Through the Darkest of Times Test+

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Mit dem "historical resistance strategy game" Through the Darkest of Times nimmt sich der deutsche Indie-Entwickler Paint Bucket Games eines schwierigen Themas an. Die titelgebenden dunklen Zeiten sind die Jahre zwischen Hitlers Machtergreifung und dem Ende des Zweiten Weltkriegs. Genauer gesagt findet die Handlung in den Jahren 1933, 1936, 1941 und 1945 statt, aufgeteilt auf vier Kapitel. Als Anführer einer Widerstandszelle mit bis zu vier weiteren zusammengewürfelten Mitstreitern führe ich Aktionen durch, um mehr Menschen zum Widerstand zu bewegen und bei sehr großem Erfolg ändere ich sogar den Lauf der Geschichte.

Im Fokus steht weniger das Gameplay als vielmehr meine Charaktere und die Geschehnisse im dritten Reich. Through the Darkest of Times kann vielmehr als interaktives Abenteuerbuch gesehen werden, weniger als Strategiespiel. Die Entwickler von Paintbucket sollten also tatsächlich selbst noch einmal überlegen, wie sie ihren Titel tatsächlich bewerben wollen. Denn so werden falsche Eindrücke erweckt, die nicht nur dem Werk selbst, sondern auch der Thematik nur bedingt gerecht werden können.

Denn der Indie-Titel begegnet dem Szenario mit gebührendem Ernst und ist daher erwartbar kein leichtes Spiel für den Feierabend. Die Darstellung des Entsetzens eurer Figur über die Gewalt auf den Straßen oder der Nachbarn, die die Nazis im Vergleich zu den Kommunisten für das kleinere Übel halten, ist bedrückend und politisch aufgeladen.  Inwieweit das der Titel dabei seine interaktive Form nutzt, erklärt dieser Test.

Eure Zelle besteht aus zusammengewürfelten Figuren. Von historischen Personen lest ihr in den wöchentlichen Zeitungsnachrichten zu realen Ereignissen oder trefft in Events zum Beispiel Erich Kästner, der die Verbrennung seiner Bücher beobachtet.

 

Simples Haushalten mit knappen Gütern

Der Großteil der Spielmechanik von Through the Darkest of Times liegt in der Planung der Aktivitäten eurer Widerstandszelle auf einer Karte von Berlin. Symbole zeigen Interaktionspunkte an. Nicht jeder davon dient direkt dazu, Sand ins Getriebe des Regimes zu werfen. Vielmehr seid ihr am Anfang damit beschäftigt, durch geheime Treffen weitere Unterstützer anzuwerben. Diese sind neben Zeit und Moral die zentralen Ressourcen. Unterstützer bringen ein gewisses Einkommen jede Runde – das entspricht einer Woche realer Zeit. Historische Ereignisse wie den Reichstagsbrand erlebt ihr als feste Events in der entsprechenden Woche nach euren geplanten Aktivitäten. Der Terror des Regimes kostet euch jede Woche einige Unterstützer und Moral. Durch erfolgreiche Aktionen, Untertauchen oder gemeinsames Ausgehen (was aber die ganze Gruppe für eine Runde beschäftigt) steigert ihr die Moral, damit sich eure Zelle nicht auflöst.

Gewisse Aktionen schalten neue Optionen frei. Ihr kauft Papier für Flugblätter, schmuggelt verbotene Bücher ins Land oder baut Bomben. Der Zufall entscheidet, ob eine Aktion gelingt. Ein Widerständler mit vielen Punkten in Talenten wie Geheimhaltung eignet sich für Einbrüche besser, ein Arbeiter oder Sozialdemokrat dafür, um aus den Gewerkschaften Unterstützer zu rekrutieren. Da einige Aktionen zeitlich begrenzt sind und auch das Ende eines Kapitels nach 20 Runden eine harte Grenze stellt, entsteht Spannung, ob kritische Aktionen noch gerade so klappen. Besitzt eure Zelle nicht genug Unterstützer am Ende eines Kapitels, löst sie sich auf. Die nötige Zahl zu erreichen ist aber auf dem regulären Schwierigkeitsgrad nicht schwer (es gibt noch eine einfachere Option). Die Aktionen zu erspielen, die wirklich etwas im Land verändern könnten, dagegen schon.

Eure Mitstreiter steigen im Level. Welche Aktionen Erfahrungspunkte bringen und wie viele noch zum Aufstieg fehlen, verbirgt Through the Darkest of Times aber.

 

Digitales Abenteuerbuch im Dritten Reich

Jede Aktion gefährdet eure Widerständler. Zeugen könnten euch der Gestapo melden, oder ihr lauft der Geheimen Staatspolizei oder der regulären Polente direkt über den Weg – Gefängnis oder Tod von Mitgliedern droht. Der Balken, der die Gefahr der Entdeckung bei einer Aktion anzeigt füllt sich umso schneller, wenn Widerständler beteiligt sind, die schon rote Verdachtsmarker gesammelt haben. Eine Runde untertauchen scheint dann ratsam, auch wenn jede verlorene Aktion schmerzt.  Allerdings scheint es nur so, denn in der Praxis stellt sich heraus, dass auch ein kompletter Gefahrenbalken keine Entdeckung garantiert. Through the Darkest of Times gaukelt daher für die Stimmung mehr Gefahr vor, als tatsächlich herrscht, und nutzt den hohen Zufallsfaktor, um Spannung zu erzeugen. Das simple Planen hilft beim Ankämpfen gegen den Mangel und schürt die Hoffnung auf einen richtigen Erfolg gegen das Regime, ergänzt aber vielmehr den eigentlichen Kern von Through the Darkest of Times: Die Erzählung und ihre bedrückende wie angstvolle Stimmung.

Von dieser Stimmung leben die eindringlichen Events der Haupthandlung. Manche davon sind etliche Texttafeln lang und vermitteln den Eindruck eines interaktiven Abenteuerbuchs. Allerdings werden hier keine Talentpunkte abgefragt. Euer Alter Ego kann trotz der Einschüchterungsversuche von SA-Männern in einem jüdischen Geschäft einkaufen oder die jugendlichen Aufseher eines Schutzbunkers dazu drängen, auch eine jüdische Familie hinein zu lassen. Die Entscheidung, sich für Hilfsbedürftige einzusetzen, wenn dadurch eure Gruppe unter Verdacht geraten könnte, liegt schwer im Magen. Die Musik in den Events unterstreicht die Szenen sehr gut. Dazu kommen zufällige Ereignisse mit euren Mitstreitern. Manchmal werden sie einfach durch private Nöte greifbarer, wenn zum Beispiel eine Mutter befürchtet, die Hitler-Jugend wird ihr ihren Sohn entfremden. Wenn allerdings etwa Streit ausbricht oder jemand als Verräter diffamiert wird, stehen Entscheidungen an, durch die ihr Mitglieder verlieren könnt. Die Ängste und Probleme eurer Mitstreiter machen das zermürbende Leben im Widerstand in dem totalitären System ebenfalls greifbar, allerdings kommen durch den Zufall auch Events in einer Figur zusammen, die sich widersprechen und so an der Glaubwürdigkeit nagen.

Die Text-Events bieten eine dichte Atmosphäre und Entscheidungen mit Konsequenzen.

 

Ungewöhnliche, aber statische Präsentation

Der Grafikstil von Through the Darkest of Times ist eine ungewöhnliche Mischung aus Graphic Novel und deutschem Expressionismus, bei dem nur wenige Farben hervorstechen, etwa bei den Augen von Figuren. So interessant der Stil ist, fällt doch der Mangel an Bewegung in den Bildern auf. Auch die Karte von Berlin ist statisch, sogar über die Zeit hinweg: Auch wenn 1941 schon Luftbombardierungen geschehen sind, sehen die stilisierten Straßenzüge noch genau so aus wie zuvor. Wenn eine Figur von der Gestapo verletzt wurde,  steht sie danach mit Verband im Unterschlupf,  doch werden solche Zustände nicht immer grafisch repräsentiert.  Bei einem Event kam zum Beispiel Fred grün und blau geschlagen zurück zum Quartier, stand aber dort so adrett wie eh und je.

Die Musik trägt überwiegend zur Stimmung bei. Nach einer erfolgreichen Aktion erwarte ich stets noch ein bisschen, den Klavier-Jingle zu hören, der erst mit ein paar Sekunden Abstand die Info begleitet, dass eine Figur bei ihrer Tat beobachtet wurde. Auch die ernsten Stücke zu düsteren Events und vereinzelte Einspieler mit alten Tonaufnahmen verfehlen ihre Wirkung nicht. Andererseits spielt auch nachdem der Krieg Berlin erreicht hat unpassend beschwingte 30er-Musik. Eigentlich ist auch schade,  dass so gut wie keine Sprachausgabe im Spiel stattfindet. Die vorhandenen Monologe klingen obendrein sehr steif vorgetragen.

Autor: Hagen Gehritz, Redaktion: Jörg Langer, Dennis Hilla (GamersGlobal)