Syberia - The World Before Test+

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Man kann nicht behaupten, dass die Videospiele unter der Leitung des belgischen Comicbuchautors Benoît Sokal allgemein zum Besten gehören, was das Adventure-Genre hervorgebracht hat. Nichtsdestotrotz genießen die interaktiven Werke des im Mai 2021 verstorbenen Künstlers einen besonderen Stellenwert bei mir. Denn atmosphärisch und visuell waren sie allesamt ziemlich einnehmend. Ob sein Debütwerk, das 1998 veröffentlichte Amerzone, oder das letztlich halbgare Sinking Island, das 2007 in Deutschland via Daedalic veröffentlicht wurde.

Ganz besonders gilt das aber für die 2002 gestartete Syberia-Reihe, in der es die Protagonistin Kate Walker zunächst in die fantastische Automatenstadt Valadilène verschlägt und die schließlich einen überaus fantasievollen Trip in Richtung Sibirien wagt, lebendige Mammuts inklusive. Unter Genre-Fans gelten die beiden ersten Teile trotz einiger objektiver Schwachpunkte als unverzichtbare Pflichtübung. Der nach einigem Hin und Her dann doch im Jahr 2018 erschienene Nachfolger Syberia 3 (im Test, Note: 7.0) hingegen als eine der größten Adventure-Enttäuschungen überhaupt.

Gut vier Jahre später, beinahe ein Jahr nach Sokals Tod, geht Kate Walkers Abenteuer nun in Syberia - The World Before weiter. Weshalb mich die Story um Kate und ihr von fiesen Nazischergen verfolgtes "Double" Dana Roze mit der Serie versöhnt und warum der Microïds-Nachfolger Anuman Interactive damit sein bislang bestes Spiel abliefert, erfahrt ihr hier sowie im oben eingebetteten Review-Video.

Technisch mag Syberia - The World Before keine Bäume ausreißen, die kunstvolle Kulisse macht jedoch einiges her.

Düster und faszinierend zugleich

Syberia - The World Before knüpft mehr oder minder direkt ans Ende von Syberia 3 an. Hauptfigur Kate Walker befindet sich also immer noch im Salzstollen in Sibirien, in dem sie als Zwangsarbeiterin schuften muss. Ihr gelingt jedoch eher zufällig die Flucht, die sie in das malerische Städtchen Vaghen führt. Zudem entdeckt sie das Gemälde einer jungen Frau namens Dana Roze, die Kate wie aus dem Gesicht geschnitten ist.
 

In den Vergangenheitsabschnitten mit Dana trefft ihr auch auf widerliche Nazis.

Dana lebte Ende der 1930er Jahre in eben jener fiktiven Stadt nahe der Alpen, die auch der aus den Vorgängern bekannte Automatenhersteller Hans Voralberg besuchte und dabei die ein oder andere komplexe mechanische Einrichtung hinterließ. Die Bezüge zur Handlung der Vorgänger, auf die an zahlreichen Stellen eingegangen wird, helfen Serienkennern, sich zurechtzufinden, spielen jedoch weitgehend eine untergeordnete Rolle. Viel mehr geht es um Danas und Kates Vergangenheit.

Traurige oder ansatzweise düstere Seiten hatte Kates Geschichte zwar bereits in den ersten beiden Teilen. In The World Before aber geht Sokal einen Schritt weiter. Denn auch in seiner fantastischen Mixtur aus Märchenwelt und realen Versatzstücken geht es auch um den grassierenden Faschismus in den 1930ern. Hitler oder Nazideutschland werden dabei zwar nicht konkret benannt. Dana gehört jedoch einer Minderheit an, die von den im Spiel "Braunen Schatten" genannten Nationalsozialisten verfolgt wird und die bis nach Vaghen "Säuberungsaktionen" durchführen.

Die Zeitebenen sind anfangs strikt getrennt, verschmelzen aber zunehmend. Hier baut sich die Vergangenheitsszene um Kate und die Zeitzeugin Leni auf. Später steuert ihr Kate und Dana sogar parallel und wechselt per Knopfdruck zwischen 1937 und 2005.

Gewohnt stilsicher

Das Faszinierendste an The World Before ist jedoch gar nicht so sehr die Story, deren Spannung zum Teil deutlich unter dem betont zahmen Erzähltempo leidet, sondern die künstlerische Umsetzung. Denn trotz der genannten Parallelen zu unserer Wirklichkeit ist die Welt fremd und verlockend zugleich. Ich will einfach alles darüber erfahren, führe nach Möglichkeit auch jeden optionalen Dialog und widme mich jeder Bonusaufgabe. Beispielsweise begegnet ihr in einer Seitengasse einem Ladenbesitzer, dessen Geschäft gerade von ein paar Nazivandalen beschädigt wurde.

An erster Stelle fasziniert aber der visuelle Stil der Umgebungen. Vaghen vereint etwa kulturelle Merkmale von Städten wie Basel, von Elsaß und Paris aus dem 19. Jahrhundert. Zur Fortbewegung sind Trambahnen notwendig, die von seltsamen Automaten gesteuert werden. Auf dem großen Platz vor der ehemaligen Musikakademie bilden andere Geräte ein fulminantes Konzertensemble, all das wirkt im wahrsten Sinne des Wortes wie aus einer anderen Welt. Andererseits ist das Szenario näher an der Realität und gerade im Bezug auf die Parallelen zur Judenverfolgung durch die Nazis greifbarer. Es wäre zu viel gesagt, dass der nunmehr vierte Teil der Reihe erzählerisch besonders herausragt. Atmosphärisch aber zieht er alle Register, was über die eine oder andere erzählerische Schwäche hinwegtröstet.

Abseits kleinerer Hakeligkeiten funktioniert gerade die direkte Charaktersteuerung per Gamepad gut, aber auch bezogen auf die Point-and-Click-affinen Nahansichten lässt sich das Spiel mit Controller ordentlich spielen.

Im Dienste der Story

Die Rätsel sind nicht allzu knifflig, aber meist gut in die Handlung integriert.

Rein spielmechanisch bietet Syberia - The World Before grundlegend recht klassische Adventure-Kost, aber mit ein paar Abweichungen. Durch die kompakten, linear aneinandergereihten Schauplätze steuert ihr Kate und Dana vornehmlich per Point-and-Click. Die Gamepad-Steuerung ist den Entwicklern aber durchaus gut gelungen und bietet euch in gewissen Situationen sogar Vorteile. Beispielsweise wenn das Spiel auf besonders stark herangezoomte Nahaufnahmen setzt.

Die Aufgaben sind recht vielfältig gestaltet. So gilt es in einer Szene beispielsweise eine alte Truhe auf einer Berghütte zu öffnen. Damit das klappt, müsst ihr sowohl (Logik-)Puzzles bewältigen als auch über ein Fernglas auf der Aussichtsplattform Zahlen für die Kombinationsschlösser ermitteln. Immer wieder müsst ihr auch Inventar- oder Umgebungsobjekte (darunter besagte Truhe) aus verschiedenen Blickwinkeln betrachten und zum Beispiel Hebel tatsächlich per Knopfdruck greifen und zur Seite schieben oder drehen.

Immer wieder müsst ihr auch mit beiden Heldinnen, deren Spielabschnitte zunächst strikt voneinander getrennt sind, parallel aktiv werden. Bei der Reaktivierung des genannten Automaten-Orchesters könnt ihr etwa im Vergangenheitsabschnitt mit Dana Zahlencodes zum Öffnen bestimmter Vorrichtungen sehen, um sie dann mit Kate eingeben zu können. Gegebenenfalls sind die etwa auch mal spiegelverkehrt, wodurch ihr entsprechend umdenken müsst. So knifflig wie es gerade klingen mag, sind die Rätsel allerdings selten. Bei den vermeintlich schwierigeren Aufgaben wechselt ihr per Knopfdruck einfach die Zeitebene und "kopiert" teils relativ aufwendig die Einstellungen. Manche Aufgaben oder auch die durchweg simpel gestrickten Quick-Time-Events wirken gar mehr wie Beschäftigungstherapie. Aber auch bei den nicht abkürzbaren Dialogzeilen und nicht überspringbaren Cutscenes fühlt es sich so an, als würden die Entwickler ein paar Extrasekunden rauskitzeln, um am Ende auf ein ordentliche Spielzeit zu kommen.

Spaß haben mir die Aufgaben aber dennoch gemacht, auch weil sie überwiegend sinnvoll mit der Story verwoben sind. Wer Rätsel übrigens so gar nicht zu schätzen weiß und primär die Geschichte erleben möchte, kann sich auch spielintern Tipps in Kommentarform der Protagonisten holen. Das ist meiner Meinung nach sehr gut gelöst und nicht so künstlich wie etwa bei den mehrstufigen Menü-Tipps in Baphomets Fluch 5.

Autor: Benjamin Braun, Redaktion: Dennis Hilla (GamersGlobal)