Aus nächster Nähe zeigen sich die Vehikel und Explosionen in ihrer ganzen Pracht.

Langzeitspielspaß garantiert

Es gibt drei Kampagnen – zwei auf alliierter Seite, eine für die Deutschen – mit insgesamt zwölf Missionen, die sich von Sommer bis Herbst 1944 erstrecken. Das klingt nach wenig, allerdings braucht man für eine einzige Mission je nach Spielgeschwindigkeit schon mal drei, vier Stunden. Dazu kommen ein Skirmish- und ein Multiplayer-Modus mit 14 Karten. Tatsächlich bietet Steel Division also überdurchschnittlich viel Spielspaß fürs Geld.

Die Einsätze in den Feldzügen sind eher lose miteinander verknüpft und leider hat das eigene Abschneiden auch keine direkten Auswirkungen auf folgende Aufträge. Immerhin merkt sich das Spiel Verluste: Ein zerstörter Panzer ist dauerhaft verloren und kann in späteren Missionen nicht mehr angefordert werden. Dafür lassen sich gelegentlich Feindeinheiten übernehmen oder anderweitig zusätzliche Verstärkungen gewinnen.
 

Ein Stuka im Angriff auf ein Bodenziel. Lufteinheiten fliegen von außerhalb der Karte auf ausgewählte Ziele ein.

Bevor wir in die Schlacht ziehen, stellen wir unsere Kampfgruppe zusammen. Dafür haben wir in allen acht Einheitenklassen mehrere Positionen zur Auswahl. In der Kategorie Panzerabwehr finden sich beispielsweise Bazooka- oder Panzerschreck-Trupps, gezogene Pak (Panzerabwehrkanone) und Selbstfahrlafetten. Freilich können wir sämtliche verfügbaren Plätze mit den besten und teuersten Truppen füllen, bekommen dann aber unter Umständen zu wenige Nachschubpunkte, um die Verstärkungen auch anzufordern. Ebenfalls bei der Auswahl berücksichtigen müssen wir die oben erläuterten Kampfphasen. Was nützen uns fünf Tiger-Tanks im letzten Gefechtsabschnitt, wenn bis dahin schon alles verloren ist? Auch diesbezüglich sollten wir also auf eine ausgeglichene Auswahl achten.
 

Babysitter gesucht

Nach so viel Vorgeplänkel zum Nachschub- und Missionssystem kommen wir endlich zum eigentlichen Spielablauf. Wir betrachten das dreidimensionale Schlachtfeld mithilfe einer frei dreh- und zoombaren Kamera. In der niedrigsten Vergrößerungsstufe lassen sich einzelne Einheiten nicht mehr erkennen und werden stattdessen durch Symbole repräsentiert. Bei maximalem Zoom können wir die einzelnen Soldaten in einem Infanteriezug bewundern oder einen Kommandanten, der aus der Kuppel seines Panzers lugt. Typischerweise spielen wir Steel Division irgendwo zwischen diesen beiden Extremen. Wie bereits angedeutet, befehligen wir keine einzelnen „Männchen“, sondern Verbände und Einheiten: etwa ein Feldgeschütz mit Bedienmannschaft, einen Spähpanzer, eine Gruppe Pioniere, ein Jagdflugzeug. Üblicherweise beginnen wir mit einer Handvoll Einheiten und kommandieren im späteren Verlauf oft mehrere Dutzend Fahrzeuge, Geschütze und Infanterieverbände.

Unsere Schützlinge agieren innerhalb gewisser Grenzen eigenständig. Sie tauchen beispielsweise in Deckung, wenn welche in Reichweite ist. Sie suchen auch von allein Ziele aus und eröffnen das Feuer. Und sie befahren ohne unser Zutun die schnellste Route zum Bestimmungsort. Allerdings stellen sie sich nicht immer allzu schlau an, sodass wir viele Feinheiten doch lieber selber handhaben. Wenn wir zum Beispiel unserer 50-Millimeter-Pak nicht eigenhändig befehlen, das Feuer zu halten, ballert diese fröhlich frontal auf einen anrollenden Churchill-Panzer, obwohl sie nicht die geringste Chance hat, diesen auch nur anzukratzen. Sie verrät damit lediglich ihre Position und wird Minuten später von den lachenden Briten überrollt. Und wenn wir unserem LKW nicht sagen, dass er doch bitte den langsameren Kiesweg nehmen soll, brettert dieser Schnurstracks auf der Teerstraße durch die gegnerischen Stellungen, weil er so vermeintlich ein paar Sekunden flotter ans Ziel kommt. Wir wollen mit diesen Beispielen jetzt nicht auf der Einheiten-KI von Steel Division herumhacken, die auch nicht weniger clever ausfällt als bei vergleichbaren Genrevertretern. Wir wollen vielmehr verdeutlichen, dass sich die Truppen nur dann effizient einsetzen lassen, wenn man sie persönlich anführt – und das bedeutet Arbeit.
 

Gnadenlose Kampfmechanik