Es herrscht Krieg. Trotz erheblich weniger aufwendiger Grafik spürt man das in Thronebreaker mehr als in The Witcher 3.

Sprechertext zu Thronebreaker - The Witcher Tales

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Hallo liebe Spielefreunde, mein Name ist Benjamin Braun und ich begrüße euch herzlich zum GamersGlobal-Test zu Thronebreaker - The Witcher Tales. Bei Thronebreaker handelt es sich um ein Abenteuer aus der Iso-Perspektive, das verschiedene RPG-Elemente mit dem aus The Witcher 3 bekannten Sammelkartenspiel Gwent verknüpft. Ehemals als Solo-Modus für den Free-to-play-Ableger Gwent - The Witcher Card Game vorgesehen, erscheint Thronebreaker Ende Oktober 2018 als kostenpflichtiger Zusatz. Spezielle Karten für das kostenfreie Gwent schaltet ihr in der gut 25-stündigen Kampagne aber weiterhin frei.

Ursprünglich sollte Geralt von Riva die Spielfigur im Solomodus zu Gwent sein. Nachdem CD Projekt den Hexer jedoch offiziell in Rente schickte, entschied sich das polnische Studio noch um. Anstelle von Geralt leitet ihr in Thronebreaker nun die Geschicke von Königin Meve, der Herrscherin über die Reiche Lyrien und Rivien. Die zieht mit ihrem kleinen Gefolge durch die Lande, hilft ihren Bürgern im Kampf gegen Banditen, Monster oder wild gewordene Kühe auf der Weide. Unterdessen macht sie sich auch Sorgen um ihren Sohn Villem, der bislang den Beweis schuldig bleibt, dass er ein geeigneter Thronfolger ist.

Doch Meves Sorgen werden nicht weniger, als die Truppen aus Nilfgaard raubend, plündernd und mordend über ihr Reich herfallen. Als wäre diese Gefahr nicht schon groß genug, fällt ihr nach der Rückkehr in die Hauptstadt schließlich auch einer ihrer engsten Verbündeten in den Rücken. Mitsamt neuer Verbündeter versucht ihr nun, eure Krone zurückzuholen und die Schwarzkittel genannten Nilfgaard'schen Truppen aus eurer Heimat zu vertreiben.

Erzählt wird das Ganze ausschließlich in Form von Bildergeschichten, die vom Stil her an eine Mischung aus den Cutscenes aus dem ersten Witcher-Spiel und einer Graphic Novel erinnern, sowie in interaktiven Dialogsequenzen. Die Inszenierung kommt also vergleichsweise statisch daher, ist aber dennoch stimmungsvoll gelungen. Das verdankt Thronebreaker insbesondere den gut geschriebenen Dialogen und den überwiegend erstklassigen Sprechern – auch in der vollständig lokalisierten deutschen Version.

Noch viel stärker als in The Witcher 3 könnten die Texte direkt aus der Feder von Andrzej Sapkowski stammen. Denn sie sind rau und bisweilen derb, aber nie übertrieben stark, und lassen auch eine angemessene Portion Humor nicht vermissen. Ein Teil der Atmosphäre kommt auch durch den allwissenden Erzähler zustande, der Szenen oder die Stimmung der einzelnen Figuren immer wieder ansprechend beschreibt.

Es sind aber nicht nur die Dialoge, die die Atmosphäre tragen. Während wir mit Meve nach und nach die sechs großen Karten aus der Iso-Perspektive erkunden und auf in Brand gesteckte Städte und Dörfer treffen, kommt in Thronebreaker viel besser und stärker als in The Witcher 3 zur Geltung, dass wir uns mitten in einem Krieg befinden. Abseits dessen spielen aber auch immer wieder andere, in den Romanen wichtige Themen eine Rolle wie etwa der Rassismus der Menschen, die die sogenannten Anderlinge wie Zwerge und Elfen dezent ausgedrückt ablehnen.

In den Dialogsequenzen klickt ihr euch aber natürlich nicht einfach nur durch die Geschichte. Ihr müsst auch immer wieder Entscheidungen treffen, die sich bitter rächen können. Beschützt ihr etwa einen Elfen vor einem Lynchmob, zeigt sich dieser zwar zunächst dankbar. Später allerdings stellt sich heraus, dass er ein Mitglied der Rebellenorganisation der Scoia'tael ist und das Trinkwasser eurer Truppen vergiftet hat. Was eine gute und was eine schlechte Entscheidung ist, das erfahrt ihr allerdings oft erst einige Spielstunden später. Einfach so könnt ihr eure Entscheidung also nicht wieder rückgängig machen.

Während das Beispiel mit dem Elfen, andere Entscheidungen führen auch mal dazu, dass euch einer eurer Verbündeten die Gefolgschaft verweigert, für den Ausgang der Geschichte keine Rolle spielen dürfte, wirken sich andere sehr wohl darauf aus. 20 verschiedene Enden soll es laut CD Projekt geben. Ob das stimmt, weiß ich nicht. Die meisten davon dürften sich allerdings lediglich in kleineren Nuancen unterscheiden.

Es gibt keine Rendervideos, sondern lediglich teils interaktive, teilanimierte Bildergeschichten. Dank der starken, auch auf Deutsch verfügbaren Sprachausgabe kommt dennoch durchweg Stimmung auf.

Während Thronebreaker mit Atmosphäre, Story und Sprachausgabe glänzt, fällt die Spielmechanik vergleichsweise mager aus. Die sechs großen Gebiete, die euch unter anderem nach Aedin, Mahakam, Angren oder Aldersberg führen, erkundet ihr frei aus der Iso-Perspektive. Dabei sammelt ihr Ressourcen am Wegesrand, lasst euch von Dorfbewohnern ein bisschen was erzählen und liefert euch vor allem etliche Kämpfe, von denen nur ein Teil zur Hauptstory gehört. Die optionalen Schlachten bringen euch vornehmlich zusätzliche Ressourcen ein und auch zusätzliche Mitstreiter wie den Ritter Eyck, der sich euch nach einem Kampf mit einem Mantikor anschließt.

Die Kämpfe selbst finden ausnahmslos in Gestalt des Sammelkartenspiels Gwent statt. Die Regeln und Besonderheiten des Spiels zu erklären, würde an dieser Stelle zu weit führen. Es geht in Thronebreaker aber nicht immer nur um reguläre Drei-Runden-Partien, von denen ihr zwei Runden für euch entscheiden müsst. Viele Schlachten sind auch auf eine Runde begrenzt, schränken euer Kartenangebot ein oder haben andere spezielle Regeln, wie etwa die Pflicht, wenigstens einmal die Spezialfähigkeit eures Anführers zu nutzen. Noch spezieller sind die im Spiel Rätsel genannten Kämpfe. Im Kampf gegen eine wild gewordene Kuh müsst ihr etwa beim Ausspielen eurer Karten exakt die Auswirkungen von Reichweite, Schaden oder gegenseitigen Verstärkungseffekten eurer Einheiten beachten. Nur, wenn die bekloppte Kuh fällt und die anderen überleben, ist der Sieg euer.

Die Gwent-Kämpfe schwanken im Schwierigkeitsgrad mitunter stark. An mancher der rätselartigen Aufgaben habe ich mir die Zähne ausgebissen, andere auch mal durch Zufall im ersten Versuch gewonnen. Eine sehr faire und sinnvolle Option besteht indes darin, dass ihr jeden Kampf im niedrigsten Schwierigkeitsgrad auf Knopfdruck überspringen dürft. Wer also keine Lust auf Gwent hat und ausschließlich die Geschichte erleben möchte, kann das jederzeit tun. Ist ja nicht so, als wenn das Sammelkartenspiel trotz seiner Popularität bei jedem beliebt ist.

Gwent-Freunde kommen mit den vielseitigen und oft kreativen Aufgaben aber in Thronebreaker natürlich noch etwas mehr auf ihre Kosten. Sie sollten sich dann aber in jedem Fall auch um den Ausbau des Lagers, die Rekrutierung neuer Einheiten und die Konstellation ihres Kartensets kümmern. Ein gewisser Aufwand ist damit dann zwar verbunden, aber allein das kleine Lager, das ihr mithilfe eurer Ressourcen nach und nach ausbaut, entschädigt für vieles.

Genauso wie in Gwent - The Witcher Card Game sind die Karten und die Matches selbst natürlich aufwendiger in Szene gesetzt als noch in The Witcher 3. Werft ihr entsprechend mit einer eurer Einheiten Feuerbomben in eine der Feindreihen, sieht das nun ganz hübsch aus. Viele Karten sind zudem animiert oder werden beim Ausspielen von einem Kommentar der jeweiligen Einheit begleitet. Eure Anführerin Meve oder auch einzelne Gegner wie Banditen stehen tatsächlich am Rande des Schlachtfelds. Das ist visuell vielleicht nicht beeindruckend. Viel besser oder stärker kann man solche Kartenschlachten optisch aber kaum pimpen.

Und damit möchte ich zu meinem persönlichen Fazit kommen. Ich würde schlichtweg lügen, wenn ich behaupten würde, dass ich zu den beinharten Gwent-Fans zähle. Aber ich kann die Begeisterung sehr gut nachvollziehen und habe in The Witcher 3 nicht grundlos einige Stunden allein mit dem Sammelkartenspiel verbracht. Viel mehr als Gwent fasziniert mich allerdings seit jeher die Welt von Geralt. Und obwohl der Hexer selbst tatsächlich erst sehr spät – und eher ein wenig konstruiert eingewoben – in Thronebreaker auftaucht, so fängt das Spiel genau diese Faszination richtig gut ein.

Ich könnte jetzt hinzufügen obwohl das Spiel technisch kaum der Rede wert ist". Denn obwohl viele schöne Details in der Präsentation stecken, sieht man Thronebreaker an, dass es als Solodreingabe für ein Free-to-play-Spiel geplant war – kleine, unschöne Grafikfehler inklusive. Aber die teilweise aus den Romanen bekannten Charaktere sind so gut umgesetzt und so exzellent vertont, dass ich mich hier oft sogar intensiver in diese Welt versetzt fühle, als es in The Witcher 3 der Fall war. Hier sehe und spüre ich tatsächlich viel stärker, dass Krieg herrscht, raue Sitten an der Tagesordnung sind und niemand – außer mir selbst vielleicht – bereit ist, auch mal Gnade walten zu lassen.

Die Produktionsqualität, und dabei klammere ich Sprachausgabe und Story explizit aus, ist aber eben doch zu niedrig, als dass Thronebreaker eine Topwertung kriegen könnte.  Unterm Strich bleibt dennoch ein Abenteuer im Witcher-Universum, das ich jedem Fan guten Herzens empfehlen kann. Seid ihr zusätzlich große Gwent-Fans, dürft ihr auch gerne einen halben oder ganzen Wertungspunkt oben drauf schlagen. Meine Wertung lautet 7.5.

Auf den sechs Karten gibt es einiges zu entdecken und diverse Kämpfe aufzufechten. Auch ohne die optionalen Inhalte kommt Thronebreaker locker auf 15 bis 20 Stunden Spielzeit – wenn ihr die Gwent-Kämpfe nicht überspringt.