Public-Viewing in Südkorea. Allerdings nicht bei einem Fußball-Spiel, sondern einer Starcraft-Live-Übertragung.

Starcraft und das Fernsehen

Allein der Umstand, dass Starcraft sich in Südkorea so massiv durchsetzte, hätte den jetzigen Wettskandal wohl noch nicht ermöglicht. Es brauchte auch noch die Komponente Geld. Geld kam in die Starcraft-Ligen durch das Fernsehen. Denn auch die südkoreanischen TV-Sender mussten Ende der 90er die Asienkrise überstehen. Also versuchten die Senderchefs, Programme zu finden, die möglichst billig zu produzieren waren, aber dennoch eine breite Masse ansprachen – und damit wiederum die Werbekunden ansprangen. Da Starcraft in allen Schichten beliebt war, lag die Idee von Live-Übertragungen wichtiger Partien nahe. Nach ein paar Tests stellte sich schnell heraus, dass es

Während eines Live-Matches sitzen die Spieler in schalldichten Kabinen.

reges Zuschauerinteresse an den Matches gab. Von da an nahmen einige TV-Sender die Starcraft-Live-Spiele in ihr Programm auf.  Ab 2002 gab es den ersten Sender, der sich voll auf die Übertragung von eSport konzentrierte; die beiden aktuell größten Spiele-TV-Sender sind Ongamenet (OGN) und MBCGame.

Mit dem Aufschwung des eSports im öffentlichen TV fingen Firmen wie Samsung, KTF und SK Telecom an, sich als Sponsoren zu betätigen. Sie pumpten Geld in den eSport, weil es die einfachste und gleichzeitig auch günstigste Form der Massen-Werbung war. Die Produktionskosten für eSport-Spiele sind gering, es werden weder riesige Stadien benötigt, noch erreichen die Gehälter, Boni und Preisgelder der eSport-Größen auch nur annähernd die Regionen, die im europäischen Fußball üblich sind. Dennoch sind die Werbemöglichkeiten aufgrund des breiten Publikumsinteresses groß.

Die Kontrahenten sitzen sich im Live-Studio gegenüber und tragen Overalls, die ähnlich wie in der Formel 1, von oben bis unten mit Werbung und Slogans zugepflastert sind. Bei größeren Veranstaltungen werden große Public-Viewings organisiert, in denen Tausende von Menschen ihre Idole anfeuern. Im Vergleich zum Fußball wird die Fangemeinde zudem nicht von Männern dominiert: Da vor allem junge, überwiegend männliche  Talente im Fernsehen gezeigt werden, interessieren sich auch viele Mädchen und junge Frauen für den Sport. Um Top-10-Starcraft-Spieler in Südkorea wird ein ähnlicher Rummel gemacht wie um Stars der Fußballbundesliga mit ihrem gelgetränktem Haupthaar...

Welches Mädchen will da schon ein Autogramm von Messi, Toni oder Lahm? In Südkorea kreischen sie zum Beispiel für Jae-Ho "Moon" Jang, dreifacher Gewinner des koreanischen eSport-Awards (hier im Trikot von WeMade FOX).

Endlich hausgemachte Idole

Südkorea war zur Zeit des Aufschwungs des eSports nicht gerade für seine kulturellen Export-Güter bekannt. Die Südkoreaner schauten sich lieber die englische Premiere League an statt Übertragungen der eigenen Fußball-Ligen. Auch im Kino- und Musikbereich waren es vor allem die amerikanischen Stars, die zu Idolen in Südkorea wurden. Und genau in diesem Vakuum an hausgemachten Ikonen rutschten die Starcraft-Spieler. Wenn sie außerhalb Südkoreas auf Veranstaltungen wie den World Cyber Games antraten, wurden sie in der Heimat als inoffizielle Botschafter angesehen, insbesondere dann, wenn sie – was oft genug vorkam – siegten oder in siegreichen Clans mitspielten. Auch heute gehören den besten internationalen Clans in Starcraft und Warcraft 3 meist Südkoreaner an.

Starcraft-Abend statt Fußball: Standard in Südkorea.

Als 2002 in Japan und Südkorea die Fußball-Weltmeisterschaft ausgetragen wurde, konnten die Südkoreaner im Viertelfinale Spanien schlagen. Vor dem Halbfinale gegen Deutschland – und damit der Chance, als erste asiatische Nation überhaupt in ein Finale der WM zu gelangen – musste das Team natürlich noch mal öffentlichkeitswirksam unterstützt werden. Doch während in solchen Fällen in Deutschland der jeweilige Bundeskanzler oder ein Popstar in die Kabine stiefelt, entschieden sich die südkoreanischen Offiziellen für eine andere Motivationstruppe: Die Top-Starcraft-Spieler des Landes sollten den Fußballern Zuversicht einflößen!  Sparringpartner für Brasilien wurde aber dann doch Deutschland.


Umschwung im südkoreanischen eSport?

Natürlich würde es die Firma niemals zugeben, aber es ist davon auszugehen, dass Blizzard bei der Entwicklung des Multiplayer-Parts von Starcraft 2 – das dieses Jahr weltweit das erfolgreichste Nicht-MMO-Spiel auf PC werden dürfte – vor allem auf Südkorea geschielt hat. Würde der weltweit klar wichtigste "Aftersale-Markt" für Starcraft 1 überhaupt auf den zweiten Teil umschwenken? Beispiele im Westen zeigen, wie schwer sich die Counterstrike-Szene anfänglich damit getan hat, von Counterstrike auf Counterstrike Source umzuschwenken: Was man kennt und worin man gut ist, will man nicht aufgeben, nur weil es eine grafisch schönere Neufassung davon gibt. Doch just der Wettskandal könnte die Sorgen Blizzards unnötig machen. Denn die logische Konsequenz aus den Schiebereien wäre ein Neu-Anfang – mit neuen Regeln und Einschränkungen. Und warum nicht auch mit einem neuen Spiel? Starcraft 2 könnte mit seinem Release im Juli 2010 kein besseres Timing erwischen...

Verhilft der Wettskandal womöglich Blizzards Starcraft 2 auch in Südkorea zur Nachfolge des vergötterten 1. Teils?

Es muss sich etwas tun in Südkorea und seiner eSport-Szene.  Nach der Eskalation des Wettskandals wurden einige Turniere abgesagt, für andere wurden neue Regeln aufgestellt. Da die gesamte eSport-Szene darauf basiert, dass die Teams in den Ligen von Sponsoren unterstützt werden, muss die Glaubwürdigkeit wieder hergestellt werden. Wie üblich, zeigen sich die direkt Betroffenen nicht sonderlich einsichtig. So meckert der Protoss-Spezialist Song Byung Go: „Anstatt über das Problem zu reden, hat es nur ein paar Regeländerungen gegeben in der Pro-Liga." Er stört sich daran, dass neben Handys neuerdings auch MP3-Player (die oft eine Internetverbindung herstellen können und somit ebenfalls für Manipulationen genutzt werden könnten) während der Turniere verboten sind. Das schade den Spielern, weil die MP3-Player "den Spielern helfen, ihre Gedanken zu sortieren." Bei solchen Aussagen fällt auf, dass das Durchschnittsalter von professionellen Spielern der KeSPA (des koreanischen eSport-Spieler-Verbands) doch noch mal um einiges geringer ist als das von Bundesligaprofis, die vor Kamera und Diktiergerät ja auch nicht immer mit allergrößter Um- und Weitsicht glänzen.

Fassen wir zusammen: Dadurch, dass Starcraft-Spieler zu Helden im eigenen Land wurden und Konzerne mit Sponsoren- und Preisgeldern einen kleinen eSport-Kreis zu einem Massenspektakel machten, wurde der Weg für den Wettskandal erst vorbereitet. Denn richtig reich wurden trotz der großen Popularität die meisten Spieler nicht; typische Preisgelder bewegen sich im vier- bis fünfstelligen Bereich (pro Spieler) und damit weit unter denen, die etwa im Spitzentennis gezahlt werden, von den Multimillionen-Summen im Fußball ganz zu schweigen. So war wohl für den einen oder anderen Profi der Schritt zum Betrug nicht weit – wieso nicht endlich richtig verdienen mit der eigenen, vielfach bejubelten Leistung? Doch für die Verfehlungen mancher sollten nicht alle verantwortlich gemacht werden, und eines ist den Südkoreanern nicht zu nehmen: Die Begeisterung für eSport und für Starcraft, und das erstaunliche Können, dass ihre Spieler in diesem neuen Breitensport an den Tag legen. Das dürfte bei Starcraft 2 kaum anders werden.

Autor: Sebastian Conrad / Redaktion: Jörg Langer (GamersGlobal)