Song of Horror Test+

Alle Screenshots und Videoszenen stammen von GamersGlobal

Die spanischen Entwickler bei Protocol Games haben so einige Referenzen auf ihre Vorbilder im episodischen Song of Horror verbaut, dessen finale fünfte Folge im Mai 2020 erschienen ist: Die Schwierigkeitsgrade sind nach Schriftstellern wie Edgar Allan Poe und E.T.A. Hoffmann benannt. Mehrfach finden sich Verweise auf den Cthulhu-Mythos von H.P. Lovecraft. Auch Hinweise auf die spielerischen Einflüsse können zuhauf entdeckt werden: In einem normalen, aber unheimlich menschenleeren Block wohnen laut Briefkästen Charaktere aus Silent Hill und gewisse Bildkompositionen erinnern an das erste Alone in the Dark.

Mit letzterem hat Song of Horror die größten Gemeinsamkeiten: Anders als in Survival-Horror-Klassikern wie Resident Evil oder Project Zero gibt es keine direkten Kämpfe mit Monstern. Ihr müsst nicht knappe Munition zusammenhalten oder Heil-Items sparsam einsetzen. In Song of Horror kommt der Tod nicht in Raten. Trefft ihr einmal eine fatale Entscheidung oder schafft es nicht, in einem Quick-Time-Event eine Tür zuzuhalten, ist das Leben der Spielfigur sofort verwirkt.

Das Besondere: Ihr startet jede Episode mit einem Kader aus mehreren Figuren. Stirbt eine, geht es nicht etwa zum letzten Checkpoint, sondern ihr müsst mit den restlichen Figuren die Episode beenden oder sie wieder von vorn beginnen. Song of Horror schafft so eine besondere Anspannung, balanciert aber die Schwierigkeit so, dass es nicht frustrierend wird.

Die Spielwelt ist detailreich und durch Lichtstimmung und die feste Kamera schön in Szene gesetzt.

 

Perspektivwechsel

Ein Genre-Standard der goldenen Zeit des Survival Horror, der im Debut von Protocol Games wiederkehrt, sind feste Kamerawinkel. Das mag für manche ein zweifelhaftes Feature sein. Ja, die feste Kamera führt hin und wieder zu perspektivischen Problemen dabei, einen hervorgehobenen Hotspot anzuwählen. Und wenn man nach einem Kamerasprung auf einer Treppe den Stick loslässt (die Controller-Steuerung würde ich wegen des guten Einsatzes von Rumble und der Trigger der Maus-Tastatur-Steuerung vorziehen) kann es passieren, dass die Figur ungewollt wieder nach unten statt nach oben läuft. Aber das sind kleine Ärgerlichkeiten angesichts der gekonnten Art, wie die Kamera die Schauplätze einfängt – vom kleinen Anwesen eines Schriftstellers in Episode 1 bis zu einer Nervenklinik in der finalen Episode 5. Besonders schön sind Momente, in denen ihr schauerliche Erscheinungen hinter dem Rücken eurer Spielfigur seht.

Jede wählbare Figur hat Charakterwerte wie Unauffälligkeit und Gelassenheit – was die bewirken seht ihr mit Glück in einem Ladebildschirm. Außerdem haben sie Glücksbringer, viele passiv, manche aktiv. Ob und was die bewirken? Bei den allermeisten habe ich nach wie vor keine Ahnung, weil Song of Horror zu manchen Aspekten schlicht kein Wort verliert.

Ich lese mich immer gern durch die Fluff-Kommentare zur Umwelt in Survival-Horror-Titeln. Daher finde ich es besonders schön, dass jede Figur wirklich unterschiedliche Gedanken äußert. Die verraten euch nicht nur mehr über die Persönlichkeiten, sondern enthalten bisweilen keine weltbewegenden, aber interessante Details oder Hinweise. Denn die Tochter des Besitzers eines Antiquariats geht anders als Daniel mit Hintergrundwissen durch das Geschäft und den angrenzenden Wohnblock. Eine Detailkritik: Wenn Charaktere nach Freunden und Familie suchen, ist es verständlicher, dass sie angesichts des Grauens nicht sofort weglaufen. Eine Service-Technikerin für eine Alarmanlage hat aber eine sehr dürftige Motivation, nicht sofort schreiend das Weite zu suchen.

Wenn sich Erica versteckt, setzt sie ihre Glücksbringer-Kopfhörer auf. Das erleichtert vermutlich das QTE.

 

Die lauernde Furcht

Um Protagonist Daniel von der Heimsuchung durch das namensgebende Lied zu befreien, erforscht ihr den Ursprung des Grauens und sucht Aufzeichnungen und Rätsel-Items in den verwinkelten Arealen. Dabei kann euch zufällig die sogenannte "Präsenz" attackieren.  Dann müsst ihr per Quick-Time-Event zum Beispiel euren Atem anhalten oder wegkriechen, während euch dämonische Gestalten in die Tiefe zerren wollen. Nicht jedem werden QTEs als Mittel der Wahl gefallen, aber viele passten für mich gut zur Stimmung, während das recht häufige Verstecken und Kontrollieren des Herzschlags erst zu schwer und dann zu leicht gepatcht wurde. In Song of Horror funktionieren die Quick Time Events, weil sie keine zu große Herausforderung darstellen, aber sie nutzen sich aus drei Gründen nicht so schnell ab: Durch die Inszenierung, die steigende Schwierigkeit und weil wirklich das Leben der Figur auf dem Spiel steht.

Allgemein ist der Perma-Death in Song of Horror sehr gelungen, weil er auch droht, wenn man trotz warnender Intuition der Figuren zu neugierig ist. So schafft das Spiel eine grundlegende Unsicherheit, durch die ich vorsichtig die Umgebung erkunde. Ich kann nicht auf den ersten Blick sicher rein atmosphärische Gruselerscheinungen und reale Gefahren unterscheiden. Manche Türen zu öffnen führt zum sofortigen Tod, daher solltet ihr vorher auf Geräusche lauschen. Super gelöst: Ihr hört bei sicheren Türen nicht nichts, sondern eben euren Herzschlag oder andere ungefährliche Hinweise. Das Lauschen wird nie nervig, weil es nur beim ersten Betreten eines Raumes nötig ist – oder nach Attacken durch die Präsenz, die manchmal neue Türen "verminen".  Der Perma-Death führt aber auch dazu, dass ihr aktiv vermeidet, den eigentlichen Protagonisten Daniel zu spielen. Denn stirbt er, ist die Episode sofort verloren.

Die Umgebungen und dieses System erzeugen eine dichte Stimmung. Auch wenn ihr auf der Suche nach einem übersehenen Rätsel-Gegenstand ein Gebiet mehrmals durchkämmt lässt die Vorsicht nach, weicht aber nicht ganz. Mich hat die Stimmung dabei sehr gut abgeholt, aber wer seinen Horror Action-lastiger will und mit der langsamen Gangart von Song of Horror nichts anfangen kann, bei dem zündet die Atmosphäre wohl weniger.

In der aufwendigen deutschen Fassung sind sogar Ingame-Texturen übersetzt. Die Figuren sprechen aber trotzdem englisch.

 

Die KI und tolle Lokalisierung

Ich nannte die Attacken zufällig: Die Entwickler betonen an Song of Horror jedoch gerne ihre KI, die Angriffe der Präsenz im Hintergrund passend zum Fortschritt des Spielers steuern soll. Weil ich für meinen Geschmack zu viele Figuren im Antiquariat verlor und wegen eines Speicherbugs in Episode 3 (ansonsten kamen mir nur wenige Fehler unter) wiederholte ich zwei Abschnitte. Abgesehen von Skript-Events, die neue QTEs einführen, unterschieden sich Art und Ort der Attacken wirklich und ich erlebte auch neue Erscheinungen. Das rettet auch für einen zweiten Durchgang noch einen Teil der Spannung, aber mit den Rätsel-Lösungen im Kopf ist man eben im Schnitt schon nach 60 bis 90 Minuten mit einer Episode fertig, statt in zwei bis drei Stunden.

Schade dabei: Die Episoden müssen so linear gespielt werden, dass bei Wiederholung einer Folge auch der Fortschritt aller darauffolgenden zurückgesetzt wird. Ihr solltet also nicht kurz vor dem Finale versuchen, Episode 1 nochmal besser zu schaffen... Loben möchte ich an der stimmigen deutschen Übersetzung, dass auch Ingame-Assets wie Briefe übersetzt wurden. Nur statt einer deutschen Synchro müsst ihr mit ordentlichen englischen Sprechern vorlieb nehmen.

Autor: Hagen Gehritz (GamersGlobal)