Erst auf den zweiten Blick werden die Feinheiten des Wirtschaftssystem klar: Jede Nebensiedlung hat eine feste Ressource, wie ihr die aber abbaut, will wohlüberlegt sein. Und in der Hauptsiedlung streiten Tempel, Kasernen und Spezialgebäude um eure Gunst...

 

Die antike Wirtschaft brummt

Das Thema Ressourcen bringt uns zu den Rohstoffen, von denen es diesmal ganze fünf gibt, also mehr als üblich: Nahrung, Holz, Stein, Bronze und Gold. Jede Provinz besteht wieder aus einer Hauptstadt und bis zu vier Nebensiedlungen. Und jede Nebensiedlung hat einen festen Ressourcentyp: Nahrung, Holz, Kupfer, Stein oder Gold. Salamis etwa ist reich an Wäldern und Feldern, hat aber keine Minen oder Steinbrüche. Thyrea verfügt über beträchtliche Kupfervorkommen, in Aliphera findet sich Gold.

Alle Truppen kosten euch in Rekrutierung und Unterhalt Nahrung, die besseren allerdings auch Kupfer  (auch als Unterhalt!), und legendäre Einheiten müsst ihr wörtlich in Gold aufwiegen. Stadtbauten errichtet ihr überwiegend mit Holz und Stein, manchmal wird aber auch Nahrung und Gold fällig.

Wirklich genial, auch wenn man es erst nach etlichen Spielstunden richtig kapiert: In jeder Nebensiedlung gibt es immer vier Möglichkeiten, die Ressource abzubauen. Je nachdem, welche ihr wählt, unterscheiden sich Kosten, Ertrag und positive oder negative Auswirkungen. Und niemand hindert euch, in einer Siedlung auch mehrere Ressourcenfabrikanten anzusiedeln. Dadurch ist einiges Gehirnschmalz nötig. Und wer verzweifelt ist, greift vielleicht auch zum Raubbau, der ein Wachstum der gesamten Provinz erschwert oder unmöglich macht.

Durch diese kluge Verzahnung wird der Handel (per Diplomatie) viel wichtiger als in den meisten Total-War-Serienteilen, und macht der Stadtausbau mehr Spaß. Auch bei Eroberungsplänen solltet ihr darauf achten, welche Rohstoffe die begehrten Gebiete abwerfen.
 

Jede der acht (mit DLC in Kürze: neun) Fraktionen hat zwei besondere Spielmechaniken, die in aller Regel vorbildlich mit dem Gesamtspiel verknüpft sind. Achill oder Hektor unterscheiden sich dadurch nicht nur bei Truppentypen, sondern auch spielerisch.

 

Sehr unterschiedliche Fraktionen

Die dritte große Eigenheit von Troy betrifft das Szenario: Im Mittelpunkt des Geschehens steht der Konflikt zwischen den Danaern und den Pelasgern (grob vereinfacht: den jungen Westgriechen und den alten Ostgriechen). Troy lässt euch in die Sandalen von vier Helden der Danaer schlüpfen, geordnet von leicht nach schwer: Agamemnon von Mykene, Achilles von den Myrmidonen, Menelaos von Sparta und Odysseus von Ithaka. Auf der Gegenseite der Pelasger stehen Hektor und Paris von Troja sowie deren weniger bekannte Alliierte Sarpedon und Äneas zur Auswahl.

Die Parteien sind zwar nicht so farbenprächtig unterschiedlich wie die Fantasy-Völker von Total War - Warhammer und verwenden ähnliche Truppentypen, setzen sich in puncto Spielstil und Spezialregeln aber mindestens so stark voneinander ab wie Hochelfen, Skaven oder Echsenmenschen. Denn jede der acht Fraktionen verfügt über zwei eigene Spielmechaniken (wobei sich Hektor und Paris die Spielmechanik "sich beim Papa Priamos einschleimen" teilen). Sparta etwa darf einfach so (gegen Ressourcen, aber ohne Armee) niedergebrannte Siedlungen kolonisieren und außerdem per "Ruf zu den Waffen" Einheiten von Verbündeten rekrutieren, die es selbst gar nicht mustern darf. Letzteres ist quasi die "Globale Rekrutierung" anderer Serienteile, aber eben abgewandelt auf das Szenario.

Odysseus hat schlechte Binnen- aber starke Seestädte und darf in fremden Städten per Agent Unterschlupfe errichten, die ihm die Rekrutierung dortiger Truppentypen erlaubt. Paris ist unglücklich, wenn er von seiner Helena getrennt ist, und muss diese strategisch geschickt von Stadt zu Stadt ziehen lassen, um die Zufriedenheit der eigenen Fraktion zu steigern. Wehe, wenn die Stadt, in der Helena sich gerade aufhält, vom Feind erobert wird! Dann muss er schnellstens für ihre Befreiung sorgen. Vielleicht am spannendsten ist Achill umgesetzt: Er muss ständig in (Textbox-) Duelle gegen andere Helden antreten, um seinen Ruf zu wahren. Das ist spielerisch müde, um so spannender aber seine zweite Spezialmechanik: Durch alle möglichen Faktoren schwankt seine Stimmung zwischen drei Extremen, wobei der Spieler möchte, dass er keine davon erreicht. Denn das führt zu einigen Boni, aber vor allem gewaltigen Mali, die einen rundenlang behindern. 
 
Auch in den Truppentypen unterscheiden sich die Fraktionen: Hektor beispielsweise stützt sich auf schwer gepanzerte Infanterie, die stärker wird, je mehr Ländereien ihr Anführer besitzt. Odysseus setzt eher auf leichte Plänkler und hat sich auf Hafenstädte spezialisiert, wo er einzigartige Anlagen errichten darf.
 

Für Troja oder Sparta

Je nachdem, für welche der beiden Hauptfraktionen ihr euch entscheidet, ist euer Hauptziel entweder die Belagerung und Einnahme von Troja oder aber ihr müsst Mykene, Ithaka und Sparta unterwerfen. Außerdem sollt ihr im Verlauf der Kampagne rund ein Dutzend Missionen absolvieren, beispielsweise bestimmte Kleinstaaten zu Vasallen machen oder mythische Artefakte finden.

Die alternative Route führt zum sogenannten Total-War-Sieg: Wenn ihr bei eurem Feldzug 100 Siedlungen inklusive der gegnerischen Hauptstadt erobert und eure Antagonisten besiegt, habt ihr ebenfalls gewonnen. Antagonisten? Eine weitere Neuerung der aktuellen Serienfolge. Je mächtiger ihr werdet, desto mehr Gegner werden sich gegen euch verbünden, damit auch im späteren Spielverlauf ein Gleichgewicht der Kräfte und damit eine Herausforderung gewährleistet ist. Wie diese Spielmechanik genau funktioniert, dazu halten sich die Entwickler bedeckt. Wir haben aber den Verdacht, dass die Programmierer hier der recht kompetenten, aber opportunistischen KI mit geskripteten Boni unter die Arme greifen. Egal welchen Weg zum Sieg ihr einschlagt, euch erwartet eine wahre Herkules-Aufgabe (oder besser: Odysseus-Aufgabe), die euch viele Stunden beanspruchen wird.

Wie  in den letzten Spielen haben die Helden eine veränderbare Ausrüstung. Neu ist, dass ihr euch bei jedem Stufenanstieg zwischen zwei Fähigkeiten entscheiden müsst, und, wenn ihr wollt, bei jeder gewählten Stufe noch mal eine Spezialisierung vornehmen.

 

Kriegsführung in der Bronzezeit

Was die herein gezoomten Taktik-Schlachten anbelangt, so werden Kenner der Titel von Creative Assembly hier wenig Neuerungen entdecken. Und das, obwohl doch Creative Assembly neues Terrain eingeführt hat sowie, weil die Griechen eben vor allem zu Fuß und im Nahkampf kämpften, die Infanterie in die drei Gewichtsklassen leicht, mittel und schwer eingeteilt hat. Das wirkt sich nicht nur in den Kampfwerten aus, sondern auch in der Eignung für Flankenangriffe und ähnliches. Außerdem wird schwere Infanterie, die eh schon langsam ist, massiv langsamer, wenn sie durch schwieriges Terrain wie Matsch oder Sand muss.

Es gibt grundsätzlich fünf Arten von Truppentypen: Nahkämpfer, Speerträger, Fernkämpfer, Reiterei und Spezialisten wie die erwähnten "Fabelwesen", beziehungsweise fraktionsspezifische Sondereinheiten. Nahkämpfer ziehen typischerweise mit Schwertern, Äxten oder Keulen ins Gefecht, mal mit Schild, mal ohne, mal mit Rüstung, mal halb nackt. Sie zeigen sich in jeder Situation flexibel, machen aber mit Vorliebe Jagd auf Distanzkämpfer. Lanzenträger brillieren in der Defensive. Vor allem die schwer gepanzerten Abteilungen empfehlen sich aber auch für Sturmangriffe. Fernkampfeinheiten umfassen Bogenschützen, Schleuderer und andere Plänkler, zu deren Stärken Geschwindigkeit und Reichweite zählen.

Reiterei spielt bei Troy nur eine untergeordnete Rolle in Form von Streitwagen: gut für schnelle Flankenangriffe, aber im Clinch hilflos. Die Spezialeinheiten unterscheiden sich von einem Stamm zum anderen, von einem Stadtstaat zum nächsten. Die Lykier zum Beispiel führen Axtschwinger ins Feld, die durch ihr martialisches Auftreten ihre Gegner demoralisieren. Die Mykener verlassen sich auf Agamemnons Leibwache, schwere Infanterie mit panzerbrechenden Speeren. Dann wären da noch die erwähnten Sagengestalten als besonders starke Einzelkämpfer, die es im Alleingang mit kompletten gegnerischen Formationen aufnehmen können, nur noch überboten von den Helden selbst.

Die Helden treten zwar nicht ganz so übermächtig auf wie bei Three Kingdoms, sind aber dennoch furchteinflößende Streiter, welche den Schlachtverlauf entscheidend beeinflussen können. Zumal sie mit jedem Einsatz an Erfahrung gewinnen und neue Fähigkeiten erlernen, mit denen sie ihre Verbündeten aktiv oder passiv unterstützen. So päppeln sie erschöpfte Verbände auf, heilen Verwundete oder verleihen ihren Waffenbrüdern kurzzeitig mehr Durchschlagskraft – immer vorausgesetzt, sie haben im Kampf genügend „Zorn“ gesammelt. Je nach Länge einer Schlacht und wie sehr ihr in den Nahkampf geht, sind die Spezialfähigkeiten extrem wichtig oder nur Beiwerk. Einmal pro Schlacht, wenn der Zorn auf Maximum steht, darf außerdem jeder Held in seinen speziellen Ariste-Modus wechseln. Dann wird er für etwa eine Minute zu einem wahrhaft homerischen Helden, gegen den kein Kraut gewachsen ist.
 

Speere schlagen Reiterei

Ansonsten spielen sich die Scharmützel wie gewohnt: Beide Seiten gruppieren ihre Streitkräfte, tasten sich vorsichtig aneinander heran (der Computergeneral geht dankenswerterweise auch in der Unterzahl beherzt ans Werk) und versuchen, die Schere ans Papier heranzuführen und die Schere vor dem gegnerischen Stein zu schützen. Clevere Kommandanten nutzen Hügel, um etwa ihren Bogenschützen einen kleinen Reichweitenvorteil zu verschaffen oder sie schlicht zu verstecken, verbergen Reserven im Gebüsch oder nutzen einen Sumpf, um eine Flanke abzusichern (weil dort Angreifer wie durch Teer waten). Zudem gibt es spezielle Engstellen-Maps, die gerade dem Verteidiger Vorteile bieten (bestimmte Heldenfähigkeiten beziehen sich außerdem auf Engstellen-Maps).

Wenn dann endlich die Kontrahenten aufeinander prallen, geht es hauptsächlich darum, Ordnung im Chaos zu halten, angeschlagene Formationen zurückzuziehen, vorpreschende Gruppen einzufangen, Attacken zu fokussieren und dergleichen. Wie üblich brilliert der Prozessorkommandant beim Micro-Management und dirigiert seine Verbände millimetergenau, wird aber erfahrenen menschlichen Spielern nur in deutlicher Überzahl gefährlich. Das sind dann auch die Schlachten, die man persönlich spielt.

Sind die eigenen Truppen zahlenmäßig im Vorteil, lässt man die Gefechte stattdessen auf der Strategiekarte automatisch berechnen und nimmt die leicht erhöhten Verluste schulterzuckend in Kauf. Auch gewohnt ist man inzwischen, dass Belagerungsschlachten nicht zu den Highlights bei Total War gehören. Bei einem Spiel, das die wahrscheinlich berühmteste Belagerung schlechthin thematisiert, schmerzt das allerdings mehr als sonst. Nach wie vor gibt es bei den Eroberungen die bekannten Probleme mit der Wegfindung und extreme Vorteile für die Verteidiger.

Das alte Problem der Taktikschlachten: Die Verbände agieren als Ganzes und nicht als individuelle Soldaten. Überspitzt gesagt: Flieht einer, fliehen alle, kämpft einer, kämpfen alle.