Blacksad - Under the Skin: Neues Adventure der Runaway-Macher angespielt

Ihr kennt das sicherlich aus etlichen US-Sitcoms, wenn sich wieder mal jemand über seltsame Fragen von Psychologen wie „Wenn Sie ein Tier wären, welche Art Tier wären sie dann?“ echauffiert. Für John Blacksad stellt sich diese Frage nicht. Der Ex-Soldat und New Yorker Privatschnüffler ist ein schwarzer Kater. Ein Vorteil ist das in Johns Welt nicht gerade, denn damit zählt er zu den sogenannten Farbigen, auf die die weiße Oberschicht in den USA der 1950er Jahre dezent ausgedrückt mit Verachtung herabblickt.

Seine Fähigkeiten als Detektiv sind allerdings unbestritten, weshalb ihn zu Beginn von Blacksad - Under the Skin eine junge Frau mit einem neuen Fall betraut. Ihr Ziehvater Joe Dunn, Besitzer eines Boxclubs in Manhattan, soll sich selbst das Leben genommen haben. Da jedoch gleichzeitig der aufstrebende Amateurboxer Bobby Yale spurlos verschwunden ist, wittert die neue Klientin ein Verbrechen. Und wie so vieles in der düsteren Parallelwelt der Comic-Vorlage Blacksad, scheint der mögliche Mord etwas mit Rassismus und der organisierten Kriminalität zu tun zu haben.

Mehr als nur ein Telltale-Klon

Es gibt QTEs, aber nicht übertrieben viele.

Dem Spielkonzept, welchem Telltale Games bis zur Firmenpleite in Episoden-Adventures wie The Walking Dead oder The Wolf Among Us bis zuletzt fast nur noch folgte, eiferte seither so mancher Entwickler nach. Life is Strange (im Test: Note 8.0) zählt dabei gewiss zu den bekanntesten und erfolgreichsten Spielen dieser Art.

Blacksad - Under the Skin, das zwar auf der spanischen Comicbuchreihe von Juan Díaz Canales und Juanjo Guarnido basiert, jedoch eine eigene Geschichte erzählt, schlägt spielerisch grob in eine ähnliche Kerbe. Euch erwarten also Multiple-Choice-Dialoge unter leichtem Zeitdruck und teils konsequenzenreichen Entscheidungsmöglichkeiten, actionlastige Quick-Time-Sequenzen etwa mit einer kleinen Schlägerei mit einem Rhinozeros, aber eine allgemein vielseitigere Spielmechanik.

So gibt es in Blacksad nicht nur sporadisch Erkundungssequenzen, in denen ihr euch frei an den Schauplätzen, in den ersten zwei Stunden vornehmlich das besagte Boxstudio und Johns Büro bewegen könnt, die Umgebung untersucht oder mit NPCs sprecht. Darüber hinaus nutzt ihr in den Verhören eure Katzensinne, um in einer Art Untersuchungsmodus euer feines Gehör oder den nicht minder sensiblen Geruchssinn zur Erlangung wichtiger Erkenntnisse einsetzt. Zudem gibt so etwas wie ein Deduction-Board, ähnlich, aber deutlich simpler gestrickt als in den Sherlock Holmes-Abenteuern. Darin werden bestimmte Informationen oder Indizien wie eine im Mülleimer an der Hintertür aufgefundene leere Farbdose in Form eines Textblocks festgehalten. Die müsst ihr, um in der Story voranzukommen miteinander kombinieren, um richtige Schlüsse zu ziehen oder einfach nur eine Idee in Johns Kopf zu platzieren. Das Wissen der Spielfigur ist nämlich in Blacksad ziemlich wichtig, wenn auch nicht ganz so restriktiv, wie es etwa beim mehrfachen Untersuchen von Hotspots in der Runaway-Reihe teils der Fall war.

Die Story steht nicht im Zusammenhang mit der Comicvorlage, Szenen wie diese mit Blacksad und Weekly kennen Fans jedoch beispielsweise so ähnlich aus Band 2 von 5.

Atmosphärisch und linear
Die Story sowie die beteiligten Charaktere, allen voran Detektiv Blacksad selbst, erzeugen bei mir große Spannung. Ich will unbedingt mehr über die Beteiligten erfahren, wer welche schmutzigen Geheimnisse versteckt und wie genau der Kater oder sein Wieselkumpel Weekly es mit der Moral nehmen. In einem Telefonat mit Kommissar Smirnov, der offenbar für den Tod von Blacksads Geliebter Natalia verantwortlich ist und seither munter Polizeinformationen an John weitergibt, damit er sein Verbrechen weiterhin deckt, wird die vergleichsweise hohe Komplexität der Charakterkonstellationen angedeutet. Genauso spannend sind die kleineren und mittelgroßen moralischen Entscheidungen und wie genau sie sich auf den Verlauf, vor allem aber auf das Spielgefühl auswirken.

Minispielartig nutzt ihr Johns Katzensinne.

Bereits im Prolog stattet ein wütendes Nashorn John einen Besuch ab. Im Auftrag von dessen Ehefrau hat John ihm nachspioniert und Beweise für seine Untreue gefunden. Dass John im Quick-Time-basierten Kampf gegen den Hornträger sterben kann, ist vernachlässigbar, denn die Story geht dann nicht einfach weiter, das Spiel zwingt mich, die Sequenz bei einem erneuten Versuch erfolgreich zu überstehen.

Viel wichtiger ist die Entscheidung, nachdem ich den Riesen seinen Revolver abgenommen habe, bevor er mich erschießen kann. Das Nashorn bietet mir nämlich Schweigegeld an, damit ich seiner Frau nichts von seinem Fehltritt erzähle. Spannend daran ist, dass mir Blacksad schon hier verschiedene Optionen anbietet. Ich kann dem Fremdgänger gleich sagen, dass ich seiner Frau die Wahrheit sagen werde. Genauso gut kann ich aber auch sein Geld nehmen – und danach dennoch seiner Gattin reinen Wein einschenken.

Diese Entscheidungen beeinflussen später Spielszenen, denn wenn ich das Geheimnis nicht für mich behalte und damit das „Familienglück“ zerstöre, prügelt mir das Nashorn in einer späteren Szene womöglich die Seele aus dem Leib. Ich habe mich dazu entschieden, der Frau nichts zu sagen, aber gleichzeitig das Geld abzulehnen. Auch das könnte später in anderer Form auf mich zurückfallen. Wie komplex das System am Ende, trotz sechs unterschiedlicher Enden, ausfällt, bleibt abzuwarten. Ich habe aber bereits in den ersten zwei Spielstunden so manche meiner Entscheidungen bereut und möchte nur zu gerne sehen, was passiert, wenn ich mich anders verhalte.

In Multiple-Choice-Dialogen befragt ihr Zeugen wie diesen Gorilla.

Feine Animation und Unity-Problemchen
Zwei Monate vor dem Release am 26. September wäre es maßlos übertrieben, auf noch vorhandenen technischen Macken herumzureiten. Ich möchte aber dennoch nicht verschweigen, dass aktuell etliche Soundeffekte fehlen oder nicht abgespielt werden und gerade innerhalb der (eher seltenen) Quick-Time-Sequenzen oder den Multiple-Choice-Dialogen zwischendrin immer wieder mal kurz die Szene stehenbleibt, weil noch irgendwas geladen werden muss. Allgemein sind auch die Ladezeiten beim Wechsel zwischen den überschaubar großen Locations recht lang, was im Fall von Blacksad aber mit das auffälligste der typischen Probleme der Unity-3D-Engine darstellt – und sich eben auch noch ändern kann.

In einem Sherlock-Holmes-artigen Deduction-Board nutzt ihr Hinweise für Schlussfolgerungen.

Viel mehr fallen mir aber die positiven Punkte auf: Blacksad ist visuell recht nahe an der Comicvorlage und streut zudem immer wieder Szenen ein, die mehr oder minder aus den Visual Novel übernommen wurden. So sitzen in einer Szene etwa John und Weekly in einer Bar. Weekly bietet John einen Schluck aus seinem alkoholgeschwängerten Milkshake an, woraufhin Kater John nur anmerkt, dass er Milch nicht sonderlich mag.

Bemerkenswert sind aber auch die richtig guten Animationen der Charaktere, die bis hin zur Mimik ein Niveau erreichen, das im Zweifel das Budget des Spiels eigentlich deutlich übertrifft. Pendulo kann nur butterweiche 2D-Animationen, die einem  High-Budget-Zeichentrickfilm in kaum etwas nachstehen? Mitnichten, die Spanier beherrschen ihr Handwerk auch in 3D – von hakeligen und robotermäßigen Bewegungsabläufen wie bei Telltale Games ist in Blacksad nichts zu sehen. Da läuft (fast) alles so rund, dass Comic- und Anime-Fans das Schnalzen mit der Zunge schon bewusst unterdrücken müssten.

Erwischt: Weekly schnüffelt ohne unsere Zustimmung im Boxclub und stürzt durchs Fenster, wenn wir ihn nicht rechtzeitig retten.

Die Atmosphäre kommt aber auch nicht zuletzt aufgrund der starken Dialoge und englischen Sprecher sehr gut rüber. Eine vollständige deutschsprachige Lokalisation, und das darf man beim Verzicht selbst von einigen deutschen Entwicklerstudios darauf gar nicht genug hervorheben, wird es indes geben. Wie gut die sein wird, steht noch in den Sternen, da ich bislang nur in die englische, spanische und französische Fassung kurz reinschauen konnte. Aber die bereits verfügbare deutsche Textübersetzung deutet definitiv an, dass fähige Leute daran gearbeitet haben. Da heißt es in der deutschen Fassung etwa in erwähnter QTE-Sequenz mit dem Nashorn, dass er sich ans eigene Horn fassen sollte.

In der englischen Version heißt es sinngemäß, dass der Fremdgänger sich Gedanken über sein eigenes Verhalten machen solle. Wie mir der Producer bei Microïds (aka Anuman Interactive) versprochen hat, finden die deutschen Sprachaufnahmen in einem deutschen Studio statt. Eine Garantie für Qualität mag das allein noch nicht sein, aber besser als das früher bei Syberia 1 und 2 oder Fahrenheit konsultierte Pariser Tonstudio, das seine (meinem Empfinden nach) Handvoll semi-professionellen deutschen Muttersprachler ständig in denkbar schlechtester Form wiederverwurstete, dürfte es dadurch allemal werden. Wir werden es erleben.

Autor: Benjamin Braun