Darkest Dungeon 2 (Early Access) Test+

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"Ruin has come to our family." Bei Fans von Darkest Dungeon sorgen diese Worte für Gänsehaut. Es sind unter anderem die ersten Worte aus dem Intro des Dungeon Crawlers von Red Hook Studio, die der von Wayne June vertonte Erzähler wunderbar atmosphärisch raunt. Das Abenteuer in düsterem Comic-Stil nahm seinen Anfang als Kickstarter-Projekt, reifte schließlich im Early Access und wurde ein großer Erfolg, der diverse Erweiterungen sowie ein wiederum per Kickstarter finanziertes Brettspiel nach sich zog. Als Erbe eines Adligen, der in seinem Wohnsitz nach bester Lovecraft-Manier in verkommener Dekadenz mit dem Okkulten spielte, müsst ihr dessen Sauerei aufräumen, nachdem er ein uraltes Böses mit vielen Tentakeln unter dem Anwesen geweckt und sich danach das Leben genommen hat.

Also habt ihr im ersten Teil Söldner angeheuert und sie in von Schweinemutanten, Kultisten und schlimmerem heimgesuchten Gefilde nahe des Anwesens geschickt. Die Abenteurer begannen dabei mit positiven wie negativen Eigenschaften und konnten durch Zufallsevents in den Verliesen neue erhalten. Wer erstmal einen Kleptomanen in der Party hatte, musste bei jeder Schatztruhe bangen, dass derjenige die Beute selbst einstrich.

Eine große Besonderheit von Darkest Dungeon war dabei, dass es die psychische Belastung durch die Konfrontation mit den schrecklichen Dark-Fantasy-Feinden durch Stress widerspiegelte. War das Stress-Limit eines Kämpfers erreicht, konnte er einen psychischen Zusammenbruch mit vielen Debuffs und gerne auch einer neuen negativen Charaktereigenschaft erleiden. Wurde die Leiste nach dem Zusammenbruch nochmal gefüllt, drohte ein tödlicher Herzinfarkt. Daher war es wichtig, zwischen den Expeditionen das Team auszutauschen, damit die Mietklingen im Dorf beim Anwesen Stress abbauen. Mit der Beute habt ihr die lokalen Geschäfte wieder ausgebaut und Ausrüstung sowie Skills eurer Schützlinge verbessert. Da schmerzte es umso mehr, wenn einer von ihnen nicht lebend von einer Expedition zurückkehrte.

Nun startet der Nachfolger Darkest Dungeon 2 exklusiv im Epic Games Store in den Early Access. Euch hält es nun als ehemaliger Freund des wieder von Wayne June vertonten Erzählers nicht mehr an einem Ort, denn die ganze Welt droht von den kosmischen Schrecken verschluckt zu werden. Die Quelle allen Übels lauert im finstersten Kerker, der tief in den verschneiten Bergen verborgen ist. Wie der Test zur Early-Access-Fassung zeigt, ist dieser Wechsel weg von der festen Basis hin zur Bewegung durch die Welt alles andere als oberflächlich. In gleicher Weise hat Red Hook Studio andere Features des Erstlings neu gedacht und bietet so in der Fortsetzung ein neues Spielgefühl. Doch ist die Early-Access-Fassung so rund, dass es empfehlenswert ist, bereits jetzt zuzuschlagen?

Ihr müsst durch bestimmte Events eure Fackel wieder anfachen, sonst verlieren eure Helden Buffs, die Feinde werden gestärkt und es drohen zufällig ausgelöste Hinterhalte.

 

Eine Kutschfahrt, die ist düster

Zu Beginn steht ihr mit eurer Kutsche in einem Limbo der Finsternis. Ihr wählt zunächst den Akt, aber es ist keine echte Wahl, denn im Early Acces ist nur einer von fünf geplanten enthalten. An einem Wegweiser stellt ihr dann eure Party aus vier Figuren zusammen. Enthalten sind bekannte Gesichter wie der Barde oder der Räuber, es fehlen aber auch noch etablierte Klassen, darunter der Ritter, der neben dem Räuber einer der beiden Startcharaktere aus dem Erstling war. Es gibt aber mit der Ausreißerin auch einen Neuzugang. Wieder haben die Charaktere ihre positiven und negativen Ticks. Allerdings sind sie nun Individuen statt nur Verkörperung ihrer Klasse, was sich auch in anderen Features wie dem neuen Beziehungssystem niederschlägt. Es sorgt zudem dafür, dass ihr nicht mehr zum Beispiel drei Pestärzte mitnehmen könnt, die den Lepra-Krieger an vorderster Front jenseits von Gut und Böse buffen. In der Fortsetzung kann jede Figur nur einmal im Team vertreten sein.

Wenn ihr startklar seid, treibt ihr durch Druck auf die W-Taste die Pferde an und die Kutsche rollt los. Doppeldruck auf W löst automatisches Weiterreiten aus. Mit A und D reißt ihr die Zügel nach links oder rechts und mit etwas Verzögerung leisten die Pferde dem Befehl gehorsam. Das ist relevant, wenn ihr euch an Kreuzungen für eine Richtung entscheidet, aber auch unterwegs könnt ihr Gerümpel auf der Straße überrollen und erhaltet dafür manchmal minderwertige Gegenstände. Auf einer Karte seht ihr eure Position auf der Straße und die nächsten Events erscheinen als Knotenpunkte, die durch Straßen verbunden sind. Gelbe Straßen sind sicher, auf blauen wartet unterwegs ein Überfall-Kampf. Den könnt ihr im Zweifel aussitzen, da es ein Limit von fünf Runden gibt. Wahrscheinlicher ist aber, dass ihr umso riskanter spielt, da ihr vier Runden und drei von vier erschlagenen Gegnern nicht mit einem blauen Auge aber ohne Beute aus dem Kampf gehen wollt.

Räuber Dismas tauscht ein paar Relikte (die Spielwährung) gegen eine größere Auffrischung der Flamme und zahlreiche weitere Goodies. Grabräuberin Audrey nimmt es ihm übel, sie wollte die armen Leute plötzlich lieber überfallen.

 

Was lauert in der Dunkelheit?

Ob das Event am nächsten Knoten ein Kampf oder eine hilfreiche Begegnung ist, ist nicht immer klar. Zu Beginn eines Landstrichs wird auf euren Aufklärungswert gewürfelt, wie viele Knoten aufgedeckt werden. Dazu könnt ihr an Wachturm-Knoten alle verbleibenden Knoten aufdecken. Zu den Kampf-Events gehören Monsternester, die Abwägung von Gier und Risiko verlangen. Nach jedem Kampf streicht ihr Beute ein und entscheidet, ob ihr flieht oder noch tiefer hineingeht, wo stärkere Gegner aber auch reichere Schätze warten. Gewinnt ihr bei feindlichen Lagern einen Kampf, zerstört ihr die Befestigung und senkt damit die "Loathing" genannte Präsenz des Bösen, die eure Feinde stärkt. Unter den positiven Events ist besonders der Schrein der Reflexion wichtig, mit dem ihr über alle Runs hinweg Skills für Helden freischaltet und ihre Hintergrundgeschichten erfahrt. Im Rahmen dessen löst ihr zum Teil Kampf-Rätsel, aber oft lauscht ihr nur einer Erzählung. Die Texte werden wieder hervorragend vom Sprecher Wayne June vorgetragen. Auch der Komponist Stuart Chatwood hat erneut einen sehr stimmigen orchestralen Soundtrack abgeliefert.

Bei manchen Events entscheidet ihr selbst, wie die Gruppe vorgeht. Oft, aber nicht immer, geht es dabei darum, ob ihr ein Risiko eingeht oder direkt abhaut.  Welche Handlungsoptionen euch offen stehen, liegt daran, welche eurer Helden sich zufällig anbieten. Dieser Zufallsfaktor kann nerven, wenn ich zum Beispiel für eine Quest in einem Gebiet gegen bestimmte Feinde kämpfen soll, aber bei der Konfrontation alle Helden nur Flucht statt Kampf anbieten. Auch konnte ich noch kein Muster ausmachen, warum Figuren in derselben Situation mal eher positive oder negative Optionen anbieten, was sich mit dem Ansatz der stärkeren Charakterisierung beißt.

In diesem Rätsel-Kampf aus den Erinnerungen der Ausreißerin müsst ihr nicht töten, sondern stehlen. Auf dem Screenshot könnte man meinen, die Figuren sind weiterhin in 2D gehalten, so gut wurde der markante Stil auf 3D-Modelle übertragen. Viele Objekte sind weiterhin "nur" 2D, fügen sich aber sehr gut ein.

 

Kampf ums Überleben

Den Großteil der Zeit in Darkest Dungeon 2 verbringt ihr im Kampfbildschirm in der Seitenansicht. Allgemein gefällt mir der Look der Landschaften und der Charaktere, doch das Monster-Design ist teils spektakulär. Wenn Freddy Krueger oder Pennywise je Alpträume haben, wären so einige der Kreaturen aus Darkest Dungeon 2 darin nicht fehl am Platz. Besonders widerlich anzusehen sind die Plague Eater, die sich gerne gegenseitig verspeisen, um sich mächtiger zu machen. Verderbtes Fleisch kann eure Krieger so verhexen, dass sie immer weiter in der Schlachtreihe nach vorne drängen, bis sie in der ersten Reihe angekommen ihren Zug opfern, um von dem widerlichen Fleischberg zu kosten, was natürlich alles andere als gesund ist.

Wie im Erstling ist es zentral, welche eurer Figuren ganz vorn, an zweiter Stelle und so weiter stehen – das gleiche gilt für die Feinde. Angriffe und andere Skills können meist nur auf bestimmten Positionen ausgelöst werden und auch nur bestimmte Reihen anvisieren. Jeder Recke kann ein Kampf-Item anlegen, um etwa Blutungen mit Bandagen zu stillen. Diese Gegenstände setzt die Gruppe häufig ein, denn die Benutzung verbraucht den Zug nicht, sondern ist zusätzlich zur eigentlichen Aktion möglich. Dazu stattet ihr die Charakte über zwei Ausrüstungsslots mit Artefakten aus, um beispielsweise Resistenzen zu verbessern oder mit einer gewissen Chance zum Kampfbeginn einen Abwehr-Buff zu erhalten.

In den von Fleisch überwucherten Feldern kämpft ihr vor allem gegen widerliche Mutanten. In den Wäldern warten überwucherte Skelettkrieger und in den brennenden Straßen inquistorische Fanatiker. Dazu gibt es noch ein paar weitere Feindtypen.