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Manche Spiele machen sich das Leben unnötig schwer: Angefangen mit einem Prolog, der zum herzhaften Gähnen einlädt über Interface-Absonderlichkeiten bis hin zu bescheidener Präsentation haben die Indie-Entwickler hinter dem storylastigen Strategiespiel (und nicht etwa "Oldschool-RPG") Legends of Eisenwald alles getan, um möglichst wie ein uninspirierter Heroes of Might & Magic-Klon auszusehen. "Nur die Kickstarter-Backer sollen jemals unser Kleinod spielen!", scheint das geheime Motto zu sein. Doch auch wenn der geneigte Feldherr und Rittersmann (wir spielten übrigens eine Rittersfrau mit Armbrust) auf nicht wenige Nervfaktoren gefasst sein muss und letzten Endes das Kernstück, die Taktikkämpfe, nicht wirklich überzeugt, bleibt ein spielenswertes Stück Software. Das merkt ihr aber nur, wenn ihr bereit seid, dem Spielspaß einige Stunden Vertrauensvorschuss zu gewähren...

In Legends of Eisenwald spielt ihr den jungen Baron (oder die Baronin) des Hauses Lahnstein. Ihr seid gerade fern eurer Ländereien und helft – in Form eines eher öden, gestreckt wirkenden Tutorial-Prologs – etwas in der Fremde aus. Doch dann erreicht euch die Nachricht, dass in eurem eigenen Baronat nicht alles rund läuft, und ihr kehrt zurück. Das erste echte Kapitel wirkt dann wie ein Heroes of Might & Magic Light, in dem ihr nicht mit Fantasy-Kreaturen kämpft (und auch keine Städte ausbaut), sondern mittelalterliche Soldaten ins Feld führt. Eine Handvoll zwar nur, doch die dürft ihr individuell ausrüsten, und sie leveln auch auf.
 

Alle Kämpfer haben ein Inventar und leveln, dennoch bleiben sie Kanonenfutter – bis auf eure Hauptfigur (siehe Bild).

Unterschieden wird zwischen Gefolgsleuten (die werden euch vom Szenario oder einer Quest gestellt), wöchentlich zu bezahlenden Söldnern und Rekruten. Letztere bezahlt ihr nur beim Anwerben, danach gehören sie fest zu euch – allerdings habt ihr ein enges Maximum für sie, das ihr nur durch die Einnahme von Burgen erhöhen könnt. Burgen und Dörfer oder sonstige Orte (wie Bergwerke) bringen euch wöchentliche Einnahmen, doch längst nicht in jedem Szenario oder zu jeder Zeit dürft ihr überhaupt Eroberungen durchführen.
 
Viele Unterschiede zu HeroesBereits in diesen ersten Spielkapiteln sind die Besonderheiten von Legends of Eisenwald spürbar: Es gibt wahnsinnig viel zu lesen (wenn ihr denn wollt), denn in den Tavernen weisen euch Gerüchte auf zusätzliche Lore hin oder auch konkret auf Schätze, die ihr in der drehenden, zoomenden, allerdings immer auf eurer einzigen Armee zentrierten Weltkarte finden könnt. Dazu kommen Quest-Dialoge und schließlich schön mit einem animierten Bild illustrierte Legenden, die immer irgendwie mit der Spielhandlung oder der Spielwelt verknüpft sind. Allerdings könnt ihr auch die allermeisten dieser Texte ignorieren oder wegklicken, denn im Questlog sowie den Notizen tauchen sie danach in komprimierter Form auf.
 

In den Ortschaften warten Questgeber (links) sowie Interaktionen (unten) wie rekrutieren, handeln, verarzten.

Auch die zweite Besonderheit wird schnell klar: Zwar reitet ihr ähnlich wie in Heroes fröhlich über die Karte und besucht Dörfer, Märkte und Burgen, in denen ihr Soldaten anheuert, eine Vielzahl Items handelt, Quests abholt oder eure Begleiter heilt. Ihr sammelt aber keine herumliegenden Ressourcen (Ausnahme: versteckte Schatzkisten) auf und habt nie mehr als eine Armee. Und während bei Heroes außer euch nur Feindarmeen über die Landschaft laufen und ansonsten stationäre Gegner auf euch warten, wimmelt es in Legends of Eisenwald nur so vor neutralen, befreundeten und verfeindeten Armeen, die sich ebenfalls auf den Straßen und Auen fortbewegen. Das gemächliche Tempo auf der Weltkarte dürft  ihr maximal vervierfachen, zudem stoppt in einem von zwei Modi die Weltsimulation immer, wenn ihr stoppt, wodurch das Ziehen quasi Runden-Charakter bekommt.
 
Auch die teils große Freiheit im Spiel deutet sich bereits in Kapitel 1 an: Vier lokale Burgherren, eure ehemaligen Gefolgsleute, haben sich nach den hier absichtlich nicht näher erwähnten Ereignissen auf Festung Lahnstein zerstritten und gehorchen euch nicht mehr. Allerdings sind alle vier bereit, euch wieder zu dienen – wenn ihr zwei der anderen ausschaltet. So kämpft ihr zunächst gegen marodierende Söldner oder rebellische Bauern, rekrutiert eine kleine Armee und löst Quests. Die bestehen meist darin, irgendwen oder irgendwas auf der Karte zu finden, eine Ortschaft einzunehmen oder einen herumstreunenden Gaunertrupp zu besiegen. Schließlich greift ihr eine der Burgen an (am besten von demjenigen, der euch am unsympathischsten ist). Dann noch abwarten, bis dessen Offiziere – oder auch der Burgherr selbst, sollte er nicht anwesend sein – ihre hoffentlich fruchtlosen Gegenangriffe vergeigt haben, und ihr seid einen Schritt näher am Kapitelsieg.

Bei günstig gewähltem Kamerawinkel können wir, vor unserer Burg stehend, auf die (in den Außenbezirken tatsächlich bereisbare)  Hauptstadt Windfeld hinabblicken. Unser Held symbolisiert eine "Armee" aus bis zu zwölf Kämpen.

 
Vielseitige Kapitel

Bei den Legenden gibt's immerhin eine leicht animierte Illustration; diesem Mann mit einem Arm begegnen wir bald.

Kapitel 2 verläuft dann komplett anders: Ihr büßt ohne Vorwarnung eure Armee, euer Geld und euer Inventar und das gesamte Gold ein (bis auf das, was ihr am Körper tragt, dies als kleiner Tipp...) und befindet euch das ganze Szenario über auf der Flucht. Eine übermächtige Armee verfolgt euch skriptbasiert; wenn ihr euch zu lange Zeit lasst, die nächste Verzögerungsaktion (wie das Lostreten einer Gerölllawine im Gebirge) zu starten, holt sie euch irgendwann ein und wird euch vernichten. In diesem Kapitel folgt ihr starr dem einzig richtigen Weg, macht vielleicht mal einen kleinen Schlenker, fühlt euch sonst aber wie auf Schienen. Es folgt ein Zwischenkapitel von nur wenigen Minuten Dauer, das euch einen Teil der Armee kostet, die ihr aus Kapitel 2 mitgebracht habt.
 
Kapitel 3 ist dann zunächst wie ein Heroes ohne Eroberungen. Auf einer großen Map habt ihr anfangs einen kleinen Trupp und keine Burg, müsst erst mal das Vertrauen des Kanzlers von Windfeld erlangen. Dabei steht ihr bald vor der Wahl, moralisch verwerflich oder aber ehrenvoll zu agieren, wobei euch letzteres herbe Nachteile bringt (es geht euch schon wieder die komplette Armee verloren, die ihr möglicherweise stundenlang hochgezüchtet habt). Dann erst geht das Kapitel richtig los: Drei Barone haben ihre ausgedehnten Ländereien um das Gebiet von Windhelm herum, und ihr müsst sie überzeugen, sich an die Seite des Herzogs von Windhelm zu stellen. Spätestens jetzt seid ihr auch Burgbesitzer, was euch sogar eine kleine Prise "Reichsmanagement" abverlangt: Denn ihr solltet Truppen dort zurücklassen, um sie gegen Räuber und verfeindete Fürsten zu schützen. Da ihr in euren eigenen Burgen nicht rekrutieren könnt, müsst ihr dazu in umliegende Städte, Burgen und Dörfer reiten und Rekruten oder Söldner einsammeln, um sie dann in der Burg oder auch in Wachtürmen zu stationieren. Aufgrund des Rekruten-Limits eurer Armee (die in Burgen stationierten Rekruten allerdings sind "frei") ist das etwas mühsam. Dafür haben gut verteidigte Burgen gute Chancen, Angriffe selbständig abzuwehren, wobei die Soldaten nach und nach sogar aufleveln.
 
Ihr seht schon: Es erwartet euch eine ziemliche Vielfalt an Aufgaben, auch wenn es letzten Endes fast immer darum geht, eine schlagkräftige Armee zusammenzubekommen und bestimmte Feinde zu besiegen oder einen bestimmten Ort einzunehmen. Dazu kommt die Vielzahl der Nebenquests und Gerüchte, denen ihr nachgehen könnt. Die werden zwar nicht schön präsentiert, dafür ist die deutsche Textversion besser als die vieler vergleichbarer AAA-Titel: Die Übersetzer haben einen sehr guten Job gemacht. Die Sounds sind nicht sonderlich gelungen und an der dudeligen Hintergrundmusik hat man sich bald sattgehört. Während wir die Weltkarte schön finden, sind die meisten anderen Grafiken eher mäßig, und die Kampfanimationen könnten schöner sein.

Die Taktikkämpfe

Berittene Kämpfer sind besonders gefährlich, müssen aber im Wald sowie bei Burgangriffen absteigen.

Wann immer ihr mit eurer Armee auf einen Gegner trefft (oder er auf euch), wird in einen Taktikmodus umgeschaltet. Eure bis zu zwölf Kämpfer, darunter euer Alter Ego, stehen in drei Kampflinien bereit, ebenso die Gegner, und abhängig vom Initiativwert kommen nun abwechselnd alle dran; eine Leiste links zeigt im Stile von JRPGs die Reihenfolge.
 
Allerdings sind eure Handlungsoptionen pro Kämpfer stark beschränkt: Er (oder sie) kann bis zum Ende der Runde warten – sinnvoll für Heiler oder wenn ihr Speerträgern gegenübersteht, die einen Bonusangriff auf euch erhalten, wenn ihr ein Nachbarfeld von ihnen betretet, um sie anzugreifen. Ihr könnt einen Gegner angreifen, allerdings nur den oder die nächststehenden; frei bewegen dürft ihr euch nie. Manche Truppentypen dürfen Sonderattacken oder Zaubersprüche einsetzen, und es ist auch ein Rückzug auf ein freies Feld möglich, welches, entscheidet der Computer. Obwohl es also einige Dinge zu beachten gibt, erinnert das Kampfsystem stark an das simple von Disciples, wo es gar keine Bewegungen gibt. Taktisch könnt ihr eigentlich nur versuchen, die Gegner von euren schwächeren Einheiten fernzuhalten, indem ihr die starken vorn platziert oder auch bewusst weit nach vorne zieht, doch die Schlachtfelder sind sehr klein, und im Prinzip arbeitet ihr möglichst schnell einen Gegner nach dem anderen ab, wobei ihr euch sinnvollerweise auf die konzentriert, die in Kürze drankommen würden mit ihrem eigenen Zug.
 
In der Regel gilt: Als erstes die starken Feinde ausschalten (zumal ihr meist schon gewinnt, wenn nur noch ein oder zwei Gegner leben), manchmal lohnt es sich aber, zunächst die Magier oder Heiler zu töten. Apropos töten: Eure Kämpfer verlieren Hitpoints und sammeln Wunden, letztere müssen in oder nach der Schlacht geheilt werden, sonst sind die maximalen Hitpoints reduziert. Wenn zu viele Wunden zusammenkommen, stirbt der Soldat permanent, andernfalls könnt ihr die "Gefallenen" nach der Schlacht wieder hochpäppeln.

Auf der nächsten Seite kommen wir zu den zahlreichen Designpatzern von Legend of Eisenwald – und wieso es dennoch Spaß macht.

Simple Schlachten: Egal ob Wiese, Wald, Dorf oder (wie hier) Burg – es gibt weder interaktive Elemente noch Deckung. Bewegungen sind immer Angriffsbewegungen auf den nächststehenden Feind zu oder aber ein taktisches Zurückweichen.