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Die Formel-1-Saison 2012 nahm vorgestern – zumindest aus deutscher Sicht – ihr glorreiches Ende: Sebastian Vettel wurde in einem dramatischen Rennen zum dritten Mal in Folge und mit nur drei Punkten Vorsprung Weltmeister. Mit F1 2012 (GG-Test: 8.5) könnt ihr es ihm virtuell gleich tun. Sollte euch jenes Rennspiel allerdings zu realistisch sein (liebe Simulations-Cracks, erspart euch bitte bei diesem Stichwort längere Protestbriefe...), schafft Codemasters jetzt Abhilfe: Mit F1 Race Stars hat derselbe Entwickler kürzlich einen reinrassigen Arcade-Raser mit Lizenz der Königsklasse an den Start gebracht. Spielerisch geht der Titel in eine völlig andere Richtung – bis auf das Obergenre „Rennspiel“ müsst ihr die Gemeinsamkeiten mit der Lupe suchen. Anstatt die reale Saison abzubilden, bedient sich der Titel am Prinzip der Mario Kart-Reihe. So werden aus den Formel-1-Boliden kleine Karts und aus den Strecken waghalsige und total abgedrehte Kurse. Und dann wären da noch zahlreiche Power-ups, die ihr gegen eure Kontrahenten einsetzt. Im Prinzip wurden Mario, Luigi und Co. also nur durch Sebastian Vettel, Mark Webber und die anderen F1-Fahrer ersetzt. Aber kommt auch ein ähnlicher Spaß wie beim Vorbild auf?

Wenige Strecken, viele SpielmodiMittelpunkt von F1 Race Stars ist die Karriere, in der ihr in zahlreichen Pokalen um ein Plätzchen auf dem Siegertreppchen kämpft. Jeder Pokal besteht aus mehreren Rennen, neue Wettbewerbe schaltet ihr durch Siege beziehungsweise das Erreichen von Podiumsplätzen frei. Die Abwechslung hält sich aber eher in Grenzen. Das liegt hauptsächlich an den immer gleichen Strecken, an denen ihr euch schnell satt gesehen habt. Obwohl die F1-Saison 2012 mit 20 Rennen so viele wie nie zuvor bot, finden sich nur elf von ihnen im Spiel wieder. Ein Schelm, wer böses dabei denkt, dass schon jetzt eine weitere als kostenpflichtiger DLC angeboten wird.

Das Fahrerfeld entspricht dem aus der F1-Saison 2012. Zwei Phantasieteams ergänzen es um weibliche Fahrer.

Auch die vielen Spielmodi können für die Streckenknausrigkeit nicht entschädigen. Neben gewöhnlichen Rennen bietet F1 Race Stars noch sieben weitere Varianten. Da hätten wir zum Beispiel den "Ausscheidungsmodus", in dem alle paar Sekunden der letzte Fahrer aus dem Rennen ausscheidet. Bei „Nachtanken“ verbraucht euer Auto Benzin, das sich durch auf der Strecke verteilte Treibstoffkanister wieder auffüllt. Doch wie in der echten Formel 1 gilt: Autos mit weniger Benzin sind schneller. In „Trophäenjäger“ sammelt ihr Pokale auf der Strecke ein – erreicht ihr die vorgegebene Anzahl, seid ihr der Sieger. Allerdings verliert ihr die Trophäen, wenn eure Gegner euch mit ihren Extras Schaden zufügen. Natürlich funktioniert das auch umgekehrt.

Bei „Pole-Position“ gilt es, so weit wie möglich vorne im Feld zu fahren. Denn je besser eure Position, desto mehr Punkte sammelt ihr auf eurer Fahrt. In „Slalom“ sammelt ihr Punkte, indem ihr durch Tore fahrt. Gleichfarbige bringen euch dabei einen Multiplikator ein. Zu guter Letzt gibt es noch „Schaukampf“ und „Sektor-Sause“. Bei Ersterem bringen euch Treffer mit Power-Ups oder Überholmanöver Punkte, bei Letzterem ist die Strecke in mehrere Sektoren eingeteilt. Der Fahrer, der in den meisten Abschnitten am schnellsten war, gewinnt.

Unfaire KI-FahrerDoch selbst wenn F1 Race Stars über mehr Strecken verfügen würde, dürfte euch aufgrund der KI-Konkurrenz nach kurzer Zeit der Spaß an der Karriere vergehen: Erweist sich der Einführungspokal noch als einfach, steigt der Schwierigkeitsgrad anschließend enorm an. Und es liegt definitiv nicht am fehlenden Können, wenn ihr stets nur auf den mittleren oder gar hinteren Rängen landet. So wurden wir während des Tests nie das Gefühl los, dass die KI nicht mit fairen Mitteln kämpft: Schafft ihr es während eines Rennens tatsächlich mal auf die Pole Position, werdet ihr so sehr von euren Gegnern mit Power-ups attackiert, dass euch schon bald euer Hintermann wieder überholt – und mit ihm meist das ganze Verfolgerfeld.

Landet ihr doch mal auf dem Treppchen, bleibt das vermutlich eher die Ausnahme. Es spielt auch keine Rolle, ob ihr in der 1000-, der 2000- oder der 3000-Kubikzentimeter-Klasse fahrt – F1 Race Stars sorgt in der Karriere für jede Menge Frust, der sich auf einfache Art hätte vermeiden lassen. Natürlich gehört zu einem Funracer dieser Art immer ein wenig Glück – aber selbst das will wohldosiert sein. Bei Mario Kart etwa bekommt der Hinterste im Fahrerfeld tendenziell die besten Power-Ups. Codemasters Ausflug in dieses Genre ist weniger durchdacht und schlägt bei der Schwierigkeit klar über die Stränge.

Die Grundzutaten stimmen