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Wie lange ist es her, dass kernige Seeschlachten mit modernem Equipment auf der heimischen Festplatte ausgetragen wurden? Uns fällt eigentlich nur Dangerous Waters von 2005 ein – und das war eher Simulation denn Strategiespiel. Davor gab es viel maues bis mäßiges Zeug wie AEGIS - Guardian of the Fleet (1994), das niemanden so recht überzeugte. Letztlich ist Harpoon aus dem Jahr 1989 nicht nur die Genremutter, sondern das einzige Spiel dieser Gattung, das moderne Seeschlachten mit ausreichender Komplexität verbindet. Kein Wunder, lag dem Klassiker doch das Brettspiel von Hochsee-Experte Larry Bond zu Grunde, der seinerzeit Tom Clancy bei seinem Roman Red Storm Rising (deutscher Titel: Im Sturm) beriet. Zu viel Historie? Nun ja, aber dennoch war der kleine Ausflug in die Geschichte notwendig. Denn die Entwickler von Naval War – Arctic Circle, das soeben bei Paradox Interactive erschienen ist, scheinen sich das Werk des Altmeisters sehr genau angesehen zu haben. Wenigstens auf den ersten Blick wirkt die Schlacht am Polarkreis wie ein naher Verwandter des Klassikers.

Heiße Gefechte in kühler See Die Welt ist blau. Hellblau, dunkelblau, blaugrau. Im Zentrum jedes Gefechts bei Arctic Circle steht eine Seekarte des Einsatzgebiets. Das ist stets dasselbe und liegt zwischen Russland, Skandinavien, Grönland und England. Im Süden begrenzt von Polen, Deutschland, Holland, Belgien und ein bisschen Frankreich. Das klingt nach viel, doch der Hauptteil aller Einsätze spielt sich im Wesentlichen nahe des besagten Polarkreises ab – wobei dem GIUK-Gap eine besondere Bedeutung zukommt. Diese gedachte Linie zwischen Grönland (G), Island (I) und dem Vereinigten Königreich (UK) markiert den Übergang der russischen Streitkräfte in den Atlantik. Irgendwo dazwischen gilt es, entweder als westlicher Admiral die Russen zu bekämpfen oder als russischer Kommandeur NATO-Flottillen auf den Meeresgrund zu schicken.

Die Einsatzziele klingen recht unterschiedlich, erfordern aber eigentlich immer dasselbe Vorgehen – egal ob russische U-Boote versenkt, eine norwegische Ölplattform mittels Hubschraubern eingenommen oder Spionagetrawler aufgespürt werden sollen. Immer müssen wir erst mal dem umfangreichen Pool aus Schiffen und sonstigen Einheiten die richtigen Befehle geben. So schicken wir U-Boote los, lassen AWACS Patrouille fliegen oder senden Jäger aus, um feindliche Tankerflugzeuge abzufangen. Sehr wichtig dabei: Der Einsatz der Ortungssysteme und die Abwägung, wann passive und wann besser aktive Systeme eingesetzt werden. Ein Beispiel: Spult ein U-Boot seine zig Meter lange, mit Hydrophonen gespickte Leine aus, kann durch reines Lauschen nach Feinden gesucht werden. Deutlich schneller geht es mit aktivem Sonar, dem berühmten Ping. Nur wissen dann Freund und Feind gleichermaßen, dass unser Tauchboot vor Ort ist.

Wenig Liebe zum Detail: Startende und landende Flugzeuge sind auf dem karg texturierten Flugzeugträger nicht zu sehen.

Renitente KI, komplizierte KontrolleWer angesichts der zahlreichen Einheiten Panik vor den vielen Ortungssystemen bekommt, kann auch die vorgegebenen Setups nutzen. Zumindest auf den unteren beiden Schwierigkeitsgraden finden wir die Gegner auch so. Nur auf der schwierigsten Spielstufe müssen wir tatsächlich jede einzelne Einheit per Hand auf den optimalen Sensor einstellen. Ist das erledigt, kann man sich ein Weilchen entspannt zurück lehnen: In Ruhe gucken wir zu, bis die ersten Feinde erfasst werden und nehmen sie danach per Knopfdruck unter Beschuss. Oder wir aktivieren die Zeitbeschleunigung. Klingt alles ganz simpel und ist wohl auch simpel gedacht.

In der Praxis funktioniert das allerdings nicht ganz so einfach. Zum einen beginnt Arctic Circle bei hochgeschalteter Zeitbeschleunigung gern heftig zu ruckeln, wenn mal mehr als drei, vier Einheiten auf dem Bildschirm zu sehen sind. Kein Problem: Regeln wir die Spielgeschwindigkeit wieder ein bisschen runter, ruckelt es nicht mehr so deftig. Deutlich unangenehmer ist die immer wieder mal auftretende Befehlsverweigerung. Vor allem die Angriffsorder wird gern ignoriert oder glatt ganz vergessen, wenn der allererste Torpedo abgefeuert wurde. Auch hierbei hilft nur die niedrigste Geschwindigkeitsstufe zu wählen und wirklich jede einzelne Attacke von Hand zu regeln. Manch einer würde wohl sagen: It’s not a bug, it’s a feature. Wir aber finden, dass nicht der Admiral höchstpersönlich (also wir) jeden einzelnen Raketenabschuss anordnen sollte in einem Spiel, das doch realistisch sein will.

In der Werbung verspricht Publisher Paradox für Arctic Circle die "intuitivste Benutzeroberfläche der Welt". Auch hier liegen Anspruch und Wirklichkeit auseinander. So wählen wir zu startende Flugzeuge grundsätzlich mit der linken Maustaste aus. Patrouillengebiete werden hingegen mit Rechtsklick markiert. Sensoren wählen wir mit Linksklick an, Sonderbefehle, wie den Abwurf von Sonarbojen, bestätigen wir wiederum mit Rechtsklick. Ebenfalls doof: Die Karte scrollt nicht automatisch weiter, wenn wir mit Mauszeiger an den Rand stoßen. Das geht nur mit gedrückter Maustaste. Und wer zu weit reinzoomt, verliert mangels Mittenzentrierung schnell die Einheiten aus dem Blickwinkel. Wer mehrere Einheiten derselben Sorte zusammenfasst, muss Spezialbefehle wie "Gebiet absuchen" einzeln für jede Einheit separat erteilen. Da ist es fast schon unverschämt, dass die Tasten nicht frei belegt werden dürfen. Oder anders gesagt: Ihr müsst euch schon eine Weile mit der „intuitivsten Benutzeroberfläche der Welt“ beschäftigen, bevor ihr sie annähernd benutzen könnt.

Die Suchpfade der Hubschrauber sehen arg nach Schnittmuster aus, werden aber automatisch von der KI gesetzt.