Dr. Styles genehmigt einem Mädchen, seine Gesichtsmaske zu berühren, die er wegen Verbrennungen im Gesicht tragen muss. Solche Momente lassen die Charaktere von Gray Matter sehr verletzlich und menschlich erscheinen.

Tolle Story und Charaktere

In einer der gelungensten Sequenzen des Spiels durchlebt Dr. Styles durch Hypnose erneut seine Vergangenheit.

Einen großen Teil seiner Faszination zieht Gray Matter aus seinen beiden Hauptcharakteren. Die neue Bleibe von Sam beherbergte einst das "Zentrum zur Erforschung von Wahrnehmungsanomalien", eine vom hoch angesehenen Hirnforscher Dr. David Styles gegründete Institution. Seit einem tragischen Autounfall, bei dem seine Frau Laura tödlich verunglückte, hat sich dieser jedoch in den Keller seines Hauses zurückgezogen und forscht nur noch privat. Die Öffentlichkeit meidet er, da er wegen starker Verbrennungen im Gesicht eine Maske tragen muss, die ihn ein wenig wie das Phantom der Oper aussehen lässt. Nach langer Zeit möchte er nun erneut ein Experiment starten und braucht dafür studentische "Versuchskaninchen". An ihnen möchte er unter Zuhilfenahme von funktioneller Magnetresonanztomographie (fMRT) untersuchen, was im Gehirn der Probanden vor sich geht, wenn sie sich sportliche Betätigungen nur vorstellen, ohne sie wirklich auszuüben.

Was harmlos klingt, betritt schon sehr bald Mystery-Gefilde. Als sich die Studenten beispielsweise bei einer ihrer Sitzungen vorstellen, dass sie im Schwimmbad des Colleges St. Edmund Hall einige Runden drehen, färbt sich dort zeitgleich das gesamte Becken rot und ein seltsames Schemen ist auf dem Grund zu erkennen. Und damit erschöpfen sich die unerklärlichen Phänomene noch nicht. Denn Dr. David Styles hat seit geraumer Zeit die Vermutung, dass seine verstorbene Frau mit ihm Kontakt aufzunehmen versucht. Eines Morgens spürt er sie sogar physisch im Bett neben sich. Völlig besessen stellt er sich fortan die Frage: Ist es möglich, nur durch die Kraft der Erinnerung wieder mit seiner Frau in Kontakt zu treten?

Natürlich spielt auch die Tatsache, dass Sam eine Zauberkünstlerin ist, letzten Endes in diese Geschichte mit hinein, aber mehr wollen wir euch nun wirklich nicht verraten. Gray Matter mixt jedenfalls sehr gekonnt pure Mystery-Elemente mit tatsächlichen Erkenntnissen der Wissenschaft und sorgt mit diesen Mitteln in einigen Kapiteln dafür, dass wir uns im abgedunkelten Zimmer sogar ein wenig gruseln konnten. Die Storyauflösung haben wir persönlich zwar als eher schwach empfunden, aber das ist ein Problem, mit dem sich unweigerlich jede Mystery-Geschichte herumplagen muss: Die Fernsehserie Lost lässt grüßen. Wir sehen die Geschichte von Gray Matter dennoch als überdurchschnittlich gut an. Denn dass es mal einem Spiel gelingen würde, uns für Hirnforschung zu interessieren, hätten wir nicht gedacht -- wurden aber eines Besseren belehrt.

Dr. Styles ist von der Idee besessen, seine verstorbene Frau ins Leben zurückzuholen. Das ist nur eine Ebene der überwiegend sehr gelungenen und toll recherchierten Story, die Mystery mit Wissenschaftserkenntnissen vermischt.

Fauler Rätselzauber

Zu Beginn seid ihr noch hauptsächlich mit Sam in der Spielwelt unterwegs, im späteren Spielverlauf werdet ihr aber auch immer mal wieder in die Rolle von Dr. Styles schlüpfen. Frei zwischen den beiden Figuren wechseln könnt ihr jedoch nicht. Während ihr mit Sam im ersten Kapitel vornehmlich damit beschäftigt sein werdet, Studenten für das Experiment von Dr. Styles zu gewinnen, konzentriert ihr euch in den weiteren Kapiteln vor allem darauf, die seltsamen Geschehnisse zu erforschen, die scheinbar in Verbindung mit den allabendlichen fMRT-Sitzungen stehen. Nebenher löst ihr mit Sam außerdem ein kapitel-übergreifendes Schnitzeljagdrätsel des Dädalus-Clubs, in den ihr weiterhin gerne eintreten würdet. Dr. Styles wiederum hält sich die meiste Zeit in seinem Labor auf und versucht Kontakt mit seiner verstorbenen Frau aufzunehmen. Später verlässt er auf der Suche nach Erinnerungen dafür aber auch seine eigenen vier Wände.

An Variantenreichtum mangelt es den Rätseln dabei nicht. Mal gilt es ein Rätsel durch Dialoge zu lösen, mal durch das Kombinieren von Gegenständen im Inventar oder mit der Spielwelt. Hin und wieder müsst ihr auch einfach nur geschickt Informationen sammeln und kombinieren, um zum Beispiel Dr. Styles dabei zu helfen, in seinem schier überbordenden Weinregal die Lieblingsweinsorte seiner Frau wiederzufinden. Für Adventures eher ungewohnt und sonst nur aus Rätselheften oder GamersGlobal-Gewinnspielen bekannt: Im Spielverlauf werdet ihr einige Rebus-Rätsel lösen. Das größte Alleinstellungsmerkmal von Gray Matter auf Rätselfront sind aber die Zaubertricks, die ihr hin und wieder mit Sam ausführen müsst.

Im Zaubermenü müssen wir Gegenstände in der Reihenfolge manipulieren, wie sie unser Buch vorgibt.

Im Inventar von Sam findet sich ein Zauberbuch mit absoluten Anfängertricks, für die nur simple Hilfsmittel benötigt werden. Wenn der Cursor euch nun über einer Person einen Zylinder anzeigt, könnt ihr einen dieser Tricks ausführen. Ihr müsst dann zunächst das Zauberbuch nach dem am besten passenden Trick durchforsten, manchmal noch ein paar Hilfsmittel finden oder manipulieren. Und dann in einem RPG-ähnlichen Menü die vorgegebenen Schritte ausführen -- also beispielsweise einen Gegenstand erst in eure rechte Hand und danach in euren rechten Ärmel schieben. Das ist eine nette Idee, verkommt aber nach einiger Zeit zum bloßen Abarbeiten der Vorgaben des Zauberbuchs, die nicht sonderlich kompliziert sind. Das Feature hat also eher Casual- als Kopfnusscharakter.

Beizeiten schaben die Zaubertricks außerdem an der sonst recht glaubwürdigen Spielwelt. Wenn es Sam zum Beispiel mit einem simplen Magnet-Zaubertrick Marke Vorschulniveau ohne jegliche Probleme gelingt, einer Sprechstundenhilfe einen wichtigen und deswegen ständig bewachten Schlüssel abzuluchsen, will das einfach nicht so recht zum sonstigen Realitätsanspruch von Gray Matter passen.

Seltsame Dinge geschehen zeitgleich zu den Experimenten, die Dr. Styles mit der Hilfe von Sam durchführt. Auf einer nahe gelegenen Laufbahn beispielsweise entstehen seltsame Kreidemuster. Der Platzwart ist völlig schockiert.