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Hallo, da draußen! Hier ist Hagen Gehritz für GamersGlobal mit dem Test zu Gris vom spanischen Entwickler Nomada Studio und Publisher Devolver Digital. Ich hab auch schon meinen Künstlerschal umgelegt. Denn was verspricht das 2D-Jump-and-Run: Ästhetische, handgezeichnete Optik mit Wasserfarben, einen kraftvollen Soundtrack, der voll auf die Aortapumpe zielt, eine zugängliche Erfahrung ohne Tode und obendrein eine Geschichte, die ohne Sprache und Text auskommen will? Klarer Fall: Das vom Playstation-Klassiker Journey inspirierte GRIS könnte schwerlich noch lauter schreien: „Seht her, hier kommt Indie-Kunst!“ (Nicht zu verwechseln mit der Indy-Kunst, das ist Fanart zu Indiana Jones.)
 
Gris ist zugleich der Name der blauhaarigen Protagonistin, deren putziges Design sie mir gleich sympathisch machte: Anders als der realistisch gehaltene Kopf sind ihre Arme und Beine zu Strichen stilisiert; der Rest ihres Körpers verschwindet unter weiten Umhängen. Weniger putzig ist die Stimmung des Spiels: Eben singt die Kleine noch unschuldig auf einer Frauenstatue, dann verliert sie plötzlich ihre Stimme, die Statue zerfällt rapide und die Farben verschwinden aus der Welt. Tapfer kämpft sich das Mädchen wieder auf die Füße und zieht aus, das zu finden, was verloren ging. Dafür hüpft sie durch fünf Gebiete, beispielsweise eine überflutete Höhle, sammelt Sterne und baut aus ihnen im zentralen Hub eine Brücke. Mein Verdacht, welche Symbolik hinter dem surrealen Trip steckt, erhärtete sich knapp in der Mitte der vierstündigen Spielzeit. Verborgene Extras geben potentiell schon deutlich früher eindeutige Hinweise, aber mehr sei an dieser Stelle nicht verraten.

Kann Fräulein Gris zu Beginn nur springen, lernt sie noch ein paar Tricks auf dem Weg. Zum Beispiel ihren Umhang in einen schweren Block zu verwandeln. Um  voran zu kommen, muss ich entweder Sprungpassagen oder leichte Umgebungsrätsel lösen. Das gestaltet sich dank der präzisen Steuerung echt spaßig, doch bei Sprüngen nach oben nimmt es das Jump-and-Run doch sehr genau mit der Präzision. GRIS gibt mir damit Anreiz, langsam und bedächtig zu springen, statt konstanten Flow zu erzeugen. Interessante Ideen in jedem der abwechslungsreichen Gebiete bringen neue Impulse in den an sich gleichförmigen Spielablauf. Die Level geben eingeschränkt Raum zur Erkundung, um zusätzliche Objekte zu finden. Die zu erreichen, gestaltet sich dann doch teils knifflig. Wer aber großen Wert auf ausgefeilte Mechaniken und Herausforderung legt, kann sich schon denken, dass er mit GRIS nicht glücklich wird.

Weil die Extras zur Entdeckung einladen, fällt umso mehr auf, dass ich meistens sehr schnell an Schranken stoße, die immerhin nur selten als unsichtbare Wände daherkommen. Aber warum muss denn bitte nach jedem Kapitel der Weg in das beendete Gebiet versperrt werden? So strenge Linearität beißt sich sogar mit der Metapher. Verpasste Extras kann ich jedoch nach dem Ende bequem über das Kapitelmenü nachholen. Kritischer als enge Levelgrenzen sehe ich, dass mir die Entwickler im Spielverlauf wiederholt die Kontrolle entziehen. Die eigentlich starke Szene, als das Mädchen eine einstürzende Statue hinauf springt, wirft mich aus der Erfahrung, weil ich nur zusehen darf.

Insgesamt sind mir Inszenierung und Spielmechanik bei Gris zu wenig verschränkt. Das markanteste Beispiel: Das Mädchen wird Unterwasser durch Höhlen gejagt. Die Inszenierung mit ihren dynamischen Zooms ist mitreißend. Praktisch habe ich währenddessen aber Notizen für  diesen Test gekritzelt. Denn GRIS kann noch so oft tun, als würde der schwarze Gestaltwandler-Aal mich fast wegmampfen, wenn es keine Tode gibt, ist offensichtlich alles nur Show. Ein Achievement dafür, allen Attacken auszuweichen, ist da keine optimale Lösung, um Zugänglichkeit und Spannungsmomente zu vereinen. Das steht symptomatisch für Gris Mängel als Videospiel: Ihren Symbolismus transportiert die Reise vor allem in Bildern. Was ich als Spieler leiste, um die kleine Gris weiterzubringen, fügt sich dabei nur teilweise in die Allegorie ein.

Da führe ich Kritik auf hohem Niveau ins Feld, denn Gris ist spielerisch und besonders audiovisuell eine tolle Erfahrung. Das Art Design gefällt mir fantastisch, auch wenn Details wie die geschwungenen Bäume mit viereckigem Kronen sicher Geschmackssache sind. Wer will denn aber über olle Bäume streiten, wenn jedes einzelne Kapitel mit Wow-Momenten aufwartet? Wie eine gefundene Farbe die ganze Umwelt verändert, weil etwa mit grün auch Pflanzen zurückkehren, ist immer wieder toll anzusehen. Nicht streiten lässt sich auch über die weichen Animationen, etwa wenn das Mädchen sich gegen einen roten Wüstensturm vorankämpft, bis die gewaltigen Winde es doch zu Boden werfen. Bei all der Pracht fiel es mir nur manchmal schwer, den Hintergrund vom Vordergrund zu unterscheiden. Und letztlich haftet den Welten auch etwas Statisches an, weil abseits der Rätsel-Elemente nur wenige Objekte auf meine Spielfigur reagieren.

Der Soundtrack von Marco Albano und seiner Gruppe Berlinist gehört ausdrücklich gelobt. Während dramatischer Momente donnern mächtige Orchesterstücke aus den Boxen. Der ruhigen Erkundung wiederum geben die Kompositionen etwas Melancholisches. Auch durch Momente der Stille. [Pause für Musik]  Hin und wieder reagiert auch die Umwelt auf die Spielfigur mit Geräuschen. In der Regel sind ihre Schritte und das Flattern ihres Umhangs aber auffällig leise im Vergleich zur Musik. Wenn nun in gewissen Momenten, wo die Protagonistin aktiv selbst Musik erzeugt, ihre Töne sich mit dem Soundtrack vereint hätten, statt ihn verstummen zu lassen, hätte ich gar nichts an der akustischen Gestaltung zu kritisieren.

Nun abschließend mein Fazit: Hab ich zufällig schon erwähnt, wie verdammt schön GRIS aussieht?  Der handgezeichnet wirkende Stil, die flüssigen Animationen und der Einsatz der Farben vermitteln das Gefühl eines spielbaren Zeichentrickfilms. Auch die Inszenierung der Zwischensequenzen und die dynamischen Veränderungen des Bildausschnittes bezeugen das handwerkliche Können der Entwickler von Nomada Studio in diesem Aspekt. Ich freute mich jedes Mal, wenn ich eine Farbe entdeckte, und wurde nie von der folgenden Sequenz enttäuscht. Auch gefällt mir, wie die Handlung ein ernstes Thema als anrührende, nicht zu abstrakte Allegorie vermittelt.

Im Vergleich zur erstklassigen audiovisuellen Gestaltung fällt das Gameplay etwas ab. Aber weil die Bewegung mit dem Mädchen sich so rund anfühlt und die neuen Rätsel-Ideen in jedem Gebiet ganz clever sind kommt nicht der Verdacht auf, die Spielmechanik sei nur ein Nachgedanke gewesen. Nur nutzt GRIS das Besondere seines Mediums nicht genug, weil die Aktionen der Spieler nur in Teilen zum Symbolismus der Geschichte beitragen. Würde ich GRIS in ein negatives Licht stellen wollen, könnte ich ihm in dem Bezug vorwerfen, ein Grafikblender zu sein. Will ich aber nicht, denn das Jump-and-Run war für mich trotz der genannten Kritikpunkte ein tolles Erlebnis mit spaßigen Rätseln in einer wunderschönen Welt, einem hörenswerten Soundtrack und einer anrührenden Handlung. Das macht GRIS für mich zu einem sehr guten Spiel, aber nicht zu einem potentiellen Klassiker der Videospielkunst. Meine Wertung lautet daher 8.0 von 10.