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Call of Duty, Duke Nukem, Matrix, Independence Day, Dr. Seltsam: Volitions Saints Row 4 zieht gnadenlos eine Ikone der Popkultur nach der anderen durch den Kakao – und damit beschreiben wir gerade mal das Tutorial. Bis der Abspann über den Schirm flimmert, brausen wir im Stil von Grand Theft Auto durch Straßenschluchten, düsen à la Mass Effect im Raumschiff zu den Sternen, legen wie in Prototype als beinahe allmächtiger Superheld ganze Häuserblöcke in Schutt und Asche. Am Ende bleibt nur eine Frage: Was, zum Geier, rauchen die Entwickler bei Volition?
 
Die völlig abgedrehte Hintergrundgeschichte in Worte zu fassen, ist nicht ganz einfach. Wir wollen es trotzdem versuchen. Wir sind Präsident der Vereinigten Staaten. Allerdings auch Gangsterboss, Kommandosoldat und Zuhälter, weshalb sich im Weißen Haus Stripperinnen an Stangen räkeln und Automatikwaffen hinter Wandpaneelen verbergen. Nachdem wir per Quicktime-Event den Welthunger besiegt, eine Meinungsverschiedenheit mit einem Senator mittels Tiefschlag geklärt und uns für das abendliche Besäufnis in Camp David eingetragen haben, platzen aus heiterem Himmel fiese Aliens in die Pressekonferenz. Die Außerirdischen schießen nicht nur das Oval Office zu Klump, sondern entführen auch unser halbes Kabinett und am Ende sogar uns selbst – allerdings nicht, bevor wir Dutzende von ihnen in Shooter-Sequenzen über den Haufen geballert und Teile ihrer Armada im Space Invaders-Stil vom Himmel geholt haben. Nach dieser Tour de Force gönnt uns Saints Row eine kleine Atempause und verfrachtet uns in die pastellfarbene Welt einer amerikanischen Sitcom der späten 50er Jahre. Während unser treues Weib am Herd Pfannkuchen brutzelt, erkunden wir in Strickweste und Hornbrille die Vorstadtidylle. Doch der rätselhafte Frieden ist nur von kurzer Dauer. Bald schon meldet sich unsere Stabschefin aus dem Off und offenbart uns, dass uns das Alien-Volk der Zin in einer virtuellen Welt wie der Matrix gefangen hält. Dem digitalen Gefängnis zu entfliehen, ist unser erstes großes Ziel in Saints Row 4.
 
Spielplatz statt Städtesimulation

Oben: Der Präsident höchstselbst holt die UFOs vom Himmel. Mitte: Die 50er-Sitcom ist nur eine Simulation der Matrix. Unten: Romanzen sind bei Saints Row 4 sehr zielgerichtet.

Saints Row 4 präsentiert sich genau wie die Vorgänger als Open-World-Abenteuer im Stil von GTA oder Just Cause. Wir können die virtuelle Welt (das verschlafene Nest aus der Einführung weicht später der aus Teil 3 bekannten Metropole Steelport) in der Schulterperspektive frei erkunden. Wahlweise zu Fuß oder in diversen Vehikeln, die wir uns einfach per Tastendruck unter den Nagel reißen. Dabei offenbart sich allerdings bereits eine der Schwächen von Saints Row 4: Ob Sportflitzer, Zugmaschine oder Polizeiauto – die Fahrzeuge eiern wie Seifenkisten mit Reifenschaden über den Asphalt. Powerslides? Kavalierstarts? Stunts? Turbo-Boost? Geht zwar alles, in puncto Fahrspaß bleibt Saints Row aber dennoch hinter jedem Fun Racer und auch den meisten Open-World-Titeln zurück. Dafür überzeugt das Geschwindigkeitsgefühl, anders als etwa bei GTA, wo selbst Möchtegern-Ferraris daherschleichen wie ein Tesla Roadster mit ausgelutschter Batterie. Der Fuhrpark fällt beeindruckend umfangreich aus und umfasst so alberne Vehikel wie Müllwagen, Strandbuggy oder sogar Kampfroboter. Netterweise dürfen wir jedes einmal stibitzte Auto später erneut anfordern und mit diversen Tuning-Kits und Verzierungen aufmöbeln. Dass wir Saints Row 4 sein etwas enttäuschendes Fahrmodell leicht verzeihen, liegt auch daran, dass die Vehikel nur anfangs das wichtigste Fortbewegungsmittel darstellen. Im Spielverlauf erlangt unser Held Superkräfte, mit denen wir dann blitzschnell durch die Straßenschluchten spurten, Häuser überspringen oder sogar fliegen können, was wesentlich mehr Laune macht.
 
"Ficken?", "Okay!"Obwohl wir fast totale Bewegungsfreiheit genießen, gibt es in Steelport nicht ganz so viel zu tun wie beispielsweise in Liberty City aus GTA 4. Es mangelt an Bezugspersonen, Minispielen, Läden. Auch die Einsatzliste fällt nicht gar so umfangreich aus. Wir haben nur vergleichsweise wenige versteckte Fundstücke und optionale Aufgaben aufgespürt. Die vorhandenen haben es dafür aber genau wie die Story-Missionen wirklich in sich: Egal ob wir mit einem Hover-Panzer möglichst viel Schaden binnen eines knappen Zeitlimits anrichten sollen, uns als „Ragdoll“ mitten in den Verkehr werfen, um spektakuläre Unfälle zu provozieren, oder mit dem Raumschiff durch einen Hindernisparcours düsen, während wir anfliegende Aliens abschießen – mehr Abwechslung geht kaum. Das virtuelle Steelport entpuppt sich weniger als simulierte, vibrierende Stadt mit lebensechten Bewohnern denn als riesiger Vergnügungspark, in dem wir uns wie der berühmte Elefant im Porzellanladen aufführen. Wie schön, dass wir auch nach unserer Befreiung aus der Knechtschaft der Invasoren immer wieder in die Matrix einklinken, denn je mehr Chaos wir dort verbreiten, desto leichter kann sich unsere Gehilfin in die Systeme der Zin hacken, um deren Attacken zu vereiteln. Außerdem müssen wir nach und nach unsere Gang aus den Fängen der Simulation reißen. Währenddessen kreuzen wir mit unserer Crew im gekaperten Alien-Zerstörer zwischen den Sternen. Nicht nur die Uniformen und der Kommandoraum erinnern frappierend an Mass Effect, auch die etwas weniger romantischen Liebesgeschichten („Ficken?“ – „Okay!“) nehmen Biowares Rollenspiel-Erfolg aufs Korn.
 
Gangster-Präsidenten-Superman Für jeden absolvierten Einsatz, jedes gefährliche Fahrmanöver, jeden Stunt und jeden umgenieteten Alien ernten wir Punkte, die nach und nach die Fähigkeiten unseres Charakters erweitern. Wir dürfen die Magazinkapazität unserer Waffen ausbauen, den Schadensausstoß erhöhen, die Punktemultiplikatoren aufstocken sowie diverse Vehikel, Upgrades oder Outfits freischalten. Von Schrotflinten über Raketenwerfer bis hin zur Pump-Gun (die Gegner tatsächlich aufpumpt, bis sie platzen) ist alles dabei, was das Herz begehrt. Am wichtigsten sind aber die eingangs erwähnten Superkräfte: Wie Spiderman Häuserfassaden empor kraxeln, Gegner per Eiswolke einfrieren, Autos mittels Telekinese auf Gegner schleudern und sogar fliegen, alles kein Problem, schließlich können wir die virtuelle Welt manipulieren wie Neo die Matrix. Schon im ersten Drittel spielt sich Saints Row 4 oft mehr wie ein Superhelden-Abenteuer im Stil von Prototype als wie GTA. Das soll beileibe keine Kritik sein, im Gegenteil: Wir hatten einen Mordsspaß dabei, zum Beispiel mitten in eine Gruppe unschuldiger Passanten zu springen, um sie wie Puppen in alle Himmelsrichtungen zu schleudern. Saints Row 4 erscheint in Deutschland gänzlich ungeschnitten, dafür aber mit einem dicken, roten „Ab 18“-Aufkleber. Den hat es sich eindeutig verdient, auch wenn die Gewaltorgien nie glorifiziert, sondern im Gegenteil immer augenzwinkernd und comicartig überdreht inszeniert werden. Ob man über den offenen Sexismus oder den schwarzen Humor nun schmunzelt oder sich angewidert abwendet, hängt wohl vom persönlichen Spaßempfinden ab. Aber es dürfte schwer fallen, das Spiel angesichts seiner chaotischen Story, seiner schablonenhaften Charaktere und seiner unzähligen Seitenhiebe auf Spielekollegen und Kino-Blockbuster irgendwie ernst zu nehmen.

Viele Missionen drehen sich nur um ein Ziel: So viel Chaos und Zerstörung anrichten, wie möglich. Eure Vorgehensweisen, Waffen und Gegner unterscheiden sich aber von Mal zu Mal, was für Abwechslung sorgt.