der Truppen eine größere Rolle, man kann dann also auch die Kavallerie nicht so leicht quer übers Schlachtfeld und wieder zurück beordern.
 

Eine fortgeschrittene Fraktion: Die Bedürfnisse ("höherer Rang am Hof", "nichts zu tun") eurer Getreuen solltet ihr ernst nehmen.

 

RPG-Elemente und Gefolgschaft

Kleine Rollenspielanteile gibt es in beiden Spielmodi. So gewinnen Truppen und Spielcharaktere im Lauf der Zeit an Erfahrung, lernen neue Kommandos und Fähigkeiten und die Helden können obendrein mit Gegenständen und Gefolgsleuten ausgestattet werden.

Auf jeden Fall sind die Helden stärker an ihre Untergebenen gebunden. Jeder Anführer kann bis zu sechs Abteilungen befehligen, die dauerhaft an ihn gebunden bleiben und sogar mit zwei Runden Zeitverzögerung von alleine wiedererstehen, wenn sie im Kampf ausgelöscht werden. Allerdings füllen sie sich dann, ebenso wie neu rekrutierte Verbände, erst über mehrere Runden bis zur Sollstärke auf. Wenn ihr später Einheitentypen durch mittlerweile (durch erforschte Reformen und neue Gebäude) zugängliche ersetzen wollt, die besser sind, müsst ihr dazu einen Kerntrupp entlassen und verliert auch dessen Erfahrungsstufe.

Ein Heer wird von bis zu drei Offizieren nebst Gefolge gebildet, von denen einer zum Oberkommandierenden bestimmt wird. Es sind auch Schlachten mit zwei kompletten Armeen auf jeder Seite möglich, also mit alles in allem 2 x 3 x 7 = 42 Verbänden. Im Idealfall sollten die Fähigkeiten des Generals auf die Waffengattungen abgestimmt sein – der eine verschafft Reitern Vorteile, der andere Bogenschützen, der dritte Nahkämpfern. In der Praxis hat man aber selten freie Auswahl, weil außerdem darauf zu achten ist, dass die Kommandeure sich untereinander vertragen (sonst desertieren sie im schlimmsten Fall und nehmen ihre Schützlinge mit) und nicht zu viel Sold verlangen.

Tatsächlich sind das Anheuern und Unterhalt der Streitkräfte in Three Kingdoms so kostspielig, dass sich selbst größere Reiche selten mehr als eine Handvoll gut ausgestatteter Kampfgruppen leisten können. Außerdem hängt die Zahl der maximal möglichen Armeen zum größeren Teil am Rang des Fraktionsführers (der vom Adligen irgendwann zum Kaiser werden kann) und zum kleineren an Reformen und Spezialfähigkeiten. Zu Beginn hat man also wirklich nur eine einzige Armee. 

Diese Regeln gelten zum Glück auch für die Computergegner, mit einem sehr angenehmen Nebeneffekt: Die nervigen Mini-Armeen, die in vergangenen Serienteilen herumirrten oder im Hinterland marodierten, treten bei Three Kingdoms kaum in Erscheinung. Zumal selbst abgelegene Dörfer einigermaßen wehrhafte Garnisonen aufstellen, mit denen man sich dann gegen zumindest schwächere Armeen verteidigen kann.

Selbst kleine Anwesen und Dörfer sind relativ gut durch Abwehranlagen geschützt. Vor dem Sturm sollte man deshalb die Garnison aushungern.

 

Spielbare Geschichte

Blicken wir noch mal auf die offizielle Neuerungenliste. Ah, da stehen ja noch "Charaktere und Story". Letztere wird vor allem über Aufträge in Textbildschirmen, teilweise aber auch schönen Zwischensequenzen erzählt. Bei den größeren Fraktionen sind die wichtigsten Kapitel der Geschichte vorgeschrieben, bei den kleineren werden sie vor allem automatisch generiert. So oder so erzählt Three Kingdoms die Sage der drei Königreiche natürlich nicht exakt nach. Die Aufgabe des Spiels ist ja gerade, die Geschichte erlebbar und auch veränderbar zu machen. Wer sich nicht an den vorgegebenen Pfad halten möchte, muss das auch nicht.

Beispielsweise hatten wir als Liú Bèi (der historisch einen Teil des Han-Kaiserreichs weiterführte und im Spiel Han-Städte assimilieren statt erobern kann, wenn er will) relativ früh eine Entscheidung zu treffen, ob wir dem mächtigen Cao Cao oder einem Nachbarn helfen. Wir entschlossen uns zu letzterem, was später (nicht geskriptet!) zu einem Krieg mit Cao Cao führte. Als vorher der Nachbar starb, setzte er uns aufgrund unserer früheren Entscheidung zum Erben ein, sprich: Unvermittelt verdoppelte sich unser Reichsgebiet. "Unvermittelt" ist dabei aber wörtlich zu nehmen: Bevor uns Total War Three Kingdoms dieses "kleine unwichtige Detail" erklärte, forderte es uns auf, "unseren verstorbenen Anführer" zu ersetzen, was für leichte Panikattacken sorgte. Wir mussten ja denken, unser eigener Fraktionsführer wäre gemeint!

Die vielen hundert Spielcharaktere kommen nicht nur als Heerführer zum Einsatz. Sie verwalten beispielsweise auch Provinzen (und steigern dann Steuereinkünfte oder Ernteerträge), bekleiden wichtige Posten in eurem Hofstaat (wo sie ebenfalls Boni bringen) oder spionieren für euch eure Rivalen aus (wo sie dann im Rang aufsteigen und Sabotage begehen können – bis hin zum Überlaufen einer Armee). Auch sie steigen im Rang und erhalten von euch neue Fähigkeiten zugewiesen.
 

Einzig und allein beim sprichwörtlichen Forschungsbaum (auch wenn er "Reformen" heißt) blendet Three Kingdoms die China-Karte aus. Es kostet Zeit, sich in die Reformen und ihre Auswirkungen einzuarbeiten.

Multiplayer-KampagneVon uns nicht ausgetestet, aber dennoch erwähnenswert ist der geänderte Multiplayer-Modus. Wie schon in einigen früheren Serienteilen könnt ihr nicht nur Schlachten gegen menschliche Adversarien schlagen, sondern als zwei unterschiedliche Fraktionen an der Kampagne teilnehmen. Dafür müsst ihr genügend Zeit (und wir reden nicht von Stunden, sondern Tagen) mitbringen.

Als Neuerung ändern sich die Ziele je nach eurer Spielweise: Spielt ihr gegeneinander, müsst ihr dieselben Siegbedingungen für eure Fraktion wie im Solomodus erfüllen, also als letzter Kaiser übrigbleiben. Schließt ihr allerdings im Spiel die speziell dem Mehrspielermodus vorbehaltene Allianz "Gemeinsames Mandat", arbeitet ihr zwar offiziell auf eine geteilte Regentschaft hin. Gleichzeitig reicht es jedoch, dass einer besiegt wird, damit die Partie für beide Spieler verloren geht. Wir würden außerdem vermuten, dass ihr nach Gründung der Allianz einen Diplomatie-Malus bei den KI-Fraktionen erhaltet...

Autor und Haupttester: Rüdiger Steidle
Redaktion und zweiter Tester: Jörg Langer (GamersGlobal)