They are Billions & New Empire Test+

They are Billions vom spanischen Entwickler Numantian Games präsentiert sich als Mischung aus Echtzeit-Strategie und Tower Defense. Der Name des Feindes ist Legion: Tausende zombifizierte Gegner auf einmal können den Bildschirm bevölkern.

Zombie-Epidemien sind nun schon lange das Wald- und Wiesen-Szenario in Filmen und Spielen geworden, doch They are Billions verquickt es mit einem Steampunk-Setting und macht es so wieder etwas interessant. Folglich erwehren die Spieler sich der lebenden Toten nicht nur mit normalen Gewehren sondern können mit genug Aufwand auch mit dampfbetriebenen Mechs aufwarten.

Auf GamersGlobal haben Heinrich Lenhardt und Jörg Langer schon vor anderthalb Jahren in einer Stunde der Kritiker den Überlebens-Modus von They are Billions bestritten (sowie in einer Stunde Danach). Dieser Modus stellte seitdem den einzigen Spiel-Modus dar und hat doch schon viele Spieler zu immer neuen Anläufen motiviert. Entsprechend hoch waren die Erwartungen an die lange angekündigte Kampagne, die nun mit der Vollversion als kostenloser Patch veröffentlicht wurde.

In diesem Taktik-Gefecht muss ich die Zombie-Ströme stückweise schwächen, bevor der Mob im Zentrum seine Kräfte vereint.

 

Zombies müssen draußen bleiben

Als Spieler erschaffe ich mir Stück für Stück eine Steampunk-Siedlung. Dafür muss ich zunächst Behausungen bauen, um künftige Steuerzahler anzulocken. Deren Gold und Arbeitskraft sind nur einige der vorhandenen Ressourcen, mit denen ich jongliere. Für meine Bewohner brauche ich außerdem Nahrung. Holz, Stein, Eisen und Öl fließen in neue Gebäude und Einheiten. Um an die natürlichen Materialien überhaupt heran zu kommen muss ich mit Mühlen Strom erzeugen und  meine Stromversorgung aktiv ausbauen, da in der Welt von They are Billions nicht mal eine verdammte Holzpalisade ohne Strom betrieben werden kann.

Drei mal dürfen die geschätzten Leser raten, wer dem beschaulichen Schaffe-schaffe-Teslaspule-bauen im Wege steht. Richtig, da waren noch die Zombies: Die faulen Gesellen schlurfen in kleinen bis großen Gruppen über die Weltkarte und sind hoch ansteckend. Lasse ich eine Lücke in der Verteidigung, kann schon ein infiziertes Haus ein Lawine an weiteren Infektionen lostreten, die meine Kolonie mit sich reißt. Daher muss ich meine anfänglichen Truppen gut nutzen, um Lücken abzudecken, bis ich mich ordentlich eingemauert habe. Doch der Angriff einer großen Zombie-Meute wird nicht lange auf sich warten lassen. Im Überlebens-Modus sowieso, doch auch in vielen Kampagnen-Missionen. So muss ich ständig mit Mangel wirtschaften, stehe ich unter Druck, zu expandieren um vorbereitet zu sein und gleichzeitig wenig Angriffsfläche zu bieten. Stressig, aber spannend. Zumal die Pausen-Funktion einem Zeit zum durchatmen gibt und dabei weiterhin Befehle an Truppen und die Erteilung von Bauaufträgen erlaubt.

In der Kampagne bringt der Zug alle zwei Minuten erst die Bewohner für die neu errichteten Häuser. Per Tech-Tree-Upgrade liefert er zudem Rohstoffe ab.

 

Zug um Zug

In der Kampagne soll ich als General des Imperators des Neuen Imperiums 200 Jahre nach der Apokalypse der lebenden Toten den Weg zur Rückeroberung der Welt ebnen. Abseits seltener Audienzen beim überzeichneten Herrscher gibt es aber keinerlei Inszenierung des Fortschritts und wer mehr Handlung als die soeben zusammengefasste Prämisse sucht, wird abseits einiger Lore-Schnipsel nicht fündig werden. Auf der Landkarte stehen stets mehrere Missionen zur Auswahl. In den meisten davon geht es darum, eine Siedlung nach bestimmten Vorgaben zu errichten, wie etwa 600 Einwohner in 60 Spieltagen zu erreichen oder die Produktion von Gold auf ein gewisses Niveau zu heben. Andere Karten müssen komplett von Zombies gesäubert werden. In der Praxis haben diese Sonderziele wenig Einfluss auf den recht ähnlichen Spielablauf. Dafür führen die ersten Missionen behutsam an das knifflige Gameplay heran, wobei einen die Tooltips nicht vor anfänglichem Trial & Error bewahren.

Jede Kolonie in der Kampagne entsteht dabei an Zuggleisen. Baue ich neue Häuser, reisen die Bewohner erst mit dem nächsten Zug an, der einmal täglich in der Kolonie hält. Das bringt ein weiteres zeitkritisches Element ins Spiel, so wie Bauprojekte und Einheitenproduktion stets mit Wartezeit einhergehen, die letzte panische Änderungen vor der Ankunft einer angekündigten Horde sehr spannend gestalten. Die Gleise des Zuges sichere ich mit Toren (nachdem ich erst mal herausgefunden habe, dass das überhaupt möglich ist), um Zombies kein Einfallstor zu lassen. Sollte aber doch gerade eine Schar die Gleise blockieren, überfährt die Eisenbahn sie praktischerweise. Die eigenen Truppen dagegen werden nur freundlich beiseite geschoben.

Die Action-Abschnitte sind trotz detaillierter Umgebungen recht blutleer und mechanisch dröge geraten.

Durchwachsene Kampagne

Neben den Aufbau-Missionen warten Taktik-Gefechte mit einer begrenzten Zahl an Einheiten, die sehr knifflig geraten sind, aber kurzweilige Abwechslung bieten. Gleiches war wohl der Gedanke hinter den Levels, die ich allein mit einer stärkeren Helden-Figur erkunde. Die sind ebenfalls nicht ganz einfach, aber vor allem monoton und bieten wenig zu entdecken. 60 Stunden Spielzeit soll die Kampagne bieten, doch weniger wäre in diesem Fall vielleicht mehr gewesen. Auch der Technologie-Baum bietet zwar einiges an interessanten Buffs und Raum zum experimentieren. Gleichzeitig ist er so ausufernd, dass neue Effekte und Features nur tröpfchenweise den Weg ins Spielgeschehen finden.

Am bisherigen akustischen Warnsystem hat sich mit der Vollversion nichts geändert: Noch immer gibt es lediglich einen gleichlautenden Alarm bei Angriffen, so dass ich erst mit einem Sprung auf der Karte sehe, ob es sich um ein paar Streuner oder einen konzentrierten Angriff handelt. Die KI neigt auf dem aktuellen Stand noch gerne dazu an Gebäuden hängen zu bleiben oder spontane Wegfindungsstörungen zu entwickeln, die durchaus den Ausschlag für Sieg oder Niederlage geben können. They are Billions verfügt über eine deutsche Lokalisierung der Texte, auch wenn deren Formulierungen zum Teil einen ungelenken Eindruck hinterlassen.

Im Test-Video werden die verschiedenen Missions-Typen der Kampagne detaillierter vorgeführt und die Gründe erläutert, warum sie merklich hinter dem Überlebens-Modus abfällt.

Text: Hagen Gehritz
Redaktion: Jörg Langer (GamersGlobal)