The Dark Pictures - Little Hope Test+

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Eigentlich sollte weit weniger Zeit vergehen, bis Supermassive Games seine Horror-Serie The Dark Pictures Anthology fortsetzt. Doch Corona sorgte schließlich für eine deutlich längere Wartezeit zwischen der Ende August 2019 veröffentlichten Auftaktepisode Man of Medan (im Test, Note: 8.0) und dem zweiten Teil Little Hope. Nun aber hat das Warten ein Ende. Denn das neue Abenteuer der Macher des interaktiven Teenie-Slashers Until Dawn (im Test, Note: Note 7.5) ist fertig und bereit für den Test.

Der Story-Ansatz klingt schon einmal sehr spannend und kann durch Anleihen an Klassikern wie Silent Hill punkten. In Sachen Gameplay hätte sich Supermassive Games aber doch etwas mehr einfallen lassen können, Little Hope spielt sich weitestgehend wie seine beiden Vorgänger. Das mag bei einem interaktiven Film jetzt kein Beinbruch sein, etwas Innovation hätte aber nicht geschadet.

Ich habe mich für euch in das namensgebende Provinznest in den Neu-England-Staaten begeben. Ob Little Hope spielerisch oder erzählerisch zulegen kann oder Fans von entscheidungsbasierten Action-Adventures eine Enttäuschung erwartet, erfahrt ihr im spoilerfreien 4K-Test.

Wie hier im Prolog, der euch in die 70er-Jahre versetzt, trefft ihr zahlreiche Entscheidungen. In diesem Fall entscheidet ihr, welcher der beiden Adoptivschwestern ihr helft. Anders als im Prolog entscheidet eure Wahl später teils über Leben oder Tod.

 

Verstörende Ähnlichkeiten

Genauso wie in Man of Medan leitet ihr in der eigenständigen Fortsetzung Little Hope die Geschicke von fünf Protagonisten. Dabei handelt es sich um den Universitäts-Professor John und seine (größtenteils) jungen Studenten Andrew, Daniel, Tylor und Angela. Nach einem Forschungsausflug wird ihr Bus des Nachts von der Polizei durch die kleine Siedlung Little Hope umgeleitet. Doch der Bus verunglückt, nachdem dem Fahrer ein kleines Mädchen vor die Karre läuft – und kurioserweise landet man auch nach einem Fluchtversuch durch den dichten Nebel wieder in der Stadt, in der Hoffnung ein seltenes Gut ist.

Die Spannung ergibt sich aber nicht aus der scheinbar ausweglosen Situation der fünf Charaktere, die ihr abwechselnd steuert. Eine spielbare Rückblende Ende der 1970er Jahre zeigt den Spielern bereits früh, dass es irgendeine Verbindung zur Vergangenheit geben muss. Denn die Mitglieder einer sechsköpfigen Familie, die bei einem Brand offenbar allesamt zu Tode kommen, sind dem Professor und seinen vier Begleitern wie aus dem Gesicht geschnitten. Und auch das sechste Mitglied besagter Familie, ein kleines, verstört wirkendes dunkelhaariges Mädchen, sieht exakt so aus wie jenes, das den Crash des Omnibus herbeiführt, als es aus dem Nichts auf die nächtliche Straße läuft. Doch nicht nur die Beteiligten aus den 70ern ähneln den Spielfiguren, sondern auch Charaktere, die Ende des 17. Jahrhunderts in Little Hope Zeugen und Opfer einer kirchlichen Hexenverfolgung wurden. Und es wird noch mysteriöser: Die Helden erleben nämlich die Rückblenden ins Jahr 1692 nicht nur visuell. Sie können von außen die vergangenen Ereignisse auch physisch beeinflussen...

Nicht, dass die fünf Helden im Vorgänger Man of Medan wesentlich spannender gewesen wären. In Little Hope aber bleiben Andrew und die vier anderen reichlich blass.

 

Tolle Story, blasse Charaktere

Little Hope erzeugt mit dem erläuterten Ansatz eine durchweg spannende Stimmung. Immer mehr Fragen türmen sich auf, die auch nicht weniger werden. Erst recht nicht, als den Spielfiguren auffällt, wie ähnlich sie Personen aus der Vergangenheit sehen. Nicht weniger intensiv entwickelt sich das Geschehen aber auch, da die Protagonisten etwa von der als vermeintlichen Hexe ertränkten Frau, die Angela stark ähnelt, verfolgt werden und ihr im Rahmen dessen um euer Leben fürchten müsst.

Während die Geschichte mit ihrem Ansatz und ihrer Struktur aber intensiver wirkt als die Zombie-Schiff-Sache in Man of Medan, schafft Little Hope es bei den Spielfiguren selbst nicht, ein vergleichbar hohes Identifikationspotenzial zu erzeugen. Egal ob Studentin Taylor oder der streberhafte, von Schauspieler Will Poulter (Midsommar, Black Mirror) verkörperte, Andrew sind an sich ziemlich langweilig. Unterm Strich erreicht die Atmosphäre aber dennoch ein vergleichbar hohes Niveau. Wer allerdings bei den Charakteren selbst ein ähnlich facettenreiches, wenn auch teils klischeehaftes Bild erhofft, der könnte enttäuscht werden.

Die stets klammen Lichtverhältnisse kaschieren definitiv auch manche technische Schwäche. Im Vergleich zur Auftaktepisode läuft Little Hope aber deutlich runder – hatte in unserer ungepatchten Fassung aber dennoch ein paar störende Bugs.

Leicht angepasste Spielmechanik

Rein spielerisch ändert sich mit Little Hope im Prinzip höchst wenig am Konzept, das Supermassive Games in Man of Medan beziehungsweise in recht ähnlicher Form in Until Dawn verfolgte. Ihr bekommt es also wie gehabt oft mit Dialogentscheidungen zu tun, die Einfluss auf den Verlauf der Haupthandlung, primär aber auch Folgedialoge nehmen. Bestreitet ihr in der Rolle von Taylor etwa, dass ihr eine Beziehung zu Daniel habt, stellt er euch vor dem Betreten einer Kneipe zur Rede. Das macht er auch bei der alternativen Wahl, spricht euch dann jedoch darauf an, dass es ihm Sorgen bereitet, dass jemand euer Techtelmechtel durchschaut haben könnte.

Die wesentlichen Unterschiede in der Spielmechanik beziehen sich allerdings einerseits auf den Spielkomfort und andererseits auf eine in Teilen erhöhte Dynamik. So gibt es nun stets zunächst eine Vorwarnung, wenn eines der Quick-Time-Events ansteht, bei denen euch aber nicht nur deswegen deutlich seltener als in Man of Medan ein Fehler unterlaufen dürfte. Generell scheint das zeitkritische Element bei Dialogen und auch QTEs deutlich zurückgeschraubt zu werden. Der zweite größere Unterschied besteht darin, dass es deutlich häufiger fließende und schnelle Charakterwechsel gibt. Die Kamera friert dabei kurz ein, schwenkt etwa von Taylor zu Daniel um, während ihr per Knöpfchendrücken vor einem Verfolger abhaut.

Das macht die Ereignisse nicht zwingend intensiver, unterstützt die Stimmung aber in jedem Fall. Das gilt auch für die insgesamt verbesserte Technik. Denn von Slowdowns, Tearing und Co. habe ich in Little Hope selten was gesehen, ganz anders als in Episode 1. Getragen wird die Stimmung äußerlich zudem durch die passende Musik und die gute deutsche Sprachausgabe. Es gibt zwar ein paar Fehlerchen, Betonungsschwächen oder seltsame Lautstärkeschwankungen. Aber die meisten dieser Probleme sollten mit dem zum Testzeitpunkt noch ausstehenden Day-One-Patch problemlos bereinigt werden können.

Autor: Benjamin Braun, Redaktion: Dennis Hilla (GamersGlobal)