Auch die altbekannten Speziallevels sind wieder mit von der Partie. In diesen Levels könnt ihr Chaos Emeralds finden. Sobald ihr alle sieben Stück gefunden habt, könnt ihr euch in Super Sonic verwandeln.

Zonen mit Déjà-vu

Sonic 4 - Episode 1 bietet euch insgesamt vier Hauptzonen (Splash Hill, Casino Street, Lost Labyrinth, Mad Gear) mit jeweils drei Akten und einem Bosskampf. Diese Zonen sind über eine Weltkarte auswählbar; ihr müsst sie nicht unbedingt chronologisch abschließen, wie es in den alten Sonic-Spielen der Fall war. Sobald ihr 50 Ringe in einem der Akte eingesammelt und diese bis zum Zielschild behalten habt, dürft ihr einen Speziallevel betreten, in dem ihr einen der sieben magischen Chaos Emeralds finden könnt. Sobald ihr den ersten Speziallevel betretet, wird auf der Weltkarte eine neue Zone freigeschaltet, in der ihr bereits abgeschlossene Levels zur Highscore- und Extraleben-Jagd besuchen könnt. Sobald ihr alle sieben besitzt, könnt ihr euch in den unverwundbaren Super Sonic verwandeln. Nachdem ihr schließlich alle Bosskämpfe abgeschlossen habt, wird noch die „E.G.G. Station Zone“ auf der Weltkarte freigeschaltet, und damit der letzte Akt.

Sonic muss hier auf einer Metallkugel balancieren.

Die meisten Zonen werden euch sehr bekannt vorkommen. Sie sind oft eine Mischung aus mehreren Levels alter Sonic-Folgen. So kombiniert die Casino Street Elemente der Casino Night Zone aus Sonic 2 und der Carnival Night Zone aus Sonic 3. Obwohl die Levels nie eine 1:1 Kopie darstellen, hätten wir uns lieber komplett neue gewünscht.

Immerhin: Die neuen Elemente sind gut eingebaut. In der Casino Street Zone müsst ihr beispielsweise mit einem Kartensatz über Abgründe schweben, damit ihr die andere Seite des Levels erreicht, oder einige gekonnte Hüpfeinlagen vollziehen, damit ihr einen Pfad von rotierenden Karten überqueren könnt. Schafft ihr es nicht, im richtigen Moment auf die Karten zu springen, werdet ihr unweigerlich in einen Abgrund stürzen, was die Rechenoperation "Sonic = Sonic minus 1" auslöst. Im Lost Labyrinth müsst ihr mehrmals auf Steinbrocken balancieren oder einen Minenwagen fahren, mit dem ihr auch über Gruben springt -- klasse! Einer der Labyrinthlevels ist komplett dunkel, nur eine Fackel spendet  Licht. Mit dieser Fackel enzündet ihr weitere, die an den Wänden hängen, oder bringt Dynamit zur Explosion. Allerdings haben wir die Fackel auch hassen gelernt: bei einem nervenaufreibenen Rätsel mit Balken, das den ansonsten sehr temporeichen Spielfluss abrupt ausbremst.

Hier haben wir per Fackel eine Zündschnur in Brand gesteckt, um uns den Weg frei zu sprengen.

Exakt 10 Minuten pro Level

Ihr habt für jeden Level genau zehn Minuten Zeit -- danach wird euch ein Leben abgezogen, und ihr startet am letzten Checkpoint. Diese Regel kann ein echtes Problem darstellen, besonders wenn eure Zeit beim letzten Checkpoint bereits weit fortgeschritten war. Die Zeit setzt sich, anders als in den Mega-Drive-Klassikern, nach einem „Time Over“ auf Null zurück, wobei ihr aber keinen Zeitbonus mehr am Ende des Levels erhalten werdet. Solltet ihr sämtliche eurer Leben verlieren, landet ihr auf der Weltkarte und beginnt wieder mit drei Leben, wenn ihr einen neuen Akt anwählt.

Um euch auch nach dem Abschluss eines Akts motiviert zu halten, hat Sega eine Highscore-Liste integriert, die eure Scores in den Einzellevels mit denen von Spielern aus der ganzen Welt vergleicht (wenn ihr das wollt). Jeder Akt bietet euch Missionen an, die euch einen hohen Rang im Highscore schenken können. Beispiele dafür sind, sämtliche Ringe in einem Level zu finden, oder ihn durchzuspielen, ohne von einem Gegner getroffen zu werden.

Als kleine Augenweide gibt es einige nette Animationen wie diese hier: Sonic sprintet über einen Kartensatz, der sich dreht und euch an einen bestimmten Punkt im Level befördert. Ihr habt währenddessen keine Kontrolle über Sonic.