Kurztest: Nebuchadnezzar – Auf den Siedeln-Spuren von Caesar & Pharaoh

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Erinnert sich noch jemand an Impressions Games? Das war diese britische Softwaremanufaktur, die in den 90ern bis Mitte der Nullerjahre ein Aufbaustrategiespiel nach dem nächsten in die Ladenregale warf. In Caesar, Zeus, Pharaoh und den übrigen Folgen der erfolgreichen Serie konnte man seinerzeit als Städteplaner geschichtsträchtige Metropolen wie Rom oder Kairo aus dem Boden stampfen und zu ewig währendem Ruhm führen. Die Spiele verfrachteten das beliebte Sim City-Prinzip in die Antike, angereichert durch Echtzeit-Kämpfe und andere historische oder sagenhafte Elemente.

Mit Nebuchadnezzar versucht das tschechische Studio Nepos Games nun, an die genannten Klassiker anzuknüpfen, dabei der bekannten Erfolgsregel folgend: "Wenn dich niemand kennt, denke dir zusätzlich auch noch einen möglichst schwer zu buchstabierenden Namen für dein Spiel aus." Zumal wohl die Mehrzahl jener paar Spieler, bei denen "Nebuchadnezzar" überhaupt irgendwelche Vertrautheitsreaktionen auslösen könnte, eher an das Morpheus' Schwebe-U-Boot aus Matrix denken dürfte als an einen babylonischen König...

Jedenfalls lehnt sich das Aufbauspiel nicht nur durch sein Szenario an die Vorbilder an, auch die isometrische Wuseloptik und die grundlegende Spielmechanik kennen Veteranen noch von damals. Wer mit den Impressions-Titeln groß geworden ist, fühlt sich sofort heimisch und wird mit Nebuchadnezzar bestimmt ein, zwei nostalgische Abende verbringen – dann allerdings schnell merken, dass die Hommage den Idolen von früher nicht das Wasser reichen kann.

Die 2D-Grafik ist herrlich wuselig – nur schade, dass die Bürger leblose Statisten sind.

By the Rivers of Babylon
Wie der Name vermuten lässt, verfrachtet euch Nebuchadnezzar ins alte Mesopotamien, wobei sich die Kampagne nicht auf die Herrschaftszeit des titelgebenden babylonischen Königs beschränkt, sondern noch wesentlich ältere Kulturen im Zweistromland einbezieht. Sichtbare technologische Fortschritte werdet ihr allerdings vergeblich suchen.

Ihr gründet legendäre Städte wie Ur, Eridu oder Tell Aswad und stellt euch wachsenden Herausforderungen, wie eine bestimmte Bevölkerungszahl und einen gewissen Wohlstand zu erreichen. Ähnlich wie bei Cities - Skylines (im Test, Note: 7.0) konstruiert ihr Produktionsanlagen und Wohngebäude, die ihr mit Straßennetzen verknüpft. Anfangs reicht es, wenn ihr euren Schützlingen zu essen und ein Dach über den Kopf gebt, damit eure Siedlung Zuwanderer anzieht. Damit sie sich richtig wohlfühlen und ihre bescheidenen Lehmhütten zu stattlichen Häusern ausbauen, müsst ihr später noch für andere Annehmlichkeiten und Waren sorgen. Lässt die Attraktivität eurer Stadt dagegen nach, weil etwa die Umweltverschmutzung außer Kontrolle gerät, suchen die Leute schnell das Weite.

Nützliche Infografiken illustrieren die Warenverteilung.

Paradies für Hobby-Logistiker
Anders als in den meisten modernen Aufbauspielen zeigen eure Bürger außer der erwähnten Grundbedürfnisse praktisch kein Eigenleben: Es gibt keine Arbeitswege, keine Freizeitaktivitäten, keine Familienangelegenheiten. Auch die Wirtschaftskreisläufe sind vergleichsweise simpel gestrickt. Die meisten Produktionsketten weisen nur zwei bis drei Stationen auf: Getreidefarm plus Bäcker ergibt Brot, ein Basar bringt die Laibe dann unter die Leute. Die Herausforderung beschränkt sich darauf, den Bauplatz bestmöglich auszunutzen und die Transportwege zu optimieren.

Beispielsweise sind fruchtbare Flächen im Zweistromland nur in Flussnähe zu finden. Wollt ihr Farmen abseits der Ufer anlegen, müsst ihr das Gebiet vorher mithilfe von Bewässerungskanälen urbar machen. Die Logistik optimiert ihr anschließend mithilfe von fliegenden Händlern, Karawanen und Lagerhäusern. Welche Waren werden wo in welchen Mengen gebunkert? Wo werden sie verteilt? Das alles könnt ihr bis ins kleinste Detail kontrollieren, wobei euch verschiedene Statistiken und einblendbare Infografiken jederzeit Auskunft geben, wo es rund läuft und wo es hakt.

Mit Bewässerungskanälen könnt ihr unfruchtbare Gebiete bewirtschaften.

Zurück zur Pixel-Optik
Kurioserweise bietet Nebuchadnezzar zwar eine mit mehr als zwölf Karten recht umfangreiche Kampagne, aber keine Einzelszenarien und keinen freien Spielmodus. Beides soll später nachgereicht werden. Wer momentan aber einfach drauflos siedeln will, schaut ins Leere. Ebenso kurios ist die Präsentation der Impressions-Hommage: Sie ist genau wie die Vorbilder komplett in isometrischer 2D-Grafik gehalten, einschließlich pixelig-kleinteiliger Menüs. Das steigert zwar den Retro-Charme, wirkt allerdings auch arg altbacken. Zumal etwa die Anno-Serie seit vielen Jahren immer wieder zeigt, dass man es auch in einer modernen 3D-Engine anständig wuseln lassen kann. Dafür punktet Nebuchadnezzar mit einem gefälligen, arabisch angehauchten Soundtrack und vielen atmosphärischen Klangeffekten.

Autor: Rüdiger Steidle; Redaktion: Dennis Hilla (GamersGlobal)