Speziell die Bosskämpfe haben einen hohen taktischen Anspruch und verlangen euch im späteren Spielverlauf viel ab.

Taktisches Kampfsystem

Kommandos, Kommandodecks, Kommandoleisten, Kommandostil, Kampfkommandos, Multifokuskommandos, Abschlusskommandos? Das wirkt nicht nur auf den ersten Blick schwer auseinander zu halten: Das Kampfsystem ist sehr komplex gestaltet. Einsteiger müssen viel Zeit investieren, und selbst Veteranen der Serie vieles neu erlernen, was früher wie selbstverständlich von der Hand ging. Wie gut, dass die einzelnen Spielelemente mit bebilderten Texttutorials vorgestellt werden. Im Gegenzug erwartet euch ein äußerst taktisches und stark individualisierbares System. Besonders auf den höheren Schwierigkeitsgraden, wenn selbst eine kleine Gruppe von Standardgegnern euch massiv zusetzen kann, macht der ausgeklügelte Einsatz aller Puzzleteile einen großen Teil der Motivation des Spiels aus. Die KI der Gegner beschränkt sich allerdings auf vorgegebene Verhaltensabläufe und schiere Masse. Sie passen sich nicht eurem Verhalten an und gehen immer nur stur ihr unsichtbares Kommandodeck durch. Sie zu besiegen macht trotzdem Spaß.

Die drei Spielercharaktere (von oben nach unten): Terra, Ventus und Aqua.

Mit welchen Kommandos ihr startet, bestimmt eure Charakterwahl nach dem Tutorial. Während ihr Aqua über die Schulter schaut, nutzt ihr wie eingangs erwähnt vornehmlich Zaubersprüche. Terra legt hingegen mehr Wert auf seine Muskelkraft, Ventus ist ein Mix aus beiden. Im Laufe des Spiels könnt ihr die Richtung, die euer Charakter nimmt, komplett selbst bestimmen und sogar Terra zu einem vollwertigen Magier ausbilden. Je nachdem, welche Kommandos ihr in eurem Deck habt, steigen diese durch simples Benutzen relativ schnell bis zu Rang 5 auf. Jeder Stufenanstieg macht sie nicht nur stärker, sondern auch nützlicher. Dennoch lohnt es sich, Ausschau nach neuen Kommandos zu halten, da im Laufe des Spiels teilweise bessere Varianten des gleichen Spruchs freigeschaltet werden.

Auch euer Charakter sammelt Erfahrungspunkte für das Töten von Gegnern und steigt im Level auf, was seine wenigen Attribute spürbar verbessert und teils sehr starke Auswirkungen auf die Kämpfe hat. Wir mussten gar für die letzten Bossgegner erst ein wenig "Level-Grinden" (wahllos Gegner töten), weil wir sie vorher partout nicht besiegen konnten.

Im Team mit Zack oder Cinderella

Die Dimensionslinks sind ein vollständig neues Element der Serie. Ward ihr früher meist gemeinsam mit anderen Charakteren gleichzeitig unterwegs, begleiten sie euch nun nur noch aus der Ferne. Ein Knopfdruck und ihr tauscht die Kommandos eures aktuellen gegen die eines anderen Charakters. Zusätzliche Links werden automatisch nach dem erfolgreichen Beenden einer der rund ein Dutzend Welten freigeschaltet. Je nachdem, wenn ihr spielt, werdet ihr so neben Ventus, Terra und Aqua auch Zugang zu den Kommandos von anderen Charakteren wie Zack (Final Fantasy 7) oder Cinderella erhalten. Direkt verbessern könnt ihr diese nicht, Zugriff auf eure eigenen Kommandos habt ihr in dieser Zeit genauso wenig. 

Kämpft ihr mit aktiviertem D-Link, lassen getötete Gegner stattdessen vereinzelt Effekte fallen. Diese sind passiv und erlauben es euch beispielsweise, automatisch zu kontern (Ventus) oder lassen euch ein wenig Schaden absorbieren (Malefiz). Zwei solcher Boni könnt ihr pro zugeschalteten Charakter finden. Pro gesammelten Effekt wird zudem die Deckgröße des jeweiligen Charakters erhöht. Habt ihr gar beide gefunden, erhaltet ihr Zugriff auf eine Spezialform. Bei der Hexe Malefiz ist dies ihre Drachenform, in der sie das mächtige Abschlusskommando "Drachenodem" nutzen darf. Es lohnt sich also auch hier, jede Möglichkeit intensiv zu nutzen und auszuprobieren, was die Komplexität und den Individualisierungsgrad des Kampfsystems noch weiter erhöht. Aber es gibt noch mehr...

Crafting für Actionhelden

Mit der Kommandofusion können wir aus zwei Kommandos und einem Kristall ein neues Kommando basteln.

Neue Kommandos – es gibt insgesamt 183 – für euer Deck erhaltet ihr auf den unterschiedlichsten Wegen. Der einfachste ist es, sie bei einem der im jedem Level platzierten Händler für harte Taler zu kaufen. Die lassen getötete Gegner genauso fallen wie Kugeln zur Regeneration der Lebens- und Dimensionslinkenergie. In den versteckten Truhen findet ihr vornehmlich Kristalle und Tränke. Ihr könnt Kommandos aber auch per Kommandofusion selbst herstellen und habt dadurch sogar entscheidende Vorteile.

Kombiniert ihr beispielsweise das Kommando "Eisklinge" mit "Schwertwurf" und rundet das Ganze mit einem Fokuskristall ab, dann erhaltet ihr das Kommando "Frostwurf", das gleichzeitig eure Fokusleiste schneller wieder auffüllt. Zudem gibt es die Chance, spezielle, passive Fähigkeiten freizuschalten wie "Abschlussmeister", dass den Schaden durch eure Kommandostil-Abschlusskommandos steigert. Würdet ihr Frostwurf nur beim Händler kaufen, fehlt dieser Bonus meist oder kostet euch einen schönen Batzen Geld. Welche Kombinationen es für die Kommandofusion alles gibt, verrät euch Kingdom Hearts Birth by Sleep nicht. Es zeigt euch aber immerhin an, welche Kommandos zum Kombinieren bereitstehen. Und bevor ihr endgültig die Materialien opfert, seht ihr das zu erwartende Ergebnis und könnt so noch Änderungen vornehmen. Alles andere müsst ihr selbst herausfinden, um das Bestmögliche aus eurem Charakter herauszuholen.

Ars Solum und Aerora sind eine Stufe gestiegen und könnten nun beide für eine Kommandofusion genutzt werden.